大汉中平五年六月，刚刚北巡回宫的汉灵帝刘宏大病了一场。虽经太医的抢救终于转危为安，可身体却大不如从前。
汉灵帝自即位以来历经无数次的叛乱，而这次冀州王芬的谋逆却彻底将他被酒色掏空的身体击垮。他开始对帝国的统治失去信心，身体的状况也江河日下。
此时此刻，玩乐了一生的汉灵帝终于决定干一件正经事，为风雨飘渺中的大汉帝国选一个好的接班人。
就个人感情而言，他比较中意自己的幼子刘协继承皇位。这不但因为刘协长的很像自己，性格也比放荡不羁的刘辩沉稳内敛，更别提他心里一直以来对刘协死去的母亲王美人的那一份愧疚。
只是身为嫡长子的刘辩在长幼有序的儒家道德中，被很多持有正统观念的士大夫认同。况且不但刘辩的母亲是当朝的正宫皇后，他的舅舅何进也是手握兵权，位比三公的大将军，身后有着朝臣士大夫们的支持，势力庞大。
不过刘协也不是身单力薄，他的身后不但有当朝董太后的支持，十常侍等人也属意刘协来继承皇位，好继续他们的独揽大权。
所以，刘辩与刘协的夺嫡之争，其实就是外戚集团与宦官集团对大汉最终的政治权利做最后的生死绞杀。
灵帝虽然有意让刘协即位，但他的心里也明白要想让刘协顺利的登上皇位，就必须限制何进日渐庞大的外戚势力。而此时的帝国朝堂上已经是暗流汹涌，何进与张让等十常侍都意识到了灵帝的行将就木，开始一番你争我夺的斗争。
先是中平五年六月，太尉樊陵因益州黄巾贼马相造反，被罢免了太尉之职。仅仅当了不到一个月太尉的樊陵创造了一项历史记录，成为了大汉帝国在职时间最短的三公。
接着秋七月，射声校尉马日磾成为太尉。
八月，司徒许相免，司空丁宫为司徒。光禄勋南阳刘弘为司空。
虽然樊陵与许相被罢免都各有其原因，但两人却有着一个共同点就是党附宦官，是十常侍在朝政之中的代理人。而马日磾就不用说了，标准的士大夫之流，外戚集团的骨干。丁宫、刘弘也与何进关系密切。所以这一系列的朝廷变动，不难看出是何进在扩大自己的势力。
正当何进摩拳擦掌，准备跃跃欲试时，汉灵帝突然间的两道圣旨像两个巴掌一样左右开弓将何进打醒。
先是将董太后的侄子卫尉董重升为了骠骑将军，接着又在洛阳西园招募三辅之地之青壮，设置了一个军事组织“西园八校尉”。
骠骑将军也属于重号将军，位置仅次于大将军，同样也能录尚书事，干预朝政。灵帝将董重升为骠骑将军，其实也就是在有意限制何进在朝堂里的影响。
而西园八校尉的设置，则大大削弱了何进的军权。汉灵帝刘宏命宦官蹇硕总管西园各军，统帅诸校尉，并直接听命于自己。还授权他可以节制天下兵马，连大将军何进亦要受其命令。
何进知道此事后不由得暴跳如雷，多年来他还是小看了刘宏。虽然他对国家政事不管不顾，只热衷于搜敛财宝，大搞**聚会。可做了二十年皇帝的他仍然有着一个帝王应有的政治智慧。
刘辩在同样知道这个消息之后，心里一阵暗喜。他知道，自己掌握兵权的时机到来了。
在他的计划中，早就有让蒋奇充任一名西园校尉的想法。而且在他未来的诸多计划中，这也是很重要的一环。
但是西园八校尉对于汉灵帝的重要性不言而喻，怎样才能安插一个刘辨自己的人进去呢？
刘辩用的方法很简单——花钱。
东汉卖官的历史由来已久，但是到了汉灵帝刘宏这一代才真正把卖官鬻爵发挥到了极致。上至三公，下至普通官吏皆有价格。去年末还把关内侯的爵位作价售卖，赚了数百万的钱。就算你有功应该得到这个官职，那也只是按照官价减半而已，如果你是升职或者转职，那也要交一笔官价四分之一钱作为转职或升职费。
那些花钱买官的人自然不会甘心白白受损失，大部分一上任就拼命捞钱，猛刮地皮，使得老百姓受到的盘削越来越重，最终导致民不聊生，哀鸿遍野。
刘辩就是利用灵帝卖官这一点，自己隐藏于后，让蒋奇出面。先是重贿蹇硕，再通过蹇硕向灵帝探探口风，看是否能将西园八校尉买下其中一个来。
不得不说汉灵帝刘宏是一个天生的买卖人，虽然西园八校尉对他很重要，不过既然有人问价，还是勾起了他做生意的兴趣。
几经权衡下来，汉灵帝还是开出了一个价格：西园左校尉，五千万钱。
刘辩在得知灵帝出的价钱后气愤的大骂灵帝漫天要价，五千万钱在朝堂里三公之位随便挑，一个左校尉虽然也算比两千石的高官，但也不值这么多的钱啊。看来汉灵帝还是对蒋奇是刘辨护卫的事有所顾忌。
生气归生气，刘辩也知道这是自己得到军队的唯一机会，便东拼西凑备足了钱数由蒋奇交了上去。
汉灵帝做生意还是很讲信用的，虽然惊讶于蒋奇能拿出这么多的钱，不过既然自己当初开了价，对方又付够了钱，自然便把左校尉一职卖给了蒋奇。
中平五年八月，西园八校尉正式成立。其中：
小黄门蹇硕为上军校尉，领三千兵马。
虎贲中郎将袁绍为中军校尉，领一千兵马。
屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，领一千兵马。
原议郎曹