苏太太来到厨房，柳妈说：“太太来啦，您有什么吩咐，说一声就行，何必劳动自己亲自过来。”
苏太太笑着说：“我来自然是有重要的事情，老爷明后天就回来了，每次老爷经商回来，我们都是要家宴迎接的，酒和菜是要备足的。”
柳妈说：“老爷可算是要回来了，这些时日让您打理府中一切事物，也太辛苦了，老爷回来，您也可以轻松些。”
苏太太说：“是啊，毕竟老爷是家里的男主人，你去街市上买菜，老爷回来，我要亲自下厨。”
柳妈说：“是，太太。”
苏太太出了厨房的门，望着初冬的树枝上残存的枯叶，说道：“小铃，你说，咱们都已经穿上棉袄了，这光秃秃的树枝上竟然还挂着一片枯叶，它怎么那么顽强，冬风都吹不落它。”
小铃笑着说：“太太，任凭它苦苦挣扎也是没用的，今日在树枝上，明日就会落在泥土里，早晚的事。”
苏太太说：“你说的对，任何事物都拗不过自己的命。”
小铃说：“如今柳妈在厨房里，还有两个厨房丫头帮忙，我怕人手不够，不如我也去帮着干些杂活？”
苏太太说：“不行，你还有更重要的事情要做。”
小铃说：“什么事？”
苏太太说：“我大概有多长时间没见着三太太了？”
小铃想了想说道：“大概四个月了吧。”
苏太太说：“好歹是一家人，如今老爷要回来了，咱们也该关照关照三太太了。”
小铃说：“是，太太。”
主仆二人来到后院，一进牡丹宫，灰尘满地，杂乱不堪，只见一个角落里有一个蓬头垢面的女人蜷缩在那里，瑟瑟发抖，苏太太说：“老爷要回来了，假如看到她这般光景，一定会责怪我没有好好照顾她，我那里有几套新做的棉衣，你拿一件好的来，给三太太换上。”
小铃说：“是。”
苏太太说：“现在就去吧，我在这里等你。”
小铃出了后院，往前院去了。
苏太太看着眼前这个半死不过的女人，说：“你落得如此境地，怪不得我，要怪就怪你自己心术不正。”
然而三太太除了心里明白自己被人残害，嘴上说不出，眼睛看不见，更听不见苏太太的挑衅，身上穿的单衣根本抵御不了寒冷，一直瑟瑟发抖。
小铃拿来棉衣，苏太太说：“嗯，这套橘红色的棉衣，很是喜庆，去打盆热水来，给三太太洗洗。”
小铃说：“她身上一股味道，脏得很，只怕一盆水不够。”
苏太太说：“说的也是，她这个样子，还是洗个澡比较好。”
小铃说：“我这就去烧水。”
很快，烧好的水倒在浴盆里，热气腾腾，小铃上前，嫌弃的脱去了三太太的衣裳，说：“看你这个样子，和流浪的人有什么区别。”
苏太太说：“别和她废话，反正也听不见，天冷，再耗下去只怕水就要凉了。”
小铃将三太太扶进澡盆，帮她搓洗着，三太太知道有人给自己洗澡，眼角渗出了眼泪，因为她心里明白，老爷要回来了。
小铃胡乱的帮她洗着，糊弄一番后，用干布擦去她身上的水珠，换上新衣服，苏太太说：“嗯，洗过了看着好多了，帮她梳妆。”
小铃替三太太梳了个云髻，插上当初二太太给的金簪，苏太太说：“真是人靠衣裳马靠鞍，打扮起来就是不一样，这两天你要常常来照顾三太太，以免老爷说我对她苛刻。”
小铃说：“我明白。”
苏太太说：“看她的气色不好，我那里炖了乌鸡红枣汤，回头盛一碗送来给她喝，否则气色太差，老爷会不高兴的。”
小铃说：“这屋子里太乱，太太，咱们先回去吧，让柳妈来打扫。”
苏太太说：“也好。”然后和小铃回到前院。
小铃沉默着思索，苏太太问：“想什么呢？”
小铃说：“奇怪了，二太太那里出奇的安静，小汤圆的事情居然没有激怒二太太。”
苏太太笑了笑说：“二太太也不是傻子，把事情闹大对她自己也不利，况且老爷要回来了，更不可能让老爷知晓此事。”
小铃说：“那她只能哑巴吃亏，有苦说不出了。”
苏太太边喝茶边说：“那也未必，她那个情夫已经不能为她谋取利润了，二太太离他而去也是早晚的事，正好借着小汤圆的事情，疏远了银子。”
小铃说：“她也真是势利。”
苏太太说：“人为财死，鸟为食亡，很正常。”
梅香跑到苏太太身边，说道：“娘亲，我的衣裳短了。”
苏太太抱起她，说：“不是衣裳短了，是你长高了。”
梅香说：“刚刚我又去看三娘了，母亲给她换了新衣裳，三娘又变得好看了。”
苏太太说：“看来娘亲做什么都瞒不过梅香的眼睛。”
小铃端来茶水，说：“二小姐，太太心地善良，虽说与三娘有些过节，可早就冰释前嫌了。”
梅香说：“才不是呢，爹爹要回来了，不能让爹爹看见三娘脏乱的样子，所以才帮三娘梳洗打扮的。”
苏太太说：“你这孩子，胡说什么？”
梅香说：“我没胡说，二娘昨天告诉我，等爹爹回来，咱们家就该有四娘了。”
小铃大惊道：“难道老爷从外面带回了四太太。”
苏太太说：“不太可能吧，梅香，二娘怎么和你说的？”
梅香说：“昨