画角数声，擂鼓一通，比武开始了。
第一个比赛?目：弓试。
匠师每制作一张弓，就要称量一下弓的力量：用脚踏住弓弦，用称钩钩住弓腰，拉到满弦时，看看秤砣在什么刻度，这张弓的力量就是多少斤。
根据称得的数据，古人将弓分成好几个等级：六十斤的弓，算是下力弓；九十斤的弓，算是中力弓；一百二十斤的弓，属于上力弓；超过一百二十斤的，就是虎力弓；能开虎力弓的人，少之又少。
此次比武，用的是四钧弓，一钧三十斤，四钧一百二十斤，也就是上力弓。上力弓能射出去一百多步，五十步以内，射出的箭足以洞穿人身。
校场上并列着十二个士兵，十二个兵器架，每个士兵手里捧着一张弓，兵器架上挂着几十个箭壶，每个箭壶里有十支箭。箭靶在六十步以外。
参赛者依次上场，引弓十次，十发六中者为合格。这不仅考核了参赛者的力量，也考核了参赛者射箭的精准度。
能开上力弓，两膀子要有上百斤的力气，很多人一拈弓，就摇摇头，自动弃权了。也有的人侥幸能将弓拉开，射了几箭就后继无力。最悲剧的就是，十支箭都射出去了，结果中了五箭。
虽然一千多人，不到一天时间就比赛结束，合格的人数有二百五十多人。
第一天的比赛?目：弩试。
弩的使用由来已久，可以追溯到春秋战国时期，著名的马陵之战中，孙膑万弩齐发，射杀了庞涓。
弩是一种大杀器，射程可达七、八百步，裂人洞马，无坚不摧。并且弩上有望山，上弦之后能延时发射，士兵可以从容瞄准，准确度很高。
由于弩的简单易学，在古代的军队中普遍配备。一个新兵稍加训练，战场上就有可能射杀一个身经百战的将军。
和弓一样，弩也有强弱之分，按力量的大小，可分为：一石，二石，三石……九石，十石。
此次比赛用的是九石弩，一石四钧，计一百二十斤，九石相当于一千零八十斤。这个数据听起来相当骇人。
其实不然，弓是两手撑开的，称多少斤就是多少斤。但称弩的时候，弩的一端要固定在牢靠的物体上，相对于弓的力量来说，要打对折，也就是说，九石弩相当于五百四十斤的弓。
弩由弩臂、弩弓、弩机三部分组成，操作时最少需要两个人，开弩的称为“臂师”，瞄准的称为“耳师”。由于瞄准比较简单，对于弩来说，需要挑选的使开弩者。
开弩也有好几种方法：臂张，腰张，踏张。其中以腰张的力量最大。
此次比赛用的就是腰张弩，参赛者坐在地上，腰部系上腰钩，将弩平放身前，用腰钩钩住弩弦，两脚屈膝蹬住弩弓。然后两腿蹬直，身体后仰，将弩弦拉开。能引弩三次，就算合格。因为只考力量，就不用配备“耳师”了。
一天弩试下来，又淘汰掉几十个，剩下的二百人不到。
第三天的比赛?目是骑术，重新编号，将这二百人编为十组。每组二十人。
比赛方法有点特别，是李克用和盖寓核计出来的。在一千步之外栽十根木桩，每个木桩上拴一匹马，马旁边放着一付鞍鞯和一套盔甲。一声号令下，比武者开始奔跑，跑到一千步之外的拴马处，将鞍鞯装到马上，顶盔贯甲，然后骑上马跑回来。每一轮比赛取前三名。
当然，这十匹马都是李克用和盖寓挑选出来的，速度都差不多。就看谁动作利索，驾驭得法了。
二十轮比赛下来，只剩下五十九个人。
为了安抚人心，弩试淘汰的几十名，每人发了一吊钱，马试淘汰的一百多人，每人发了二吊钱，并放假一天，可以到下马坡去耍耍。
牙兵的人选，算是定了下来。但李克用认为，文无第一，武无第二，既然是比武，总要分出个一、二、三来。所以第四天接着比。
接下来的比赛内容，去掉了弩试。但剩下的这五十九个人，个个都是挽强弓，骑烈马的好手。所以比赛越来越精彩。
由于是竞技性比赛，射箭的规则略有不同：这次没分组，五十九人依次上场，每人射十箭，然后读靶，看谁的总分最高。一天比赛下来，取了前四名，这四人依次是：李霓，史俨，李承嗣，刘彦琮。
因为挑出六十匹速度相近的马很不容易，骑术比赛仍是分组进行，先将五十九人分成六组，每组取前两名，共取十二人，这十二人再比赛一次，取出前四名，依次是：李霓，安金全，张本，骆恩。
边兵里竟然出了一个骑射双绝的李霓，这让李克用大喜过望，当即禀报李国昌。李国昌意味深长地说：“这些人是你选拔的，以后归你统带。赏银你来发吧。”
李克用一愣，当即明白父亲的意思：李国昌年事已高，有意将他立为嗣子。少数民族立嗣子，没有立长立贤的说法，靠得是力量。
李克用有兄弟四人，只有一个能承袭父亲的爵位，要想在这样的角逐中胜出，必?要有绝对的实力，才能保证沙陀族不分崩离析。而此时正是笼络人心的好机会。
李克用对李国昌行了个军礼：“谢节帅大人！”然后找到盖寓合计了一下，盖寓走到讲武台前，号角数声，全场肃静，盖寓先做了一段总结，接着宣读比赛结果，最后高声喊道：“请各位勇士，上前领赏！”
李克用将赏银一一颁给众人：李霓得了两个第一，赏银二百两，史俨和