荣家祖上是一般的耕读人家，出过秀才、举人，却没有出过进士。入仕为官的，最高的也就只做过教谕而已。荣筝的高祖父书读到三十岁，依旧是个秀才。心灰意冷，便跟着行商，做的正好是布匹生意。听说南到泉州，东到苏杭，北至关外都走过。听说他老人家又是个头脑极好的人物，书读得虽然不怎样，但生意却做得风生水起。渐渐的就攒下了一份厚厚的家业。
等到家里的布行开到了京城，兜里再也不缺银子使，就一心想供养出能入仕的子弟来。曾祖父在高祖父的精心培养下，成为了荣家的第一个进士，累官至正三品的刑部尚书。后来到祖父一代，不用为生计发愁，又开设了族学，这一代出了三个进士。祖父还是榜眼出身，可给荣家挣够了脸面。后来祖父又考中了庶吉士，入主了翰林，是一介有名的大儒，可祖父也最终只是翰林观政，还没有等到真正的入主内阁，到五十三岁就去世了。祖母死后，牌位上也只写着淑人的封诰。
荣筝的父亲这一代一共三兄弟，父亲行二。大伯父荣海字百川，两榜进士出身，如今已官至都指挥佥事了。父亲荣江，字清河，同进士出身，才点了宿州下面一个县的县令。虽只是个七品的小官，但为官清正，口碑不错，是个能官。如今任期将满，正等着上面提拔时，偏偏遇上了祖母去世，告了丁忧，回乡为祖母守制。叔父荣渝，并没有走仕途，而是接管了家中的庶务，打点荣家的生意。
在荣筝的记忆里，父亲等到祖母的孝期一满，得了京中伯父的举荐，后来又得了同知的官职。从同知到知府，父亲用了一年半的时间，后来到荣筝去世前，父亲已任了按察使。一度她在廖家很有脸面，婆婆和丈夫也会忌惮她几分。
可是好景不长，还没等到父亲再进一步，荣家就传来了噩耗，父亲和弟弟被收监，听说大伯父荣海也被免了职。那时候大伯父是正二品的大员了。
荣家到底是怎么倒的？她茫然不知，细细想来莫非是父亲得罪了什么人，还是中了什么圈套。距离家亡还有十七年，荣筝想，这十七年足够她找到当初的真相。之前父亲一直顺风顺水的，倒没多少的担忧。
荣筝去给大伯母请安。
大伯母留她吃茶。
“筝姐儿都这么大了，时间过得真快。我上次回来还是你娘刚走。你跪在孝幔后面，惨白的小脸，不过巴掌大，倒异常的安静不哭不闹。”
那是她已经快五岁了，能晓事了，荣筝自然记得，想到母亲的去世，她心里犹如被针扎了一下，强忍着欢笑道：“大伯母在京里住着，不轻易回来的。”
大伯母方太太点头说：“你大伯父在任上，我要主持一家的中馈，还要管教几个儿女，也实在走不开。你大伯父还说明年开春就接了你祖母上京去，哪曾想她老人家最终没有等到开春。”
方太太说着，眼角就湿了，捏着手帕，当着荣筝的面拭了拭眼角。
荣筝听得大伯母这样说，忙道：“伯父、伯母孝顺。只可惜祖母没这个福分享用。”
“谁说不是呢。几年没见，筝姐儿也知道宽慰人了。”
荣筝记得小时候听母亲说过，大伯母和祖母不和睦，婆媳俩矛盾有些大，经常是母亲出面调和，所以等大伯父去京城上任时，祖母并未跟去，而是和小儿子住一起。如今听到大伯母这番话，心里冷笑了两声。可真是人活一世，都戴着面具，看谁更会演。
正说着话，荣筠和荣笛姐妹来了。
“你们两个哪里去呢，妹妹来了也不陪陪。”方太太嗔怪着。
姐妹们彼此问了好。
荣筠拉着荣筝的手笑说：“母亲说过了年就要回京去，只怕这一走，姐妹们就再难见面了。”
荣筝道：“可不是，不如明天我约了两位姐姐去大相国寺逛逛？”
方太太笑道：“只是天气太冷，这些天也没什么看头，要是春天去就好了。”
“也快了，还有十来天就过年了。”荣筝抿嘴笑道，心想过完年，大伯母就会带着堂姐们回京去，要准备明年秋天荣筠的选秀。
果然方太太道：“哎，只怕没那闲工夫了。你大伯父说耽搁不起，等过了灯节就该起程了。京中一堆事，还得处理。你什么时候和你娘上京城来，大伯母让你姐姐们带你四处逛逛。”
荣筝道：“姐妹们哪里轻易出得去门，只怕是想逛逛也不能了。”
方太太笑了笑，并未向荣筝提及她大堂姐要准备参选之事。
荣筱带着丫鬟过来了。
“姐姐们都聚集了。”
荣筱是叔父家唯一的女儿，她是长女，下面两个弟弟，在家很得宠。婶母杜氏爱若珍宝。往日里和荣筝也十分的和睦。
“就缺你了。一两天没看见你了，难道你也病了不曾？”荣笛笑嘻嘻的看着她。
荣筱道：“哎，天气冷，不大愿意出门。我是从三姐姐屋里过来的。听说你在这边，就赶过来了。”荣筱体弱，遇着这样的天气她总是藏在自己的暖阁里。杜氏疼爱女儿，怕她冻出病来，所以一概连晨昏定省都免了。
“你找我有事？”
荣筱笑道：“能有什么事，知道你好了，我找你玩。”
方太太见她们姐妹们言笑晏晏，留神看去，荣筠容貌最为出众，心下畅快。好在明年端午孝期就满了，不耽搁荣筠待选。她一心想要替女儿谋富贵，心道要是顺利就好了。
“爹