府里虽十分冷清，但九却仍觉得挺快活。管家的老夫妻因着老眼昏花，一直只当她是个天生驼背的，又见她年纪小，话语眼神里便都透着几分可惜几分疼悯。前几天老管家从外头采买回来，特意给但九捎了一包糖果。包在油纸袋里头，小小的，不规则的圆形，外头裹着白白的糖霜。味道甜腻，嚼起来很是粘牙。但九高兴地谢过，又舍不得立即吃完，只在每日午后的闲暇时光里，搬了个小凳子坐在大门边，边嚼着糖边等司暮回来。
司暮离京已经不少时日，东厂事务多有积压，他停留其中各做处理安排，过了好几天才得空回府。京都的寒风刺骨，他执意策马独行。哒哒的马蹄声敲在石板路上，激起一连串的回音。
他已经派人去查探那丹阳真人的来历出处，还有对方近来的行踪去向，可和三皇子有重叠之处。想来不出几日，就会有结果出来。那道士是真的世外高人，还是另有不可告人的图谋，一切都未可知。
回府已是深夜。正房亮起灯光，管家的老夫妻和番子送来热水和便服，又如进来那般，安静退下了。
但九原来是沾了枕头不到三分钟就能呼呼大睡的类型，自知道自己身后蛰伏着那个鬼东西后，她就害怕它会趁她熟睡无觉，用触手勒死她然后饱餐一顿。而任务还没有完成，她显然还不能这么憋屈地死掉。于是乎压力骤增，夜里即使有些小动静也能立马警醒过来。如此反复多次后，但九觉得自己隐隐有了精神衰弱的前兆。
今夜也是如此。她在梦中惊醒，听了半刻逐渐平稳的心跳，睡意已经全无。索性披衣下床，去把半开的窗户合上。眼神顺势往外头一瞥，却见到一直无人的前院正房亮起了灯光。
莫不是司暮回来了？
念及此，但九很是兴奋，胡乱套了衣服和鞋，急吼吼地奔出门。正房门前也不似往常有番子守着，她一巴掌推开门，正好和里头正穿着里衣的某人来了个四目相对。
因着刚刚沐浴完，男子散了濡湿的长发，冷清的眼睛也染了氤氲湿意，面容看起来不似平常那样不可靠近。但九咽了口口水，把视线下移。没有丝毫多余赘肉的精壮身材，腰线劲削，脊背挺直，还有在腰腹之中起伏连绵的肌理……啧啧，这要换作现在，得在健身房练多久啊。
那么借着往下……但九猥琐的眼光一闪而过。如果她没有记错，东厂人员都是没有小辣椒的。史料上记载，有些朝代的太监是要鸡飞蛋打啥都不留的，有些则是可以保全小辣椒完好的……不知道司暮，算是哪种情况。
男子在但九浮想联翩的目光下淡定地穿好中衣和外服。屋内燃了炭火甚是温暖，他只着了松敞的苍色长袍，赤脚站立在厚毯上的样子，像是干净俊美的青年书生。
但九看他去到桌前坐下，自顾自地铺纸研墨，权当她是透明的一样。
却也到底没出言赶她。
于是她腆着脸进到屋里，学着他那般把鞋脱了，盘腿坐在毯子上，只等他忙完，再来问问请大夫和那个姑娘的事。
墨色已细润。司暮提笔，眼光偏过纸张，轻轻停留在离他几步外的少女身上。他自进府后，便看到门边摆放的那个小小竹凳。老管家在后头告诉他，少女每天都在门边上坐着等他，直到日头偏了西才肯回去。“不见您回还，那孩子的神情，沮丧得很呐。”老管家的牙已经快掉光，说话直漏风。
她坐在他边上，自己玩手指玩头发也不觉得无聊，还不时抬头瞄一眼他。渐渐地有些困倦，用手臂撑着下巴，眼皮子挣扎几下，还是歪着脑袋打起了盹。她这些动作都带着毫不设防的孩童情态。
似乎有他在身边，她很是放心。
司暮笔尖微顿，一滴浓墨掉在纸上，渐渐铺染开不规则的形状，像是他自己都不能琢磨透彻的心情。
啪嗒。
羊毫落地。
但九惊醒，意识仍有些混沌，只凭着直觉去看身旁的人。男子本是端坐在桌前，此刻他捂着胸口，另只手紧攀着桌沿，脸上虽不见什么神情，唇色却已煞白。但九心头一紧，忙起身去扶他。
之前司暮不顾体内蛇毒尚未清除，执意回京。后面又强撑着连续几日夜操劳厂内事务，此刻毒性再次发作，痛意深彻入骨。他摆手示意但九不要惊动他人，只借着她的搀扶，咬牙迈步去到榻上。
但九慌里慌张替他掖好被角，见他额上渗出密密的冷汗，连忙握着袖子轻轻擦去。男子微睁开眼看她，又无力地阖了眼帘，费力启唇道：“先前已经疼过两次，捱过去便好，无碍的。”
说完心里又觉得别扭。他从不曾为了旁人的感受，着意解释过什么。于是偏过脸，再不说话。
但九见他疼成这样，还分神来安慰自己，不由大受感动。突然脑间灵光一闪，她也顾不上和司暮打声招呼，急匆匆转身奔出门去。司暮耳听得脚步声渐行渐远，心微沉，那阵钻心痛楚也跟着越发狠厉起来。
不到半刻，又有脚步声哒哒哒靠了过来。去而复返的少女气喘吁吁，从油纸袋了掏了颗糖果递到他唇边，结结巴巴道：“你吃、吃一颗，吃了，就不疼了。”
司暮：“……”
但九小时候经常生病，抽血很疼，打吊针也很疼。她每每受不住，总会扯着嗓子哇哇大哭。这时候妈妈就会拿一颗糖给她，眼神和语气都是暖暖的耐心和温柔：“小九吃一颗糖，吃了就不疼了。”小但