十二月廿三的清晨，透着雾气的桑园村显得分外宁静，微红的晨光抹在春喜家的窗棂上。
现实不容人情，林老汉于昨夜撒手西归，没有给女儿留下只言片语。父亲的去世，春喜早已心知，一人独自坐在门槛上黯然伤神。小明想上前安慰她几句，可又不知如何开口，静静地立在她身后。为什么灾祸总是落在善良人们的头上，小明隐约想起了自己的往事。
“姐姐……”他还是开口了，“我们该动身了。”
春喜抬起头看了看天，缓缓道：“我真不知道今后该怎么办才好。你呢？小明？”
“我，不知道。我们先走着，一路再看，说不定很快就会有着落的。”
春喜轻轻一叹，道：“走吧。”她站起身，“不管怎样，坐着是没有用的。”
屋子里惨淡而清冷，林母已把一些随身细软打点成一个小包裹。房中剩下的家当已经不多了，林母从手腕上褪下一个玉镯子，塞在春喜手中，道：“孩子，咱们家只剩下这个还值些钱，可要好好保管。”然后将一套洗得发白的衣服交与春喜，“你试试穿着。”
春喜接过衣服与镯子走进里屋。过了一会儿，只见她一身男装打扮走了出来，脸上抹了一点锅灰，问道：“还行吧？”
小明点了点头。林母帮春喜掖了掖帽子，道：“这一出去就要千万小心。这几天，你和小明好好照顾自己。”于是将打点好的包裹交到她手中，“这里有干粮，你们拿好了。”
“娘，放心吧。我们在蓬壶镇等你。你自己也要当心啊。”
“时候不早了，你们快走吧。”
春喜和小明悄悄地从后门溜了出去。屋后是一片平坦的小坡，几棵矮小的桑树凌乱生长，灰褐色细瘦的枝干在清冷的薄雾中随风微微颤动。坡上有几丛枯竹，两人在刚挖的土坑前驻足了一会儿，春喜的父亲尚未下葬。可怜林老汉辛勤一生，死后却连一副薄皮棺材也买不起。
“我真不明白。为什么……”小明淡淡地道。
“走吧，我们还小，以后的路还长，就像你说的，会有着落的。哎？黄先生给你的东西，都带上了吗？”
“都在呢。”小明拍了拍他的包裹，“地图和书都在这儿。我真的很舍不得黄先生。如果他也能和我们一起走就好了。可惜他年纪太大了。走吧。我以后还是会好好读书的。”小明回头望了一眼村西头的小屋。两人走过小坡，不一会儿便看到大路了。
天色尚早，路上没有什么行人。春喜不放心地拉了拉帽子，问道：“小明，你看我像吗？”小明道：“别人不仔细应该看不出来。”
“小明，”春喜边想边道：“我们有很长的路要走，待会儿换了钱，肯定不够用，得想办法赚一点才是。”小明点了点头，忽而灵光一闪，道：“姐姐，你不是会做很多好吃的么？比如葱油饼什么的。”
“能行吗？”
“我也想不出别的。”小明搔了搔头。
“噢，对了。”春喜一本正经道：“从现在起，不许叫我姐姐。”
“那，哥哥。”
走了个把时辰，路上渐渐有人来往了。
“姐哦哥哥，”小明改口挺快，“其实你脸上用不着抹那么多灰。一会儿如果出汗的话，就不太好了。”
“那我擦掉。”春喜用袖子擦了几下脸，“怎么样？”
“嗯，差不多了。”小明点点头。“不过，说话时得粗气点。”
前些日子的寒冷已经消退了很多，新年指日可待。农村里的人借好天气忙碌奔走筹备年货，只能容一辆马车的土路上此时已见得到提篮挎包，衣着各样的行人，时而有驴车牛车摇摇晃晃地经过。太阳升得高了，两人才记起他们还没吃过早饭，肚子里咕噜直叫。春喜问小明：“你饿不饿？”
“很饿。我等你也饿呢。”
“小傻瓜。”春喜解下包裹，道：“我们找个地方休息休息吧。”
这时，离他们不远的地方就是一个岔路口，路边有个小茶棚，已有两三个人坐在里面。他们没钱买茶喝，只好从田边的小溪中捞一点水解渴。不过旁边有突出的田埂，正好可以坐下歇歇脚。两人便捡了一处干净的地方坐下，一人拿着一个饼啃了起来。
“哥哥，”小明咽下一口饼道：“这饼味道真不错。如果我们等会儿当到了钱，够的话，就去买一点面粉，再买一对炉子和锅，等几天后婶婶与我们会合了，就可以开始做买卖了。这样的话，即使你姑姑已经不在开封府，我们也不怕。”
“嗯，这个办法倒是不错。就怕当到的钱不够。”
两人正说着，只见岔路上来了一架驴车，旁边还跟着两个衙门里的差官。“不对。”春喜一下子紧张起来道，“那条路不是通到金谷县的吗？”
话还没说完，只见驴车的小窗里钻出一个小脑袋，不是别人，就是那个邹先生。春喜马上转过头去。听见瘦管家大声道：“两位差爷，要不要坐下歇歇脚？”小明轻轻对春喜道：“别怕，他看不出来。”
“真的？”
瘦管家下了车，和两个差官在茶摊里坐下，要了三碗茶，便聊了起来。听不清他们说些什么，只能隐约捉住几个词儿，像：“……桑园村那小丫头……”
春喜低声道：“小明，黄先生真厉害。那姓秦的真不是个东西。”小明朝茶摊上瞄了几眼，道：“他们正对着我们也没看出什么，你扮得很像。”
“你说