“主上……”沈贵妃勉强地笑着，待要辩解说这沈如初并非她准备下的，察言观色下，见天元帝似对沈如初有两分兴趣，唯恐天元帝扫兴便忍住不提。
如初自来聪慧，又到了及笄之年，怎会听不懂那“笑纳”的含义，饶是身上穿着世所罕见的冰倩纱，光洁的额头上还是急出了一层薄汗，待要去向沈幕、沈著求救，沈幕、沈著两个又以为她自轻自贱自荐枕席，早已以她为耻地转过脸不看她。
“走吧，带朕去瞧一瞧你家老老老太爷留下的香樟树。”天元帝瞧着如初，嘴里多吐出一个老字，神色就多一分颓然。
如初眼前晃着天元帝脸上比沈知行还多的胡须，舔了舔嘴唇，“……主上，民女今日借了四妹妹的衣裙穿，这袖子有些短、腰身也有些紧，不敢在主上面前出丑，请主上许民女，先去换了衣衫来。”说完，瘫跪在地上，不敢去看身边的如斯。
“四姑娘的衣裙？”天元帝背着手，喃喃望向漂浮着几片浮云的青天。
沈贵妃眼皮子一跳，心知天元帝定以为他年纪大了妙龄少女才推拒他，凤眼凌厉地斜睨向如初，“谁是四姑娘？”眼睛滑过曾见了一面的如是，落到如斯身上，见如斯低着头，暗藏嘲讽地道：“抬起头来。”
如斯待要不抬，又听一道尖细嗓音催促，只得微微抬头。
沈贵妃看她一眼，心一坠，后悔说出叫她抬头的话，忙上前对天元帝道：“定是如画惦记着泰安的姊妹，巴巴地将我赏她的衣裳从京城送到泰安来。主上不知，我们这等人家，姊妹间换着衣裳穿，实属寻常。”
天元帝微微一笑，面上瞧不出信了沈贵妃没有，依旧带着傅韶璋向前去。
如初长出一口气，堆笑抬起脸来，“多谢娘娘。”
沈贵妃不看如初，也不瞧如斯，嫌恶地扫向多嘴的延怀瑾，“叫怀瑜跟着，怀瑾且在前院候着。”
“……遵旨。”延怀瑾面上恭谨，内里咬牙地应下，对上沈幕、沈著幸灾乐祸的眼睛，郁闷地转过脸去。
“既然醒着，还不快跟上？”那面白无须的太监，又不丢分又亲近地嚎了一嗓子，“娘娘，主上已经走远了。”
“本宫知道。”沈贵妃鄙夷地望了一眼如初身上的衣裳，“择一处干净的地，待本宫换了这身衣裳，再去皇上跟前伺候。”
“是。”
白胖太监跟着抹了下脑门上的汗，先恭送沈贵妃走，又催着沈幕、沈著、如是、如初、如斯站起身来，“四姑娘这冰倩纱是从哪里来的？——若是四姑娘穿，咱家眼花，定以为冒出一老一小两位贵妃来了呢。”
“回公公，是京城的如画姐姐送的。”如斯还不至于蠢到立时去拆沈贵妃的台。
太监嫌弃地瞧着门房墙壁上剥落的□□，哼哼地一笑，不信京城里以“德、言、容、工”闻名的沈如画会跟泰安这的贫寒姊妹互通衣裳，不过这些后宫妃嫔争宠的手腕，他大可不必搅合进去，“沈家当真跟京城沈家、泰安延家是亲戚？瞧这门楼破成什么样子了。”
沈著耷拉着眼皮无精打采道：“若没那两房亲戚，沈家这门楼都护不住呢。不知公公贵姓？”
“咱家姓尹。”尹太监摇着白胖的身躯，望向跪在前庭的十一二个下人，问道：“这么大的宅子，下人就这么些？”
“回公公，这些，还要全靠从我们府里出去的黎管家，泰安的黎财神帮扶，才能养下。”沈幕感慨万千地说。
如是、如初、如斯看他一眼。
“那屋脊上，都长草了。”尹太监又道。
沈著忙道：“公公，那是祠堂，屋脊上的草，我们兄弟入夏拔了一次，主上带了祥云进山东时，万物萌发，那草无根自生，真是皇恩浩荡。”
“嘻——”地一声，被沈著逗笑了的沈莹忙捂住自己个的嘴。
尹太监瞥了他一眼，“这位小少爷瞧着，似乎有些话要说？”
沈幕、沈著对视一眼，不由地紧张起来。
“小少爷？”尹太监尖细的嗓音又响起。
沈莹吓得躲到沈幕身后，“……难怪昨儿个大哥、二哥捡地上鸡腿时，说上屋顶也没那样累。”
“捡地上鸡腿？”尹太监一惊。
沈著拉着略有些短了的袖子局促道：“公公，童言无忌，不必将他的话当真。”
沈幕捂着脸，忽然蹲在墙角下痛哭道：“老老老太爷随着太、祖打江山，何等意气风发？老老太爷五花马、千金裘地拿去换酒何等豪迈？我们兄弟竟然、竟然……”
哭穷——沈著红着眼眶，悄悄地对神色沉静面无所动的如是、如初、如斯道。
如斯三人也明白天元帝在前面走，这白胖太监不急着去伺候定是受天元帝授意刺探沈家真实境况，于是虽比不得沈幕、沈著那般挥洒自如，也要么掩面而泣，要么悲不自胜。
“……”尹太监一时哑然，乍见身后跟上来的史官纷纷提笔疾书写下那在史书上留下浓墨重彩一笔的沈家老老老太爷子孙的境遇，忙嚷嚷着：“大人们且停一停！这些话，暂可不必记下。”
“竟然来了这么些老爷，该不会都在我们家吃饭吧？”沈著忽地跳出一句。
尹太监一惊，竟穷酸到如此地步？见史官还要提笔去写，又要拦着又拦不住，就对沈幕嗔道：“放心，主上在哪里用膳自有规矩，不会擅用外食。这些大人们也不会吃你们家的。”瞅着那屋顶，又埋怨说：“你们也是有手有脚