此后的一段时间，石山再也不敢一个人在夜里到外面溜达。虽然心里明白，那些鬼魂如果一门心思要找自己，早晚会给他们碰到的。不过，石山还是想能躲一天算一天，能推迟多久算多久。
开学一个月后，语文课讲到《范进中举》，上午孙老师讲完课，为了让学生对古代的科举制度有更深入的认识，趁学生下午上自习课时，带着学生到县城保留下来的，古代的贡院参观。初二两个年纪，近百名学生，在孙老师的带领下，浩浩荡荡来到县城西北角处，一座破落高大的大门前。门前一对石狮子，雄赳赳地半坐在两侧，虽然历经风雨的剥蚀，看上去，还是能感到威风凛凛。
贡院是归县文化局管，石山不由想到徐京梅的爷爷，继而又想起徐京梅，还特意扭头，朝徐京梅当年的家所在的家属院的方向看了看。只是，距离有些远，中间又有楼房阻隔，石山什么都没看到。
显然，平时并没有多少人来参观贡院，院子里随处可见丛生的蒿草，以及破败的门窗，和透过门窗看到每个号室中，层层叠叠落满灰尘的蛛网。
孙老师一直在给同学们讲解：
“这里就是古时候参加秀才考试的地方，秀才考试也称为院试。中了秀才之后，接下来是乡试，乡试考过后，便是举人。再之后又是春围，也就是进士试，最后是殿试。殿试之后，就会被朝廷直接派官。”
“古代的普通老百姓，除了通过参加科举一途，别无踏入仕途的途径。所以，只要能读得起书的人家，无不盼望着自家的孩子，通过科举加入仕途，以光宗耀祖。甚至有的人家，砸锅卖铁也要供孩子读书。”
石山心里暗想，现在好像也差不多。就是石山所在的山村，如果不上学读书，也只有继续在家里重地，过一辈子面朝黄土背朝天的日子。除此之外，也没有其他的出路。
“你们看到的一个个小小的房间，就是当年供童生考试的房间，俗称号房。每人一间，院试共进行三天，进入号房的童生，不论吃喝拉撒睡都在里面，一旦进入其中，直到考试结束，任何人不得离开。中途离开，便被判为弃考。”
由于所有的号房都没有上锁，只是有的用铁丝绑着锁扣，有的干脆别上一根树枝。同学们止不住心中的好奇，纷纷打开门，走进去坐在满是灰尘的位子上，感觉一下古时候的人考试时的感觉。石山也进去试了试，的确很局促。空间太小了。仅仅能容下一张桌子，一把椅子，另外就是一只马桶。那时候参加考试的童生，夜里也只能伏案而睡。
待学生们的好奇心得到满足后，孙老师领着学生来到贡院院子里，几棵高大的古柏下休息。石山没有注意听孙老师在讲什么，而是拿眼光四下巡视。石山是因为想起来，小时候听说的，关于怨鬼报复参加考试学子的故事，所以想看看还有没有怨鬼存在。只是石山看了半天，也没发现一个怨鬼冤魂。
小时候的石山可是没少听这方面的故事，都是考试的学子或者不敬鬼神，或者做了什么亏心事，到考试的时候，鬼神或者怨鬼前来报复，不是到临交卷时，打翻墨汁污了试卷，就是让学子发烧生病，甚至会突然翻出学子作弊的夹带，林林总总，不一而足。反正最终结果都是一样，就是导致考生无法通过考试。
所有故事中，最让石山感兴趣的一则，却是无关鬼神。那是石山的一位本家叔叔讲的，石山也从爷爷那里得到验证，确有此事。
那是爷爷的父亲一辈的人，姓刘，从小就被家族寄予厚望，学习也一项优异，只是，从二十来岁考中童生后，屡屡参加院试，却总是不中。这一年，那名刘姓童生已经六十岁了，决心再最后参加一次院试。由于他每次都来参加院试，熟悉到贡院所在的，街道上的狗见了他都不叫了。
这一次的院试和以往一样，先是做一篇八股文章，最后是一首七言绝句。院试八股文是命题作文，而七言绝句，有时候命题，有时候也不命题。刘姓童生六十岁这年参加的院试，七言绝句就是没有命题，而是让童生们随意发挥。
用两天时间写好八股文章，刘姓童生反反复复读了很多遍，越读越觉得自己写得好。于是提笔开始构思那首七言绝句。思来想去，六十岁的刘姓童生，把自己此时的心理感受写了出来。
苦读寒窗四十年，如今提笔泪涟涟。
今番若要再不中，回家一命染黄泉。
写完七言绝句，考试时间也到了，刘姓童生信心满满地交卷走了出去。因为第二天就放榜，他没有急着回家，而是在县城找了家客栈住下来。等着第二天放榜后，看完榜再回家。
第二天一早，六十岁的刘姓童生早早来到贡院门前等待放榜。那时候，院试放榜之日，那些没有考中的童生的试卷，也是会被一起贴出来。上面往往都有阅卷者的批语。有时候，因为有些考生的试卷实在糟糕，阅卷者的批语都写的很滑稽，这样的批语往往会在民间流传很久。
当刘姓童生在榜单中，没有看到自己的名字时，心里不由长叹一声，心想，这辈子是不再指望了。本想一走了之，又实在想看看自己试卷上的批语，就耐住性子留了下来。终于看见自己的卷子，以及上面的批语时，六十岁的刘姓童生，顿时成为学子们谈笑的话柄，那段笑话也一直流传至今。只见试卷末尾的七言绝句，每一句后面都有红笔写