朱允炆率先迈上搭板，伸手牵住莲花，二人携手缓缓进了舫内。李芳远心中一酸，两步跃过。船边的张元亨收了板，桨声灯影中，画舫缓缓离岸，驶向秦淮内河。
画舫内精致异常，珠帘绣幕，墙上悬着乌木联牌的对联，写的草书，李芳远倒一大半不认识。角落里一只四尺来高的青绿古铜鼎，沿墙一排圈椅，搭着明黄撒花椅搭。居中一张大紫檀圆几，设了三张楠木圆凳。
朱允炆扶莲花在西首坐下，自己坐了居中主座，招呼李芳远在东首客席。一边回头和张元亨吩咐了几句。李芳远练武之人耳力好，隐隐听到其中“让赵敷开城门”几个字，不由得心中好笑。
莲花却全然不理，握着灯谜的纸条琢磨，半晌拉了拉朱允炆的袖子轻声问：“你刚才说这个‘入门无犬吠’是什么字？”
朱允炆含笑看着她，爱怜地道：“问”，一边舀了一勺桌上的八宝羹喂在莲花口边。
莲花自然而然张嘴吃下，一边看着纸条，恍然大明白：“这也可以啊？”
朱允炆笑：“当然了。”一边顺手拿帕子擦了擦莲花唇边的汁水。
李芳远来京之前，想象莲花受的磨难，觉得她为朝鲜牺牲太大；到塔中看到一片寒冷凄清，莲花穿得像个沙包，容颜憔悴双手冻疮，更是心如刀割，拿定了主意要带她回汉城。
然而此时见朱允炆待莲花一片怜惜宠溺，莲花也是对他亲昵依恋，二人之间自然而然地默契亲密。自己与莲花自幼便在一起，自问也做不到这样。又联想到皇帝为她一个带罪被贬的庶人，不惜搜全城，闭城门，心里忽然隐隐觉得，也许这一次来的，有些冒失多事了。
朱允炆见小太监斟好了酒，便放下手中的帕子，举杯对李芳远笑道：“李兄远道而来，我敬你一杯！”
莲花含笑看着二人，不说话。
李芳远见他堂堂大明天子，明明知道自己劫了莲花，却从头到尾没有一句责怪，反而只当自己是妻舅，客气礼貌甚至有些拉拢，心中也不由得感动:他肯这么做，当然只是为了莲花。
李芳远举杯一饮而尽：“多谢！在下只有一个问题。”灼灼目光盯着朱允炆。
朱允炆笑容不变：“李兄请说”。
李芳远一字一句地问道：“舍妹何时能出塔？”
朱允炆微微蹙眉：“过了太祖斩衰丧服吧！”侧头看着莲花满是歉意：“对不起”。
莲花微微笑着，望着李芳远：“王兄，别担心我，我没事的。”
李芳远轻叹一声，不言语。
这时画舫停了下来，张元亨打开外窗，隔纱窗远远看得见远处的如昼灯影，河面上却静悄悄的。一轮新月斜挂天边，清冷的月光透过薄纱照进画舫。
李芳远目力极好，看见自己这艘画舫的前后，都各有一艘楼船，满满站着护卫。
朱允炆含笑道：“这个地方叫‘桃叶渡’，传言是王献之当年迎送心上人的地方。”
莲花睁大眼睛：“那个书法家王献之？”
朱允炆微微颔首：“说是他作了首《桃叶歌》。桃叶复桃叶，渡江不用楫，但渡无所苦，我自迎接汝。”
莲花笑：“这么打油，后人杜撰的吧？”
李芳远听二人说说笑笑，望着莲花面上的笑容，忽然觉得，老天开眼，她终于得到了她的幸福。自己，岂非应该为她高兴？
朱允炆这时笑道：“有件事。前日东瀛足利义满的使臣到了礼部”。
李芳远和莲花相视一眼，都是精神一振：“如何？”
朱允炆含笑道：“这次来的只是一个商人，名字叫肥富，没有正式的国书。奏表也是含糊其辞，估计是先来试探试探的。”看了看二人热切的目光，接着道：“我让礼部答复了，只要足利将军解决朝鲜半岛和大明沿海的倭寇，我朝同意重开与日本的贸易，并会分封足利义满为日本国王。肥富欣喜万分，答应着回东瀛了。”
莲花欢呼一声，望向李芳远。两个人长久的心愿和奋斗目标，终于即将实现。只有彼此才知道，为了这一天，二人付出牺牲了多少？
朱允炆望着兴奋的二人，又不紧不慢地含笑说道：“朕只要了一件贡品，就是阿只台猋的首级”。
莲花和李芳远又对视一眼，莲花泪盈于睫，双手颤抖。李芳远也是眼含泪水，良久嚯然而起，噗通拜倒在朱允炆面前：“臣代朝鲜，叩谢陛下！”
李芳远初见朱允炆时心中不平甚至愤懑，朱允炆如何看不出来？李芳远倒不仅仅是因为莲花，而是生性孤傲，最不喜阿谀奉承。明知道这是宗主国大明的天子，可也不愿意屈膝。此时见朱允炆一片赤忱对待朝鲜，却终于心折而服。
朱允炆心中安慰，托起李芳远，温言道：“朕已经和兵部交代好了，水军如何调度，李兄明日最好能去兵部具体商讨。足利将军那里，也需李兄一同协调”。
李芳远连连点头。
莲花看着二人，发觉自己不知何时已经泪流满面。举袖拭去泪水，宜宁公主欣慰满足地笑了。
在之后的两年时间，大明连同朝鲜和日本的室町幕府三方围剿倭寇，终于消灭了这一时期以日本南朝败将残兵平户藩松浦家为核心的“真倭”。朝鲜半岛与大明沿海，就此太平了几十年。
宜宁公主，一路辛苦。