过了烧香秉烛乞巧的七月半后，绫罗城家家户户便开始为一年一度的拜月会筹备，这是常州远近闻名的盛会，不少达官贵人都会不远万里前来观会。十里琴川灯火通明，争奇斗艳的歌舞姬们争相献艺，万户捣衣声映照月色，是绫罗城最热闹的时光。
而这个人人拜月的日子，恰好是子歌的生辰。
子歌坐在后院的阶下，百无聊赖地用剑拨弄着身旁的一片灌木。娘这几日精神好些了，乐坊里的姐姐们都争着要她指点自己的歌舞，想在拜月会上拔得头筹。红裳更是着了魔似地，朝暮都能听见她房中传来的乐声。子歌也不好去打扰她们的练习，便只能一个人安静地读读书、写写字。
距离冠礼已去小半月，听说谢邈在家中专心求学，也甚是忙碌，想必他冠礼后便要赴京求取功名了。子歌心念一动，回屋拿了些东西，准备上门看看他。
西街原本是城中卖纸笔香火的街市，之前那场原因未明的大火，造成了不少破坏，但几家受殃及的店铺，如今又已经装潢完善，赶着在拜月会期间做些大生意。
子歌抿了抿唇，那日由于大火触发的记忆始终萦绕在心头。她自小从未离开过绫罗城，又如何会有关于京都的记忆？娘叩首拜别的人是谁？儿时她曾向自己提过的冤案又是何事？她心有疑虑，便有些心事重重。
过了西街，转上一条开阔而稍显古旧的青石板路，就能看到私塾红砖青瓦的屋顶。
子歌想起第一次与娘一起经过私塾前，自己就被里面的朗朗书声迷住了，于是趁着娘与首饰店老板正在攀谈，偷偷溜到私塾中闲逛。那天天气分外晴好，院里的茉莉开得荼蘼，风中凝着浓得化不开的花香，一排排端坐的总角小儿，摇头晃脑地念着“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家”。那日的记忆在她心里埋下了极深的种子，以至于后来为了念书一事，她和娘起了不少争执，娘一直不愿让步。若不是谢伯伯的适时出现，她现在或许就只是一个大字不识的平民女子。
如今的私塾虽然几经修缮，格局依然没有太多变化。门前的庭院里参差地种着桃树与茉莉，一进门便能闻到清淡的花香。前院的大屋被隔作几间，最大的便是书房，小童们都席地而坐，或聚精会神，或打瞌睡，或开小差，谢伯伯坐在堂上，一脸正色，教授《春秋》。子歌路过时冲他微微一笑示意，然后驾轻就熟地绕到了屋后谢邈的房门前。
“克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。”
子歌正准备敲门，却听见屋内传来谢邈念书之声，念的是《尚书·尧典》。他的声音清朗，对这段话玩味再三，子歌不忍打扰他，便在门前坐下。
阶上均是厚重的青石板，青苔丛生，隐约能看见掩映其中的雕纹。听谢伯伯提过，这栋房子曾属于前朝皇帝萧氏的外戚，后来中州大乱，家族没落，几经易手，如今已变为寻常百姓家。而当年烽火硝烟的遗迹，被藏在一片盛世繁华之后，兀自荒凉。
天下大势，合久必分、分久必合。中州地区自古以来便是分邦而治，七州各自为政，联合抵御北州蛮夷与隔海相望的南州南诏，数代人相安无事；后有萧氏起兵，坐拥雍州，沃土千里，以一家之力折天下英雄，号令七州军民，但他的王朝不过几代便覆灭了；而后豪雄并起，逐鹿中州，高氏阳帝出身草莽，却顺时起势，连并常、幽、泸、凉四州，进而一统天下，建立齐朝，又得一世太平。
如今齐朝开国二十余年，皇帝励精图治、求贤若渴，立五经博士以取贤才，正是读书之人施展抱负的好时机。子歌曾无意中听娘说过，谢伯伯曾是前朝太学博士，专修《尚书》，谢邈亦是自幼便常常拿玩笑话激他，但他似乎看淡功名，仅以读书为乐而已，否则以他的天资，定能金榜题名。
“你在这里蹲着像什么样子？快进来。”冷不丁地，头上传来谢邈的声音。子歌讪讪回头，见他开了门，赶紧讨好地笑着跟了进去。
“你不来看我，我只好自己送上门来了呀。”
他的房间还是那么整洁。书榻上摊着几册尚书，他拿小楷做的笔录墨迹未干。子歌随意地坐在他身边，喝着沏好的茶，翻弄着一旁的书册。
“怎么突然读起了尚书？我记得十三岁时你便学完了。”
“八月京中五经开学，我想去一试。”他顿了顿，又抱歉地说道，“你的生辰，我怕是不能跟你一起过了。”
“无妨，娘抱恙已久，本来也没想着要大操办的。”
早在来之前，子歌便隐隐猜到他有此打算，所以心里倒也没太惊讶，只是有些感伤。望着窗外的飞英，她心念一动，随口道，“书生，你有没有在院里的花树下读过书？”
他侧过脸，“没有，父亲不喜我席地而坐。”
“中州列国战悠悠，烽火未平多事秋。高氏阳帝定天下，一缕芳魂无尽愁。”
子歌玩把着手中的杯子，轻声念道。这首诗她一直牢记着，与私塾，与落花有难解的回忆。
“诗写得极好，只是也未免太过矫情。”谢邈微微一笑，“当年战火纷飞民生凋敝，家破人亡者众，又何以独怜一个女子呢？”
子歌摇摇头，“诗是听来的，想必只是作诗之人伤春悲秋、借题发挥罢了。”
“你最是爱这些旖旎诗句，对正经却不愿上心。”他指了指桌上的《尚书