回到山庄，东方麟即吩咐厨房备下一桌好菜。东方老爷子喜色满面，四人举杯畅饮。丘胤明参加会试之事，除老管家外无人知晓，四人商定不向任何人透露。
一日清晨，微微地下了些小雪，转眼间又放晴了，却愈加冷得厉害。午后，东方炎小憩不成，跺着冰凉的脚，穿着皮袄来到中庭，见爷爷裹得暖暖和和坐在椅中晒太阳，身边小炭炉上暖着一壶酒。东方麟和丘胤明在空地上切磋功夫，于是叫人取了块皮垫子在爷爷身边坐下，自己倒了一小杯酒，看二人练武。
丘胤明使一根齐眉铁棍，舞得虎虎有生，东方麟则操着一把关公式的大刀，虽然和她极不相称，居然也舞得像煞有介事，可模样十分奇怪。两人各有奇招，东方炎在一旁看得津津有味。几十回合下来，两人额上都汗津津的，忽然东方麟向一侧跳出，大刀往地上一柱道：“丘兄，歇会儿吧。”于是走去将大刀插回原处。丘胤明也收起架势，擦擦汗。东方炎斟了两杯酒递与二人。老爷子道：“麟儿，下回别逞强了，知道你耍大刀像什么？”说完禁不住笑了起来。东方炎一想也唔嘴而笑，丘胤明想笑但强忍着。东方麟脸红道：“你们别笑，我不擅长这种大兵器。下回一定让你们另眼相看。”
正在谈笑之际，有个家丁从外面奔进来大声道：“老爷来了！快到门口了！”四人一怔，老爷子皱了皱眉头道：“他什么时候不能来。偏在这会儿。”东方麟一口喝下酒，急急忙忙道：“好了。我得走了。”赶忙拿起长袄，对三人道：“就说我在睡觉。”刚走出一步，又对丘胤明道：“丘兄，千万别说是我请你来的。就说遇上了我哥。”说罢转身急去，可一拍额头又跑回来，拿走一只酒杯。老爷子道：“别慌，有爷爷呢。”东方麟一笑，溜了。丘胤明很纳闷，转头看了看东方炎，东方炎道：“我父亲很正统。”丘胤明忽然明白过来，这祖孙三人为何总住在山庄。正在这时，一名衣着华丽的中年男子带着两名很气派的随从向里面走来。东方炎站起身，立于爷爷身后，丘胤明穿好大袍，垂手而立，见那人不动声色地朝他看了几眼。
中年人步下几级台阶，上前向老爷子作礼道：“父亲在上，请恕孩儿冒然前来。”丘胤明打量着东方家的主人，此人四十多岁，中等身材，鼻直脸方，宝蓝团花锦缎长袍，黑裘大褂，举止间一股世家傲气。老爷子道：“你什么时候来我管不着。有什么事？”中年人道：“一来看望你老人家，二来，新春将近，是不是过两天派人来接父亲和两个孩儿回家里住？”老爷子垂着眼皮道：“你说怎么就怎么吧。”中年人笑道：“那就这么定了。”转头看了看丘胤明又道：“父亲，请问这位公子是……？”
“哦，他是炎儿新认得的朋友，从崖州来上京赶考，文武双全，和炎儿很谈得来，我托他陪同炎儿一道进京。”老爷子慢慢地说完，抬头朝丘胤明微微一笑。丘胤明投以感激的目光，连忙上前向东方老爷深深一躬道：“晚生丘胤明，问东方老爷安好。”中年人道：“幸会。公子远自崖州而来，旅途劳顿，新年在我家修整一番，我让炎儿陪你在南京各处名胜转转。”丘胤明点头道：“多谢老爷盛情。”这时老爷子说：“炎儿，你带丘公子先去吧，我和你父亲谈谈。”东方炎笑道：“那好，孩儿先告辞。”于是同丘胤明快步进去了。
待东方老爷走了，东方麟方从房里出来。丘胤明总算了解到一些东方世家的内情。东方世家在元朝时就是金陵的名门。后来元末乱世中，曾花巨资资助过徐达和常遇春的军队，部分家人也参与过诸多战役。至今人脉广大，大不同于一般的商人家族。丘胤明还得知，原来东方麟并不是嫡出的女儿。她的母亲是东方家夫人当初的陪嫁大丫头，姓林，在她很小的时候就去世了。夫人便认她作了自己的女儿。但毕竟不是亲生，所以管教疏松了些，使得她从小有机会在镖局里玩耍。那时东方老爷子腿脚尚好，最喜欢的就是活泼聪明的东方麟。东方麟学武天分极高，与身为长子的东方炎是天壤之别。于是老爷子独宠她一人，天天带在身边。后来老爷子突然中风，落得半身不遂，便让她随老镖师们出去历练。这一切男主人东方易向来是不赞成的。可介于老父的执意，也不得不睁一只眼，闭一只眼。可事事还要顾及家族的面子，结果落了个自相矛盾。东方麟乔装在外时，父亲不置可否，而在家里时，则必须像所有闺中女儿一样足不出户。幸得有祖父撑腰，家中一些老管事也都是早年闯荡江湖的人物，这偌大的家业也正是在祖父的手中一片兴旺地传下来的，所以东方麟才能如此自在。祖父年老后，不喜欢城里的大宅，带着东方麟常年住在栖霞山的这座清静别院。东方炎虽然已于年前成婚，但很多日子还是住在这里读书，尤其大考将近，更是不愿懈怠，这两个月都没有回府。
听说要回家，大家都忙乎起来。东方麟指挥佣人把山庄内房屋花木清理干净，所有的帐幔全都要洗，一时间院子里全都晒满了。丘胤明收到彭老管家送来的几套新衣服，还有几身体面的举人衣冠以备进京时用。
第二天便有马车将东方麟接回家，又隔了一日，东方家派来几辆车将所有人一同接回城中府第。丘胤明与东方炎同坐一车，进了城门向窗外望去，到处张灯结彩。这时已是