太子妃吕氏，这几天有些不痛快。自从在灵谷寺和弘远聊到了朱允炆要加征寺院税赋的事，老是有个心事。可是自来皇帝严厉，后妃不得过问朝堂之事，吕氏不敢轻易开口，想着找个趁便的机会问一下朱允炆，却始终没有合适的时机。
正在镜前一边梳头一边思索，儿媳马淑仪在院子里喊：“母妃，您好了吗？皇姑来了！”话音才落，宁国公主摇摇地进来了。见了吕氏笑道：“大嫂子真是越来越健旺了呢，这气色真好！”
原来今天是宫里孙贵妃的五十寿辰，宁国公主和吕氏，马淑仪约好了一起去宫中给贵妃贺寿。
自十五年前马皇后病薨后，朱元璋没有再立皇后，后宫那么多人和事，就由孙贵妃代行皇后职责。按制东宫也是属于后宫管，所以东宫真有要决策的时候，吕氏得去请示贵妃。好在孙贵妃并不拿大，性格一向温和有礼，也从不为难吕氏，大明的后宫总体说来还是比较干净又井然有序。
吕氏听到小姑子恭维，连忙也笑道：“如画你又拿我开心了，我这就快好了，马上就走。来得及吧？”一边就示意梳头的宫女快一些。
宁国公主笑道：“不急啊!这还早呢，大嫂子你慢慢来。”顺手拿过案上的胭脂，端详了下吕氏:“再上点”，不由分说已经在吕氏的面上点了两点。
吕氏在镜子里看看，确实气色好些，点了点头，又侧眼瞥一下马淑仪：“淑仪都好了？”
马淑仪连忙答道：“儿媳都好了。寿礼也都放在车上了。”
宁国公主笑问：“你们送的什么礼？”
吕氏道：“宫里什么没有?我这也想不出来什么稀罕物事，就让淑仪带着侍女们绣了幅百寿图，难为淑仪熬更加点地赶出来了。你呢？”
宁国公主拍手道：“哟，淑仪太贤惠了。我没那么能干，让驸马帮找了块珊瑚，色彩大小倒是难得的。”言语中有些自得。
吕氏不由叹道：“如画你真是好福气!驸马这么个文武双全的人才，对你又如此体贴，真是几世修来。你大哥要在，这些也不用我来操心。。”说着就有些难过。
宁国公主连忙劝道：“这贵妃寿辰的大喜日子，别伤感了。不是还有允炆？大嫂子吩咐他不就行了？”马淑仪也赶紧地轻轻拍着吕氏的后背安慰。
吕氏一边拭泪一边道：“允炆整天就记挂着他的公事，每天早出晚归，人影都难得见到。何况就算找到他，这些事他也不肯做的。”
宁国公主知道朱允炆的脾气，虽然面上看起来温文尔雅，其实心里是个孤高自许的性格，这些琐事向来没有兴趣。看着吕氏难过，只好劝慰：“允炆是个做大事的，这些小事不要找他，以后大嫂子缺什么，吩咐我一声就好了。”
马淑仪半劝半辩解：“允炆虽然忙，孝顺母亲始终是摆在第一位的，母亲有事尽管吩咐他就是”。
吕氏收了泪：“哎，你看看我，一起去贺寿的，倒在这淌眼抹泪的要你们劝我，我知道允炆是个好孩子。”说着吩咐马淑仪：“收拾好了这就出发吧，别误了时辰”。
三个人说着聊着，上车直往后廷而来。
后宫的坤宁宫自马皇后薨后一直空着，孙贵妃住在东北角东六宫的月华宫，一排金壁辉煌的十来间大屋，颇为轩昂壮丽。已是初冬，草木凋零，院内几丛修竹却还青翠。为了庆贺贵妃的五十寿辰，树上竹子上都挂着红色的小灯笼，红色的寿贴，雕梁画柱上也贴满了金色的“寿”字。
孙贵妃听得通报，连忙让请，要知道这三人的分量非同小可。宁国公主自不必说，是皇帝面前最得宠的女儿，太子妃和太孙妃是未来的太后和皇后，孙贵妃还真是不敢怠慢。
三人进了月华宫内，依次给贵妃请安贺寿，寒暄后围坐在贵妃下方；宫里的郭惠妃已经早早到了，也坐在一起。
孙贵妃中等身材，到底五十岁了有些发福，行走颇为缓慢；面若银盆眼如水杏，肌肤微丰；因率领了后宫十几年，雍容华贵，举手投足气派不凡。
当下孙贵妃看了宁国公主的珊瑚，不由赞叹道：“哎呦，这个可太珍贵了。还是头一回看到这么大的珊瑚，颜色也娇艳。”
吕氏凑趣道：“是驸马帮着寻的呢，如画真是好福气，两口子待贵妃是真孝顺。”郭惠妃也连声附和。
孙贵妃笑道：“是啊，难怪圣上最疼他们俩，待圣上待本宫都是没话说。”
宁国公主难得谦虚：“那还不是应该的。母后走后，这十几年就贵妃管着后宫，天天得多少事，哪一个是省心的，真是辛苦。”
贵妃叹道：“辛苦也就罢了，只盼着宫中平平安安，不要给圣上添乱就好。”
宁国公主听贵妃话里似乎有话，看看周围人多，料贵妃这会儿不会明说，遂笑道：“这可不平平安安，井井有条的！难为贵妃了。”
贵妃笑笑，又打开马淑仪绣的百寿被细看，却见一个黄段子被面上，满满绣着各种寿字，每个寿字都自成一体，或飘逸或娟秀，相互又呼应着，极是花团锦簇喜气洋洋。贵妃上年纪的人，看了不由打心里喜欢，笑着对马淑仪道：“太孙妃这可费了不少功夫！”
马淑仪见贵妃称赞，松了口气：“没费什么功夫，贵妃喜欢就好了”。
贵妃笑：“这绣出来不易，你有身子，尤其难得。”
马淑仪脸微微一红：“不碍事，这次好象没什么反应。”
贵妃道：