茶院老板把胤礽引到“寻风”门前，老板扣响门扉，提醒里头的客人，随后推开门，躬身请胤礽进去，又轻手轻脚地把门带上。
胤礽方才透过墙壁上的小孔窥视，已然看清来人的面孔。这会子进屋，端坐椅子，再次把面前吓得魂飞魄散跪倒在地的人确认个仔细。
“乔守木，你只是冒名顶替余成？还是余成的鬼魂附体在了你身上？”
饶是乔守木挤破脑袋，他也想不出何以自己见上的人会是太子殿下。按照余成死前的说法，他要见的应该是位有能耐却又不参与朝务的满贵爵爷。
不过，如今的修茂，却也不是余成活着时的修茂。即便，眼前坐着的是修茂本人，相信乔守木也还是对不上号。
“殿，殿下，”乔守木慌得好似舌头卷作一团，含糊不清，“奴，奴-才，是，乔守木，本人。”
胤礽脑中过滤一连串有的没的，愈发好奇乔守木的来意。不说远的，就前些日子父皇在瀛台召见自己，乔守木特地给自己上的金桔茶，可见他暗地里对自己的情形留意着。
胤礽早已看出魏珠对自己表里不一，只是没想到乔守木的心没和他师父拧到一块儿，自己有主意着呢。
“乔守木，既来之，则安之。撞到了我手上，你就没有回头路。别再抖了，站起来，把舌头捋直回话。”
胤礽整整膝头的衣摆，老神在在，“说吧，你是替余成带话，还是有事相求。”
乔守木的身体还是不受控制地筛糠发颤，可他也知道自己没有退路了。说来乔守木与太子也算是有些渊源，旁人构陷太子，却连累他失去亲人，生活轨迹也自此发生翻天覆地的改变。
当初鄂伦岱掳走姐姐陷害太子未果，姐姐反成隆科多的小妾，最后为了维系佟家堂兄弟的脸面，姐姐被弄死。心灰意冷的他要不是太子一句话，他早已死于刑杖下。
也正因为如此，佟国维与明珠审理传国玉玺失窃案时，他们宣称太子放话保他，单独把他关起来。找他问话，也都是些无关紧要的话题。当时，他完全弄不明白太子为何一再照应自己。
被释放的头一个晚上，关押他的小屋被打开，他获准可以到院内透口气。当他走出小屋，这才发现之前几步一岗哨的侍卫们都已撤出，只留两人在院门外把守。
没有灯烛，夜空也不过悬挂一轮黯淡的弯月，他摸索着走到后院，那里的一间大屋黑漆漆一片，隐隐渗出寒人心骨的死寂。打个冷战，他转身欲要离开，却听到里头传来一声闷哼。
虽每个毛孔都透出恐惧，他还是一步一步靠近，推开了门。在不经意间溜进来的清辉映照下，满屋子的尸体就这样闯进他的眼中。过度的惊吓让他瘫倒在地，差点咬掉一截自己的舌尖。不过，幸好他没有大叫引来侍卫，他还发现了奄奄一息的余成。
余成最终还是在乔守木的怀里咽了气，但是说出了他听到的一切，当然还有一件令他愧疚的事情，希望乔守木帮他达成心愿。
当得知自己只是被他们利用，故意往太子身上牵扯，欲盖弥彰，试图掩盖真相，乔守木才体会出，世间最华丽、最神圣的殿宇下，竟是这般阴谋诡计丛生交错。
他恨鄂伦岱，也恨佟国维父子，他还恨高高在上的那位天子。明明姐姐只是一个弱女子，姐姐才是被欺负的人，王子犯法，与庶民同罪，结果犯事的人招摇过市，活得有滋有味，而手无缚鸡之力的弱者却被剥夺性命。
失去姐姐，他孤苦伶仃，可那个姐姐留下的孩子却又让他产生莫名的期待感，仿佛冥冥之中姐姐给他留下一丝寄托。尽管是庶出之子，可佟家是皇帝的母家，那个孩子被交给嫡母照顾，相信往后也能过上好日子。
乔守木本就不是野心勃勃的人，他活在世上的理由就是亲人。尽管那个孩子不知道他的存在，但只要念着那是姐姐的儿子，乔守木就有活下去的动力，他等着看那个孩子长大出息的样子。
从此乔守木一直暗中留意那个孩子的情况，隆科多的夫人倒是没有为难孩子，该有的照顾不缺，孩子也一天天成长起来。
也就是看在这个孩子的份上，他明知师父魏珠被隆科多姐弟收买，做下构陷太子的事情，他也隐忍不发。有心也好，无意也罢，程圆与太子于他都算有过直接、间接的恩情，可他一想到那孩子，哪怕程圆向他投来质疑的目光，他也默默无语，不为自己解释。
直到得知隆科多新来的小妾李氏欺辱主母，虐待孩子，而隆科多居然放任不管，乔守木看在眼里急在心里。
他本想为了自己的一己私欲辜负余成，把秘密藏在心里一辈子。可如今那个孩子的遭遇让他认为是余成心愿未了，报应附生。他不得不破釜沉舟，哪怕出卖师父背负忘恩负义之名，哪怕遭惹权贵引来杀身之祸，可为了那个孩子，他甘愿承受最坏的结果。
也轮不上乔守木计较眼前的太子和余成口中的人是什么关系，事情到了这一步，他只能硬着头皮走下去。
朝胤礽伏低身子，乔守木大致讲述了自己入京当太监的过程，以及自己与隆科多之子遐久的关系。
“殿下，奴才多番打听，自从那李氏有孕后，就把孩子关进一间黑暗的陋室，吃喝拉撒全在里头，每天就往里塞点干粮和水。孩子病了、饿了，只能哭喊，可那个女人就是存心要他的命，怎会放他出来。他才只有六岁，何止如此啊！”