不多时，门口进来一人。布衣素履，五十上下年纪，不高不矮，脊背笔直，步伐稳健。细看其人，薄唇直而阔，鼻梁甚高，额前和鼻翼两侧皆有深纹，眼珠精亮，眼白甚多，虽脸色和气，却也不怒自威。稳步上前，对李炬和丘胤明深深作揖，道：“草民张天仪，拜见李大人，丘大人。”
李炬道：“张先生不必拘礼。请坐。”
张天仪也不推辞，在下手椅子上端正坐下。即道：“丘大人，久仰。鄙人早就想拜会，今日幸甚。”
丘胤明此时思绪涌动。看来李炬这次邀他来军营会面，多半是张天仪提出来的。没想到他竟然主动露面，且胸有成竹，毫不忌讳。不知他到底已有了什么安排。于是不动声色回道：“张先生的事迹我亦有所听闻。听说先生如今落难，不知，有何打算？”
张天仪微微一笑，道：“怪我一时疏忽。没什么可怨的。鄙人倒是要斗胆奉劝丘大人，常言道，与人方便，自己方便。鄙人知道大人你文武双全，机敏过人，可凡事莫要过于执着强求。世途凶险，防不胜防啊。”
丘胤明回了一个笑容，道：“受教。张先生亦是人中豪杰。想必对知难而进一说，深有体会。”
张天仪道：“丘大人，你年纪轻轻，已仕途通达，何必来趟江湖上的浑水？凡人一世，不过名利二字最为实在。趋利避祸，人之常情。大人或许志向远大，草芥小民如我，想必未能通透。鄙人只知道，清名美谈，皆是虚妄，唯有实名实利，方不枉来这世上走一遭。”
一旁李炬笑道：“张先生真是好论道！一语中的。我是粗人，不会说话。丘大人，你既能在朝中青云而上，想必深通人情事理。何不再仔细斟酌一番，退他一步，什么都好说，百利无害啊。依你的才华，不怕没有飞黄腾达的一日。”
丘胤明道：“多谢李大人美言。凡事都要试过才见分晓。二位所言皆在理，我自有分寸。”
张天仪笑道：“丘大人，虽说你我道不同，倘若有可能的话，鄙人倒是很想交你这个朋友。”
丘胤明不置可否地朝他注视了一眼，道：“张先生，你在江湖上几经沉浮，定也明白，积仇不可深，风口浪尖不可久踏，算得了今日，可算不到长久，诸事无常。先生如此能人，若能成朋友当然最好。”
张天仪嘴角微扬，微微眯眼道：“好。且看各人自求门路，来日方长。”
三人你一言，我一语，客客气气，时而无关痛痒，时而针风暗藏地聊了许久，李炬让人备了一桌好酒菜，午饭后，丘胤明才告辞离去。
待他去后，李炬对张天仪道：“先生，我看他压根没有收手的意思。万不能让他继续在这里兴风作浪了。”
张天仪微捋胡须，道：“大人，我早有妙计，今日请他来，就想看看他到底是个怎样的人。我已托人安排好了，咱们来做个一箭双雕，你我各取所需。不过，要请大人助一臂之力。”
且说丘胤明和李炬，张天仪会过之后，心知张天仪必有计划。目前回荆州去照顾那边的进展是要紧。于是次日一早就启程往回。
刚到荆州府，曹信就来报，已经擒获了清流会三当家孙元，现囚在巡抚寓所中。丘胤明自不耽搁，当夜，提审孙元。
孙元被带进屋子的时候，垂头丧气，无精打采。上前来跪下，只是低着头。丘胤明正要开问，孙元却突然发话：“大人，我愿招供。”丘胤明道：“我还没问呢。你说，你愿招什么？”
“张大当家来了之后，我们本来好好的日子是越来越不好过了。”孙元开了口，便显得有些激动，不知该从哪里说起，“本来，我们就是江湖上混口饭吃的的小人物。谁想去结交什么高官。”
丘胤明道：“你别急。起来坐下慢慢说吧。”说罢让一旁的一名锦衣卫校尉端来一张凳子，见孙元不知所措的样子，又道，“坐吧。说说你从前是干什么的，张天仪怎么会做了你们的老大，又怎么结交的高官。”
孙元想了想，道：“是这样的。我和拜把子大哥刘立豪都是巴东人氏，十年前聚了一伙弟兄做私盐贩卖的生意。三峡人家，打井煮盐的很多，也不怎么供给官府。我们看那盐好，又便宜，便从山里人那里买来，再卖到荆州一带。小生意，就图个吃饱饭。我们也知道，这事犯法，但没法子啊，没地没手艺，就会些功夫，所以才铤而走险，做这营生。大约四年前吧，有次生意做大了些，不小心被官府盯上了。我们帮会小，没有办法，只好去求助于归州的春霖山庄。”说道这里，抬眼朝丘胤明看了看。
丘胤明道：“春霖山庄我知道。你继续说。”
“记得那时，张天仪就出来了，问了我们的境况，便一口承诺帮我们解决这难处。当时听说他是从西北来的，躲避仇家的武林高手，朱庄主似乎也很看重他，便指着他为我们出头。果然，他和叶大总管一道去到荆州府，不知怎的，很快就办好了。随后，他问我们，愿不愿意跟着他干，三年内管叫清流会成为江上第一大帮派。”孙元叹了口气，道，“我们本不是什么有见识的人，我有些犹豫，不过大哥很巴结他，想着有朝一日能在江湖上混个出人头地，就答应了。就这么他成了我们的新老大。”
孙元摇摇头，连叹几声不可思议，继续道：“没想到，他真是个大人物啊。一来就把帮里整顿一新，立下各种规矩，分工细