各色人等拥拥簇簇地都进了长春观大门，不大的正院天井里难以立足，房通宝好不容易找了一处角落，刚站定，人群从大门口分开，只见华亭县令和师爷捕头等一行进入，三清殿里快步走出一名道人，头戴纯阳巾，身穿天青色二十八宿大袖鹤氅，腰垂杏黄丝绦，脚下白袜云履，神清气朗，衣带生风，不是无为是谁。
房通宝看着无为将知府一行请入里面，心中好生稀奇：既然无为在此，想必那东方家逃婚的小姐也不远，不知怎得会搅合到华亭县这些不相干的人事之间来，且先看他如何做法事，晚些再去会会他。似懂非懂地听了一会儿周围民众七嘴八舌的议论，但听廊下一排道人敲钟击磬，丝竹声并起，上官静手执法器，登坛起醮。诵读表白后，上香祷告，参拜天地三界众神，焚符舞剑，一套做得行云流水，煞是好看。只不过上官静从头到尾一脸肃穆，似乎有几分紧张相。一场法事热闹了半日，最后在大门外送过瘟神之后，众乡人方才缓缓散去。无为随同知县和几位年长乡绅一道，前往县衙赴宴，不必细数。
当日傍晚，房通宝又回到长春观欲寻访无为，却意外发现，这观里空空荡荡的，一个人影也没有，进了山门徘徊半晌，才从后面出来一个老道，见有陌生来客，几分不安，惴惴问道：“先生来此何干？”房通宝亦纳闷，作揖道：“我是上官道长的朋友，路过松江听说他在此，所以特来看望。道长可在？”老道说：“道长被知县大人请去，大概快回来了。先生请里面坐。”于是引他往殿后厢房。路过后院时，房通宝侧目看见院墙外好似一座花园，丛丛深绿，间有竹篱茅亭，颇有野趣，不免驻足探看。老道说：“那里面是先前张真人的蔷薇园。夏天来才好看呢！”房通宝四顾道：“这观里为何没有其他道人？”老道说：“先生你从外地来，不知道，这里本就没几个道人，张真人一过世，就散了。我是本地人，年纪大了，也没别处去，就在这看着园子。唉，这里一向清贫，没什么待客之物，先生见谅。”“可早上打醮时候，还看见有不少道人奏乐……”房通宝不解。老道摇头说：“那些，是临时请来的乐班。”
老道将他请入厢房，点上灯，便去沏茶。天色渐暗，道观里一片寂静，偶有鸟雀飞过，更添清寒。房通宝坐着不自在，仍旧出门来立在廊下。不一会儿，听得脚步声，不是老道，转头望去，果然是无为回来了。无为远远朝他拱手道：“房兄，一向可好。你怎会找到此地？”房通宝笑道：“我去杭州，今天早上刚到松江府，听人说这里有场好法事，就来看热闹，原来百姓口中的得道高人就是上官道长。真巧，真巧。”
相互见礼后，二人进屋落座。无为道：“房兄可是往杭州看武林大会去？”房通宝点头道：“不瞒你说，我打算今后跟随祁先生，替西海盟效力。这次大会结束便随他一同回蜀中老家。”无为笑道：“江湖中人，看来没有不去观摩大会的。我不日也将往杭州去看看热闹。”房通宝问道：“怎么不见东方小姐？”无为道：“她有些事情回南京一趟，过几天约了我在杭州碰头。”房通宝心里早就觉得这二人关系有些怪异，可面上不好显露，只道：“东方小姐的确是个奇人。”无为没有觉出他言下他意，微微笑道：“她也有很多难处。”
随便吃了一点晚饭后，无为向房通宝说起和东方麟在怀月山庄辞别丘胤明之后发生的事。那时是十月末，二人一路先到南京，偷偷地上麒麟山庄看望祖父。入秋天凉，祖父身感小恙，见她来了尤其高兴。于是二人在山庄里小住了几日，其间东方炎也前来相聚。祖孙闲话家常时，祖父提起一位老友，松江府长春观观主张真人，早年常来往，还在家里打过醮呢。东方麟倒还记得，是个温文和蔼的老道，后来年事渐高，便不怎么来往了。日前祖父忽然收到张真人徒弟的来信，说真人已于八月间辞世。人到残年，诸事茫茫，旧友纷纷作古，教人难不伤感。祖父自觉近来身体亦大不如前，本想亲自去长春观吊唁，未得成行，托别人去又觉得尽不了心意，如今东方炎俗事忙碌，可巧东方麟在此，便托她带上亲书祭文到长春观走一趟。
二人到松江府这天，大雨倾盆，无心流连城中他处，直接出了西门赶到长春观里。刚进门，就看见大殿廊下停着一口棺材，几名道人进进出出地在收拾东西，拉住一个道童询问，才知道最近这华亭县里闹瘟疫，死了好多人，外面棺材里的老道昨日刚死，天下雨，还没来得及下葬。自从张真人谢世，观中人心涣散，再逢瘟疫，众人都各自寻出路去了。二人见这道童神色慌张，话也说不清楚，便不多问，卸了雨具，进入三清殿。
殿中有一年老道人坐在矮凳上修伞，抬头看见进来的两人装束利落，步履矫健，冷不防唬了一下，定睛再看，却是一个文静的青年和一个男装姑娘，松了口气，这才上前招呼。寒暄少许后，无为和东方麟从老道口中得知，自从张真人谢世，这观里就不曾太平过。原来，松江府城里常年来盘踞着一伙乞丐，都归一个姓金的团头管辖。这姓金的虽说是个乞丐头，可势力却大，手下百十来个乞丐，平日里破衣烂衫一身臭气地走街串巷强行乞讨，不给钱物就堵门栏路不让人家安生，街坊里凡有红白喜事，店铺开张，都要事先孝敬金团头，否则