袁世凯虽然称不是治世能臣，但也算是乱世奸雄。传说袁氏“相貌堂堂，有帝王之仪，不怒而威”。阎锡山曾说，我一生见过了多少位总统，如孙山、黎元洪、徐世昌、冯同璋、曹锟，甚至张勋、段祺瑞，没有一个像袁世凯的两道目光那样虎视眈眈的逼人，使人不敢仰视。阎锡山被袁世凯召见过三次，其第一次召见给他留下了终生难忘的印象，并为此谈袁色变，心有余悸。
袁世凯被迫取消帝制时，步履蹒跚地进了五姨太的房间。一进房说：“完了，完了，龙、虎、狗都反了。昨天晚，我在南海玉栏亭观天，看见有一颗巨星从天掉下来，这是我生平所见的第二次。第一次忠公(指李鸿章)死了，那颗星这个小，这个大概轮到我了!”接着袁又自言自语：“真的是‘癞蛤蟆难过端午节了!”
袁世凯颈粗腿短，走路正八字步。在他称帝时，民间传说，他是“西山十戾”的“癞蛤蟆精转世”。现在，袁世凯不打自招。袁世凯不幸为自己的预言所言，他真的未能过农历端午节。袁世凯弃世而去，终年57岁。人之将死，其言也善;鸟之将死，其鸣也哀。在临终弥留之际很坦率地承认：“此是余自己不好，不能咎人。”
袁世凯故里，在河南项城南的袁寨村。袁世凯乃小妾所生，他的生父袁保正妻刘氏生了长子袁世昌，次子袁世敦。袁世凯生母也姓刘，生了袁世廉、袁世凯、袁世辅、袁世彤4子。嫡子袁世敦很看不起庶母生的几个兄弟。袁世凯当山东巡抚时母亲去世，袁世敦不但不许庶母在祖坟正穴与父亲合葬，还不许从正门出殡。袁世凯一怒之下和二哥翻了脸，另买坟地葬了母亲，自此发誓不再回乡。
袁世凯临终留下遗言：“扶柩回籍，葬吾洹。”
袁世凯在小站练兵时在安阳洹村购得一片土地，洹水自北方流经洹村，很有气势，于是在此砌屋建房，大兴土木。慈禧太后死后，被逼下野的袁世凯没有回项城老家，而是迁居安阳洹水之畔的洹村，这里成了袁世凯的“龙兴”之地。武昌城头一声炮响，给袁世凯送了一个历史机遇，清廷请他出山，他是从洹村大笑出门去，始而清廷内阁总理，继而华民国大总统，最后“黄袍加身”，改元“洪宪”，做了皇帝。
袁世凯去世的时候，徐世昌指使袁世凯的侄子袁乃宽在北京四处寻找、购置棺木，耗银5万元买来阴沉木棺材一具。此时，河南督军张镇芳又买了一具棺材，说是百余年的陈。死一人却备了两口棺材，不少人认为不祥。张镇芳的姐姐嫁给袁世凯的大哥袁世昌，袁世凯的子女都称他为“五舅”。经徐世昌、袁克定、徐东海(袁家大管家)等商定，选舅爷张镇芳进献的棺材装殓袁世凯。
袁世凯殡殓后在南海怀仁堂停灵二十一天，于六月二十八日起灵用火车运回彰德，八月二十四日正式归葬于河南安阳。
袁世凯是六月六日断气的，那么为什么来到彰德时间是六月二十八日呢？当时已是阳历的六月，天气也是日渐炎热，这袁世凯为何死后二十多天才被送回到安阳。其实，袁世凯死后在南海怀仁堂停灵受吊23 天。这在旧时代是没有达到最高峰的。据说，袁家原本打算搁“七七”四十九 天。但由于当时的政局混乱，黎元洪主持下的北洋政府，对袁家“扶柩回籍”归葬彰德一事进行了催促。但袁家的余哀未尽。袁氏的哀荣也未了。所以，回到原籍河南彰德洹村的家里，继续停灵受吊，还要大办特办，一方面是为等待墓圹的初步落成，另一方面来个“明七七”，即前后共停灵七十七 天，以应袁氏生前驾坐龙楼，至高至贵至尊的荣典。
后来，其子袁克定也想按照历代帝王的标准，把自己老子的墓地建成“袁陵”。但徐世昌却不同意，说：“项城生前虽已称帝，但时间不长，即已取消了‘洪宪’年号，如果采取‘袁陵’之名，实为不妥。”而只准其称为“袁林”。
国自古以来，只有帝王之墓才称为“陵”。陕西的关有唐高祖李渊的献陵、唐太宗李世民的昭陵、唐高宗李治与武则天的乾陵……河南巩义有宋陵;北京有明十三陵;河北有清东、西陵。而也只有圣人之墓才称为“林”。山东曲阜有孔林，河南洛阳有关林……这样，袁世凯的墓便也称为“袁林”。
有人讲，袁世凯急于当皇帝，与其家族的“死亡之谶”有相当关系。
在袁世凯生前，袁家男人都不满花甲而死。袁世凯的曾祖父袁耀东刚活到40岁死了;叔祖父袁甲三1863年染病去世，算是袁家人当寿命最长的一个，也只活了57岁;袁世凯的亲生父亲袁保终年51岁，过继以后的父亲袁保庆终年只有49岁，堂叔袁保恒只活了52岁。活着的袁家人对去世的先祖寿命进行一番统计后，得出袁家男人生命最大极限为57岁的结论。袁世凯生于1859年，到1916年正好是57岁，在心理他一定会受到这样的暗示而有所恐惧，不能不产生巨大的压力。
袁世凯被摄政王载沣以患有足疾而开缺回籍。在彰德隐居时，他醉心于相面、算命、堪舆之术。据说在当地颇有名气的一个相面大师也称袁世凯不会超过五十八岁岁。袁很焦急，询问有什么解法?大师说：“难呀!只有龙袍加身才能化解。”后来袁世凯当了民国大总统，其长子袁克定总在一旁叫嚣：“只有称帝才能突破那个魔咒!”这也许是袁