扬州城逐渐热闹起来。
城门于卯时启开后，商旅农民争相出入城门。
昨天抵达的舟船，货物卸在码头，就趁此时送入城来，一时车马喧逐，闹哄哄一片。
从扬州东下长江，可出海往倭国、琉球及南洋诸地，故扬州成了全国对外最重要的转运站之一，比任何城市更繁忙紧张。
城内共有五个市集，其中又以面向长江的南门市集最是兴旺，提供各类缮食的档口少说也有数十间，大小不一，乃准备到大江乘船的旅客进早缮的理想地点。
扬州除了是交通的枢纽外，更是自古以来名传天下的烟花胜地，不论腰缠万贯的富商公子，又或以文采fēng_liú自命的名士、击剑任侠的浪荡儿，若没有到此一游，就不算是风月场中的好汉。
所以其况之盛，可以相见。
自杨广登基后，他曾任总管的扬州城。被正式改官名为江都。不但扩城廓，广兴宫殿，修植园林。又在城北依山傍水处，建有归雁、回流、松林等“蜀冈十宫”，已成为了江南一景。
但也因为大兴土木，扬州徭役可谓全国之最。
因此刘若水所到之时，扬州已是极为繁华，但却民生凋敝，可谓是朱门酒肉臭路有冻死骨。
“扬州，不是久留之地啊。”刘若水轻声叹道。
江都虽然繁华，虽然是天下三都之一，但若是想要争霸天下，却是最差劲的起家之地了。
确切点说，不仅是江都，整个南方，恐怕都不是合适的起家之地。
如果不是为了《长生诀》，刘若水此时不应在江都。
自从他确定，当前世界是“大唐双龙传”的世界之后，他就有了争霸天下的想法。
不是为了权利，也不是为了名利，只是为他的武道。
因为在这个时代，真正高深的武功秘籍并非掌握在所谓的江湖侠客手里，而是掌握在世家门阀，佛道两大家，以及魔门手上。
江湖和朝堂不再是两条平行线，而是犬牙交错。
当世三大宗师，除了“隐世”的“散人”宁道奇，“奕剑大师”傅采林和“武尊”毕玄分别是高丽，突厥的国师，拥有着无上的声望，震慑宵小。
如果，刘若水只在江湖上厮混，他能得到的，只是一些最为普通的武功秘籍而已。
当然，争霸天下并非是一件简单的事，一个不好，就会身死道消。
大唐世界，进来容易，出去难，大唐世界的等级恐怕要比他以往遇到的世界要高了一个等级，光凭他的国术修为，根本无法“破碎虚空”。
如果刘若水没有猜错，除非他真正的踏入“炼虚合道”的境界，否则他就算运用“血肉还神法”，也无法挣脱这个世界的束缚。
也就是说，如果他不能踏入“炼虚合道”，大唐世界恐怕就是他人生的最后一站了。
不过这样也好，正好让刘若水能够放手一搏。
刘若水曾想过，自己一直无法达到“炼虚合道”的境界，也许就是因为自己有一条后路，因此他不敢真正的“破釜沉舟”。
他甚至怀疑，如果这样下去，自己哪怕穿越了千百个世界，也无法达到“炼虚合道”的无上之境。
因此，没了后路，反而是好事。
不过刘若水也知道，自己若是想要踏入“炼虚合道”，必须得先解决一个问题。
那就是如何“炼精化气”，将体内的“精气”化为“真气”。
对于常人来说，这是非常容易得事情，除非愚钝到了极点，否则只要有一本二流的功法，就能够踏破这一道门槛。
但刘若水不同，因为他已经将国术练到了最高境界，因此他全身上下都硬如铁石。
因此，想要“炼精化气”几乎是一件不可能的事情。
虽然刘若水学究天人，却也百思不得其解。
毕竟，除了刘若水，任何一个“前人”都没有遇到过他的问题，只能靠他自己揣摩解决。
刘若水知道，之所以会这样，不是因为没有答案，而是他的见识还不够。
因此，刘若水不得不把希望寄托于《长生诀》，希望这本道家的无上秘典能够给他带来解决的方案。
《长生诀》是四大奇书（《战神图录》、《长生诀》、《慈航剑典》和《天魔策》）之一，乃是道家的最高宝典，传说为上古黄帝之师广成子以甲骨文所作。
据历代口口相传，此书来自上古黄帝之师广成子，以甲骨文写成，深奥难解，先贤中曾阅此书者，虽不乏智能通天之辈，但从没有人能融会贯通，破译全书。全书共七千四百种字形，但只有三千多个字形算是被破译了出来。
书内还密密麻麻的布满了曾看过此书者的注译，但往往比原文更使人模不着头脑。
犹幸书内有七副人形图，姿态无一相向，并以各项各样的符号例如红点，箭头等指引，似在述说某种修炼的法门，但不谙其意者不练犹可，若勉强依其中某种符号催动内气，立时气血翻腾，随着更会走火入魔，危险之极。