把时间的指针拨回到一年多前，我们好像忘记了一个人的存在，这就是宋海。当初，这个年轻的猎户带着心中的抱负，离开了那座生活了二十多年的城镇，去往北方投军，就是不甘心自己永远只是个猎户。
深秋的早晨，雾气蔼蔼，眼睛能看到的距离不足几丈远。牧目国的先锋军最喜欢利用雾气的掩护，渡过河，冲杀到阵地哨所。久而久之，上国也开始以其人之道还治其人。这里是整个战线的最前沿，羽水。两国已在此地僵持足足半年有余。
“宋校尉，大将军让你去一趟大帐。”身边军士的话没有让宋海的视线从河对岸移开，他密切注视着前方，仔细听着河水是否有不规律的声响。
“请你回禀大将军，我完成今日的出击任务就去大帐。”宋海头也不回地说到。
“大将军命令你放弃任务，立刻赶赴大帐。”传话的军士重申到。宋海仍然没有将视线从河对岸移开，他只是说了句“知道了”。现在的宋海已不是曾经的宋海，现在的他是个真正的“猎人”，他认准猎物就不会轻易放手，这次是个例外。
“把马牵过来。”宋海吩咐随行的士兵。
一年前，宋海，职业：元和镇猎户；一年后，宋海，职业：游击校尉。一年的时间，身份的转变，让他面对别人说话时不再自卑，甚至有时会略带骄傲之色。尽管游击校尉的官职也只是七品而已，相较朝廷大员们，宋海只是个低级军官，无名小辈，但是对于曾经的猎户而言，他还需要奢望什么呢！
纵身一跃，快马加鞭。前线哨所离大帐也不过区区数里，片刻即到。
“宋海拜见大将军。”宋海向前一步，单膝跪下作揖。
“宋海，起来吧！”大将军仇胜单手将他扶起。
“大将军急着召我，是不是有新的计划？”宋海问到。
仇胜顿了顿说道：“不是。”然后说：“宋海，你救过我的命，我仇胜此生不忘。”
“保护大将军是我的职责所在。”宋海一板一眼地回答到。话虽如此，宋海心里知道，自己能有今天也是因为当初救了仇胜一命的原因。
“你知道我为何当上大将军的吗？”
“听大将军说起过，蒙皇上、皇太后和摄政王恩典。”
“不错。晋封大将军之前，我虽然是五虎将之一，但是论资历、战功都不是最合适的。可最后还是我，你知道为什么吗？宋海。”
“在下不知。”
“因为我所统辖的东虎军是摄政王所创，我也是他一手提拔为东虎军镇抚将军。”
原来如此，大将军是摄政王的人。宋海想到这里又不禁觉得奇怪，大将军急急忙忙召见他到底为了什么事，难道就是听他絮叨这些成年往事不成。宋海嘀咕着，心中却有种不安感，事情没有那么简单。
“大将军，是不是有什么不妥之处？”宋海不想再猜测下去，他选了最直接了当的方法找答案，那就是问。
“你已经不是当初那个刚上战场的猎户了，宋海。跟着我这一年多，你长进不少。”仇胜似笑非笑地说。
“谢大将军栽培。”
“看看这个。”仇胜拍了拍宋海的肩膀说到。
仇胜手里拿着一道圣旨。投军之后，宋海成为仇胜的贴身侍卫，为他传书送信，时日长了也会识文断字。圣旨上的字大体都是常用的，他看起来并不费力。
奉天承运，皇帝诏曰：护国大将军，东虎军镇抚将军，仇胜。······今册封护国大将军，东虎军镇抚将军，仇胜为亭寿候，赏金千两，食邑万户，赐御用赤虎剑一把，并命其即日赴京，共商国是。钦此。
这是一道为仇胜封候的圣旨，宋海看后，脸上愁云一扫而空，不停地跟仇胜道喜。可奇怪，仇胜并没有一丝喜色，只是冷冷道：“封侯拜相哪个人不想，不过，我这个亭寿候来的有点早！”
早？宋海疑惑不解，大将军何出此言。难道封爵位也会是坏事吗？
“宋海，你知道此次誓师北伐可是为何？”仇胜又问到。
“光复故土，重整山河。”宋海铿锵有力地说出来，仿佛每一个字掉到地上都能砸出个坑似的。他说的是对的，也必须是对的，因为这八个字就是此次北伐朝廷公开宣传的口号。
“固然是没错。不过，你要知道更深的原因。此次北伐之前，朝中关于是否出兵发生过激烈的争论。以吴亚夫为首的文官大都坚决抵制，他们觉得此次北伐离上次不足十年，国力尚不能恢复，加之牧目国国王施政有方，实力大涨，不可急攻，只能徐图。”
“吴丞相说的在理。”宋海也赞成。
“不过摄政王和太后极力主张北伐，光复故土是目的，不过······”仇胜走到宋海旁边说道：“要在朝中树立权威，掌握兵权，则是更大的目的。我当这个护国大将军就是摄政王和太后的一步棋。”宋海屏住呼吸，静静地听着仇胜一句句说出其中原委，他从仇胜的述说中闻到了一股浓浓的阴谋味，巨大的阴谋可能是他这种小小的低级军官不能想象的。
“一年多来，我带领大军在北地征战，虽互有胜负，但没收复存尺失地，又损兵折将，与当初的目的相距甚远朝中对此早有非议。这时不降旨训斥，反而封赏又召我回京，无非是怕我拥兵自重。”仇胜说完在大帐内来回踱步，接着说道：“曾经有人告诉过我，官场黑暗，处处险恶。我此次回京被削去兵