东方炎走后，丘胤明拿着题目，靠在床边，脑子里词句交杂，也不知过了多久，有人送来热水，于是洗了一下便休息了。说来也奇怪，清晨天未亮时，忽然文思泉涌，他立即起身磨墨，挥笔一气呵成，自己看看还算满意。推开窗，曙光初现，院中一股清香，心里轻松，出门打起拳来。
半路拳脚过后，感觉全身热了起来，忽然身后门响，他回头看见东方炎披着一件棉袄从屋里探出身。“丘兄，这么早啊。”东方炎走到院子里，将棉袄裹紧了些。丘胤明收起动作道：“昨天给我的题目，我已经写好了。”“这么快！”东方炎惊叹道。丘胤明道：“好久没写文章了，不知怎么肚里墨水多了些。要不要看一下？”东方炎忙道：“快拿来，快拿来。”丘胤明进屋取出刚写好的文章，递与东方炎。东方炎拿过一看便道：“妹妹所言不差，的确好字。”于是慢慢从头读下，看到精彩处还摇头诵读。
两人凑在一处看文章，忽听院门口脚步声响，抬头一看，见东方麟笑吟吟地走进来。东方麟一见二人便道：“怎么一大清早就读文章啊？”东方炎一脸喜色道：“麟儿，丘兄昨天写了一篇文章，我正在读呢。”“怎么样？”东方麟问。东方炎像个学究般说道：“一个字，好。”东方麟笑道：“怎么平日里言辞冗长，今天这么简洁？给我看看。”伸手拿过便读。东方炎对丘胤明道：“看她，这么不讲道理。”东方麟朝他俩笑笑，仍低头阅读，读罢点头道：“哥哥，除了你的文章，我还没见过这么好的呢。”又对丘胤明道：“丘兄，原来你也会写八股文呀。”丘胤明道：“是东方兄让我写的。”东方麟点点头，眼珠一转对东方炎一笑说：“哥哥，你挺聪明。”东方炎不知她所谓何事。东方麟又道：“丘兄，房子住着还满意吗？”丘胤明道：“东方小姐聪明能干，我感激不尽。”东方麟摆手道：“丘兄还是叫我东方吧，我听惯了。反正东方是我的姓，无伤大雅的。哎，你们两个怎么一个叫东方兄，一个叫丘兄，到底谁大呀？”东方炎摇摇头道：“不知道。丘兄贵庚？”丘胤明道：“二十三。”东方麟马上笑道：“哈。原来你还长我哥哥一岁。”东方炎又问道：“丘兄可有表字？”丘胤明道：“字承显。”
这时有个丫环送洗脸水来。东方麟说道：“你们先洗吧，我去看爷爷，一会儿吃早饭。”于是一路小跑出去了。东方炎笑笑，道：“看她那副得意相，说不定又在动什么坏脑筋。”丘胤明对他道：“你有这么个妹妹应该挺开心。”东方炎道：“是。不过有机会我一定要好好治治她。”丘胤明看得出他没这机会。
两人洗漱完毕，来到昨天晚上吃饭的花厅，一看桌上已摆好了碗筷，不久东方麟推着爷爷进来，相互问安后坐下，丫环捧上几盘热点心，在每人面前放了一碗桂花酒酿羹。吃了一会儿，东方老爷子对东方炎和丘胤明道：“听麟儿说，你们两人相处得不错。丘公子，我有一事相求。”丘胤明连忙道：“晚辈不敢当，前辈请讲。”老爷子道：“我这孙子明年要去京城参加会试，可他从未出过门，不谙世事，我腿脚不便，麟儿也不能陪他去，其他人我不放心，丘公子可愿护送他上京？”丘胤明点头道：“这没有问题。前辈放心，我陪他上京就是。”
丘胤明在麒麟山庄已安住了些时日，自从与东方炎初见那天起，两人均有相见恨晚之感，朝夕相处，一同温书论文章，天晴时和东方麟一道在山野中散步，无忧无虑。
一日晚间，东方炎正准备就寝，忽然有人敲门，开门一看是东方麟。东方麟作了一个不要出声的手势，挪进屋来，关上门，说道：“有件事和你商量。”东方炎道：“什么坏事，偏要偷偷摸摸的晚上谈？”“好事。你一定有兴趣。”东方麟拖过一张椅子坐下。
东方炎在对面床上坐下道：“快说。”东方麟一眨眼睛道：“直说了，你想不想让丘兄和你一起进京城的考场？”东方炎一愣，道：“这又是你的主意？”东方麟神气地说道：“是我的主意。我最了解你了。”东方炎想了想，道：“可这能行吗？他又没说想考功名。”东方麟道：“你本来不是也不想要功名吗？”“这……”东方炎觉得这事太荒唐。东方麟打断他道：“告诉你吧，我刚才跟爷爷提过了。嘿嘿，他点头了。”
东方炎摇头道：“你们真是……他不是举人，连户籍都没有，这怎么考法？即便我们全都同意，这事也不成。”“哥哥，说你迂，你就是迂，只要他点头，举人户籍的事情好办。”东方麟好像很肯定地说着。东方炎道：“你和爷爷总拿我寻开心，这事，即便我能开口，他难道会同意？”东方麟笑道：“我俩联手。先等几天，待我去弄举人的行文来，你再跟他提。”东方炎惊道：“举人行文！你要干什么呀？”东方麟站起道：“放心，看我的吧，他会同意的。”说罢出门要走。东方炎一把拉住她道：“妹妹，这可不是儿戏！”东方麟回头道：“我们东方家是做江湖生意的，你且宽心，有我和爷爷操办。”东方炎倒抽一口冷气，关门睡到床上，辗转半晌才睡去。
之后的四五日间，东方麟果然女扮男装外出了几次，东方炎总是心神不定，直到一天夜里，东方麟又来了。她一进屋，东方炎便问：“你真的弄来了？”东方麟一点头，从怀里摸出一只信