遣散众妃之后，后宫一下子空荡许多。
乏雪与醉竹也自愿出了宫，她们年纪已到，倘若不出宫，便要留在宫中做掌事姑姑甚至嬷嬷。
乏雪与醉竹当年在皇城被围一事中，以身护了皇后周全，使其全身而退，自然也是立了功。这回出宫，宋弥尔便与沈湛商量着，各自赏了她们一个京郊的庄子以及白银百两，也全了主仆之情。
乏雪的家人早已离世，暂时也没有成家的意思，她心性坚定，这些年在宋弥尔身边耳濡目染，也将目光放得长远了许多，言谈之间，也想趁着还年轻，四处多走走看看。
醉竹家中尚有父母兄长，有幸也是良善的人家。听闻皇后娘娘赏了醉竹庄子与银钱，兄长与长嫂扶着年迈的爹娘，便在皇城外头微微颤颤磕了好几个头。等到醉竹出了宫，庄子下来，兄嫂也怕担了强占妹妹庄子的名头，避嫌着不愿与妹妹同住，又想着自己的老父母，定是愿意同小女儿长久亲近的，便偷偷卖了老家的田产。农户人家，也没法讲究什么祖宅祖田的，又自己出了钱，在京郊那庄子的边上，另买了几亩薄田，搭了小院，与妹妹的庄子比邻而居，也方便照应。
还是醉竹变着花样说劝着，兄嫂才一同搬进了庄子，老实诚恳，仍旧每日早出晚归耕种那几亩薄田，一问，给自家妹子存嫁妆。
醉竹原本在老家定了婚，当年家乡发了洪灾，醉竹一家别无他法，这才将醉竹送入了宫。订婚的那户人家，一听若是醉竹出宫，要等到二十二岁，竟还不知能不能出宫呢，当即便退了婚。如今听说醉竹在京中竟还有个庄子，悔不当初，可如今醉竹却哪里是普通人攀得起的呢。
同乏雪一样，醉竹如今在京中中上层圈子里也算是小有名气。能提前出宫，完好无损，跟过皇后娘娘，还得了皇后娘娘特意的赏赐，又曾经是太厚与陛下身边得力的人儿。这些标签，随便拿出哪一个来，也是权贵人家中抢着去当教养嬷嬷的。何况醉竹与乏雪年纪也不算大，有殷实的人家，想攀上宫里这条线，或是有心续弦的，再不然是不算宗室勋贵的，靠自己打拼方方崭露头角的，也都纷纷向醉竹与乏雪示好。这婚姻大事，倒是也不必愁。
送了醉竹与乏雪，宋弥尔身边霎时便空落落得很。皇长子不过周岁多点，宣德宫里不可少了人，但宋弥尔却有心将剩下的浴兰、朱律与清和也都放出宫去。
浴兰她倒是不担心，沈湛身边的伯尹早已来求取多次，若不是浴兰铁了心要留着照顾皇长子，宋弥尔早就将她“打发”出宫了。沈湛适时安排了伯尹由暗转明，从一名暗卫头头，成了御前带刀行走。
暗卫能成亲的不多，做了暗卫，大多无亲无故无欲无求，生死都在暗处。能出来个鲜活的伯尹，暗卫处也没人不欢喜。
御前带刀行走，听着似乎籍籍无名，可在皇帝面前还能带刀的，也不是什么小角色。能得到陛下的信任，便是个无官无职的小角色，也是众人巴结的对象。何况这御前带刀行走，还是正儿八经的正四品，虽说并没有什么实权，但又与鸿胪寺卿等官职不同，不说常伴陛下左右，护卫帝后安全这种荣耀，若是陛下亲征，御前带刀行走最次也是个领兵的将军，又何需言他？
浴兰倒是内蕴着，也不慌张，伯尹可是死心塌地地认定了她。暗卫们大多认死理，跟追随主子一般，认定了也是一辈子的事。何况头顶上还有陛下做表率，皇后娘娘在一旁微笑瞧着呢。
倒是朱律与清和叫宋弥尔担心。
没等宋弥尔想破脑袋，在宋家旁支或是京中小将之中想出几个英才，替朱律与清和做个媒，这说媒的人却亲自上了门。
来的不是别人，正是与沈湛、宋弥尔关系都颇为密切的英王沈沧。
他为自己保媒，求取的，却是朱律。
说起这沈沧，也是宗室子弟中的一朵奇葩。
不知是不是与沈湛相处甚久，也是志同道合，旁的宗室那些走鸡斗狗、花天酒地一律没有，更不曾去过酒肆青楼。二十三四的年纪，屋子里连一个通房也无，京中还曾偷偷议论，莫不是这英王是个断袖。
不过是洁身自好，不愿意将就罢了。
那一回，在那次异国朝拜，开宫宴时。朱律应了中山国公主的挑衅，坦荡大方，率真纯然，叫沈沧一见便误了终生。
那时候朱律脸上的伤还没好，可沈沧却分毫不介意。他中意的，是朱律这个人。
可以朱律的身份，便是皇后与陛下再抬举她，也是不可能嫁入英王府做王妃的。倘若要娶朱律，沈沧便先要娶了正妃，叫朱律以侧妃的身份抬进府中，也都算是对朱律的抬举了。
沈沧哪里又肯？
别说沈沧不肯，便是朱律知道了，她也不会答应。
英国公与夫人尚在，沈沧又是他们唯一的孩儿，娶一个宫女做正妃，莫不是天大的笑话？
可沈沧就是铁了心，就这般与英国公夫妇缠斗了一年有余，英国公夫妇才松了口。
不然怎么办？眼睁睁瞧着自己的孩儿出家当和尚？
英国公夫人可是在家吃不下睡不着，人都憔悴了一大圈。
等家中安顿好了，沈沧这才胸有成竹地前来求取。
本以为是板上钉钉的事，可是朱律一句“不认识，不想嫁”，叫沈沧有如晴天霹雳。
惊得英国公夫人都忍不住递了牌子入宫，要瞧瞧这“作妖”的小宫女是何方神圣。