正月十六的深夜，飘飘零零地下起了小雪，京城的大小街道在最后几缕烟花落下后渐渐归于寂静，地上满是爆竹灯笼碎落的纸屑，在刺骨的寒风中纷扬而散。柴管家给丘胤明的书房里添上了些木炭，道：“大人，这天真是冷到人骨子里。你还是早点歇息吧。”丘胤明正端坐案前看着一本书，烛台上溢满了腊。见柴班缩着脖子那模样，丘胤明道：“你去睡吧。别冻着了。”柴管家点点头道：“我已经叫厨房里头把鸡粥热着。大人你睡好，明天一大早还要上朝呢。”丘胤明点头笑了笑。
柴班走后不久，丘胤明有些困倦，合上书，从手边的木匣里取出恒大小姐的印章来，握于掌中摩挲片刻，低头思索，她是黑*道上的大人物，自己是朝廷命官，终非同路人，即便有缘又能如何。他起身吹了蜡烛。原本想给她写信的，踌躇半日却未落笔。
一夜半寐，清晨寒意更浓，五更天时分，文武百官的车马陆陆续续地驶进了宫城。皇帝久病初愈，又逢新年之后的头一回早朝，众人相互恭贺新禧时，也似乎比往年要热络几分。丘胤明身着礼服步入了承天门。昨夜的雪好似将这冬天最后的一场寒冷倾压下来，许多年迈的官员此时更显得颓老萎缩，看见年轻硬朗的御史脚步轻快地走向朝房，眼中露出的不知是羡慕还是嫉妒。丘胤明对朝中的大小议论也有所耳闻，自己何尝不是某些人议论的焦点。他懒得理会，一路上看见熟人相互道声恭喜，寒暄几句，无非是一些新年里常说的客套话。不多时朝房里头热闹了起来。
这时已将近五更三点，百官纷纷至玉阶之下等候圣驾。青石地下透上来阵阵阴寒之气一波一波侵人骨髓。众人跪了许久，大殿仍旧门窗紧闭，只听见四角屋檐上的风铃偶尔清响。丘胤明掖了掖衣领，眼角余光瞥向身旁诸人，许多人已经等得不耐烦了，开始窃窃私语起来。莫不是皇帝的病又重了？
丘胤明抬头看了看前面的于尚书，也不知自己给他的信是否能够劝说他早日向皇帝进谏。时间过得很快，众人纷纷不安起来，向着大殿门口翘首张望。忽然间，大殿内传出一阵呼噪声，众官员大惊，惶然侧目，有的甚至站起身来。就在这时，大殿各门倾然顿开，从里面走出一名绯袍官员。
阶下一片唏嘘之声。百官目瞪口呆，看着徐有贞一脸从容地从大殿正门走出，竟一时间没人说出句话来。
徐有贞环顾四周，大声道：“太上皇今日复位！请诸位大人上殿朝贺！”
文武百官皆低头敛息，鱼贯而入，跪倒于御座之下，三呼万岁。
片刻沉寂后，只听得一人道：“众卿平身。”
丘胤明抬头望去，御座之上那想必就是多年前退位的太上皇英宗。英宗皇帝不过三十多岁，七年幽禁南宫的生活使得这个白净温文，面容和俊的人提早显出了些许苍颓之色。皇帝环顾左右，目光最后停留在兵部尚书于谦的身上，沉吟半晌，终于开口道：“于谦。”
于尚书一凛，即刻出班跪于御座前。皇帝缓缓道：“朕听说，你伙同王文等人，私自集会，意欲某立襄王世子为太子。你可知罪？”
于尚书正色道：“臣不知。”
“大胆。”皇帝道：“朕这里已有十数位大臣联名签署的奏章，揭露尔等谋逆之心，证据确凿，你可还有辩词？”
于尚书凛然道：“臣素未有谋逆之心。”
这时又有一名大臣出班，上前道：“陛下，臣王文有言相奏。”
“大胆王文。你乃是于谦的同党。有何话说？”皇帝脸色阴沉地道。
王文跪下道：“于尚书一心为国，对朝廷忠心耿耿。当年力保京师免遭瓦剌侵犯，功不可没。忠义刚正，天人可鉴。谋逆之罪实属奸厉小人蓄意诬蔑。臣恳请陛下明鉴。”
“哼。”皇帝不以为然。
王文紧接着道：“陛下因该清楚，若要调动藩王必须持有御制金符与马牌，这两件物事从未动过。又何来拥立襄王世子之说？”
皇帝道：“巧言狡辩。众位重臣联名揭发，岂容你一人在此妄言。”说罢示意侍立于龙椅一旁的曹吉祥，道：“宣。”
曹吉祥点头，展开早已握于手中的圣旨，高声读道：“奉天敕命，皇帝敕曰：天授圣朝，四方安泰，感乾坤之瑞兆，经社稷而化万民。景泰一朝，平外患，抚内忧，使人心安定，风调雨顺。承先帝之业绩，开后世之清平。然龙体久病不愈，心有余而力不足，未能辖制朝中重臣，以至近日朝纲动荡。圣意念社稷为重，故此自请退位，还位于上皇。今获悉兵部尚书于谦，吏部尚书王文，聚众意欲谋立藩王世子，其罪昭然。勒令即刻削职，交大理寺审处。钦此。”
这突如其来的变故，使得大殿中的众朝臣们如同当头炸了一记响雷，个个呆如木鸡，竟然没有一个人出来为于谦和王文辩解。只见上来了数名锦衣卫，将于，王二位大臣押起。王文愤然道：“‘意欲’二字，岂非‘莫须有’之罪名？陛下！请陛下明鉴哪！”
于谦却笑道：“欲加之罪，何患无辞！你我辨无益。”
皇帝看着二人被押走，见座下诸臣或惊恐万状，或俯首沉默，遂徐徐叹了口气，道：“无事，那就退朝吧。”也不待大臣们说话便自顾自走了。
百官再次三呼万岁，看着皇帝缓缓地走进了后殿，方才战战兢兢地起身，继而大殿内外一片议论，如同开了