弥章微偏身，避开要害处，尖头扎在他的左肩膀，立即有血渗出来。兵士们听到打斗声，纷纷进了营帐。奉国将军同时被几人围攻，已经招架不住。他这时只想保命，再顾不上去管太子如何，扯着嗓子狂喊：“快来保护本将军！”
首领看一击不中，还想举茅再刺，胳膊却沉甸甸地抬不起来。伴着几声咯吱咯吱的响，金属矛头突然自动扭转起来，眨眼功夫就拧成了一团麻花样的东西。
满脸横肉的汉子惊骇不定，稍微迟疑了一下，士兵已经哗啦啦涌了过来。
营帐里乱哄哄打成一片，被绑在外面的游牧人挣脱看守，拿起武器和士兵砍杀起来。前一刻还和气融融的气氛全被打破，两方都杀红了眼，更有人就着烈酒点燃大火。
最后游牧者死伤大半，只有数百人逃出。弥章他们这边人头基数大，但是折损量也不少。而且营帐之间本来就离得不远，火势一起，一个接一个烧了个精光光。奉国将军倒是满脸红光，高兴得很。成绩单算是有了，他才不管自己有没有作弊。
平野上尸体堆叠，已经有不少秃鹫在附近的低空盘旋。弥章肩头裹着纱布，举目环视，神情有些黯然。他向但九苦笑：“莫说谈和，这下两方算是彻底决裂了。赢的代价太惨重。这些人本来可以不用死的。”
但九知道他心里难过，于是故意岔开话头：“回到京城后，你可得好好查一查奉国将军的来历底细。这样的人才，背景一定不简单。”
弥章算是让她逗笑了。一笑就震得伤口疼，他因着这疼，心里快慰起来。但九在旁看他表情，忍不住好奇问他：“你分明能躲过去的。这苦肉计是要使给皇帝看的么？”
弥章勾唇微笑，拉她到怀里，下巴抵着她头发，低语道：“父皇说了，这趟若办得好，就让我去见母妃。我办好事，又负了伤，借此向他请求母子多聚两日，于情于理，他都无法拒绝。”
这样微末的愿望。
但九听了，心情沉重。不敢看他，把脑袋埋在他肩头，轻声叹口气。
十日后，太子和奉国将军领部分兵将入城。皇帝得知事情圆满解决，心情大好，在朝堂上大大褒奖了二人，黄白之物的赏赐给得也慷慨。等退了朝，弥章待得百官散尽，便去书房寻皇帝。
皇帝像是老早就在等着他似的，施施然搁了朱笔，不待他开口便道：“朕应了你的自然会做到。去乾西宫寻你母妃吧。”
弥章等了十几年，终于听到皇帝松口，当下全身微颤，胸口狂跳，一时不敢相信这是真的。他把脸垂得更低，不想让旁人看见他眼底的眼泪，再三控制住翻涌的情绪，方才开口请求：“儿臣和母妃多年未见，望父皇怜恤，许我们母子多聚几日。”
他看不见皇帝的表情，但是能听到他语调里满含的笑意，让他莫名有些不安：“这些都是后事，暂不提也罢。你先去见你的母妃吧，她应该也很是想你。”他的话模棱两可，弥章反而不好揪着不放，只能叩谢退出。
乾西宫。
宫中竟还有这样破败的所在。大门的红漆斑驳，上头覆着一层厚厚的灰。门环已经锈蚀很多年，辨不清原来的样式和质地。弥章站在门前沉默很久，终于鼓起勇气推开门。进入宫内的瞬间，他下意识回头去寻找麟。他想要和她分享这时刻。
但是她不知道去哪了。
乾西宫的实际面积并不大，或者说是个小院落更为合适。院前空地上栽了两株嶙峋梅树，还没到花期，稀稀拉拉的沉绿叶子，看起来没精打采的，和这院里凄凉的气氛挺搭。
“母妃。”
弥章站在正堂前，轻轻唤了一声。虽尽力压抑情绪，他的声音听起来仍有些哽咽。在等待回答的时间里，他忍不住又向身旁看了一眼。
麟不在。
这一声唤消融在空气里。庭院里空荡荡静悄悄，连丝风都没有。
弥章觉得困惑。麟不时会拿些小物件给他，或是描好的花样，或是写在纸上的只字片语，很明显都是出自母妃之手。他于是知道母妃还活着，心中有了希冀和期许，然后终于撑到母子相见的这天。
可是没有人回答他。
身后响起纷沓脚步声。弥章怔怔回过身。皇帝未换下龙袍，那逶迤的灿烂颜色，微有些刺眼。他迟疑着跪下。
“见到你母妃了吗？”皇帝并不让他起身，举目打量四周后，语带笑意问自己的儿子。见弥章不答，他语气里戏谑更明显，“早前听闻这乾西宫里闹鬼，若真是如此，你不如夜里来，或许能见到你母妃一面。”
跪在地上的青年并没有抬头，肩膀却明显颤起来：“父皇何意，儿臣不懂。”
“朕说啊，”皇帝蹲下身，拍拍儿子的肩膀，过去的二十年时间里，父子俩从未这般靠近过。皇帝嘴唇翕动，语调是欢快的，字眼却恶毒无比，“你的母妃，早就死了。就在你被册封太子的当天。你放心，朕念着夫妻情分，并没有让她受多少罪。”
他的小儿子惶惶然抬头，脸上血色尽数褪去，瞳孔剧烈晃动，显然已经失了神。皇帝满意起身，向身后的老内侍做了个手势。老内侍颤巍巍朝前行了两步，嗓音尖细又嘶哑：“是奴才当年奉命办的事。盛妃的尸身就投在这后院的枯井中。十几年了，应该只剩了具枯骨。”
皇帝看着失魂落魄的儿子，笑得凉薄：“你的母妃太聪明，若是留着她的命，让她告诉你些什么事情，