袭人见状，忙往宝、云二人近前跪了，红着眼道：“大姑娘，这原是我惹的祸，我不该一心只顾着二爷，为着今个儿书房的事胡言乱语，冲撞了林姑娘。求求大姑娘，帮二爷劝劝林姑娘罢，要罚罚我就是，紫鹃她却并不曾说什么……”
“这话可笑，紫鹃是林姐姐的丫头，林姐姐罚她自有她的道都不便多言，你一个丫头倒出来拦着拦着的，这可是什么道理？莫非为着林姐姐姓林，算不得这府里的正经主子？罚不得这府里的奴才？……”袭人又是拭泪又含愁地到湘云面前回话，原依着她对湘云的了解，必定是要直通通地问回来的，正方便她可以按着自己的意思细细作答……不想却被湘云夹枪带棒地损了一顿，大异她初时设想，且湘云话里话外都隐隐带着先前她们几个背人时说的私语，袭人愈听就愈是不安。忙磕了个头道：“再不敢有这等念头……只求林姑娘将我与紫鹃一并罚了就是。”
湘云使劲往一旁椅子上一坐，也不接丫头的茶，只歪着头看着袭人，气哼哼地又道：“我倒也想罚你来着，只是林姐姐说你又不是咱们的丫头，既便有错，来处置才是……”
湘云一句“咱们”听得袭人发慌，心道莫非她当时也在？这个想法顿时让她心头一凉。
那厢里湘云尤不解恨，仍恨恨道，“……我最恨你这等背后嚼人舌根的小人……我倒不明白了，林姐姐就怎么着你们了，竟是让你们连平安都不能得了？”
“并不曾……”袭人心下一惊，不由强自分辩起来。
“不曾什么？当时我可听得真真切切的。亏我原当你是个好的……”
一句话落实了袭人的担心，她情知自己今天是大意了，匆忙之下，全然没想过其时门外除了黛玉还另有他人，且还是一个明明时时话多偏偏就当时悄然无声的湘云。……袭人背上立时密密地出了层冷汗，脑子里各项说辞翻来覆去，偏嘴上讷讷地再不能言，只得拿帕子捂了脸，哀哀地哭将起来……
“云妹妹！……偏你爱较真。”一声轻唤，却是黛玉打里间走了出来。宝玉看时，果然不是早间的百花分肖髻，只作了个寻常的随云髻，取了华胜，另插了只攒丝缠枝钗，钗头上指姆大一颗明珠映得她颊上粉融融一片，瞧着确是哭过一般。
“怎么说不得了。难道非学你那般躲着难受。”湘云边站起来侯黛玉入座，边犟嘴道。
“你这话可错了，难为这些丫头们伏侍咱们一场，有那等真心实意为着咱们的，咱们念着那一份忠心，少不得也要呵护周全她们，也算是全了主仆一场的情份。可若有那等坏了心术的……或罚或打或卖，也不是不行的，哪里就犯得着动气呢。……是以我方才直劝你别恼。你偏不听。”
“哼，我自来没你那等好性子。”湘云一侧头道：“瞧瞧，居然还好意思哭到你跟前来了……”她倒真是个呆脑筋，这会子话出了口，才真正觉得蹊跷起来，不由眯了眼睇着宝玉道，却是我糊涂了，倒没问过你却是如何处置此事的？”
宝玉莫说处置此事了，他之前连原委都不曾听全了，也就这半晌听了个七七八八，方才回过味来，知道自个儿只怕是发作错了。只他素来善待女孩儿惯了，且待袭人本就与旁人不同，是以一心只怪自个儿鲁莽，并不觉得是袭人下得套害他出丑。现时又见她跪在地下哭得可怜，更是不忍，遂硬挺着胸脯打起了圆场道：“两位妹妹且莫生气……虽说她们姐妹间说笑失了分寸，可都已知错了。正所谓知错能改，善莫大焉。袭人不仅认了错，还时时想着姐妹，愿与紫鹃同甘共苦，更是难得……不如，瞧在我的面子上，就恕了她们这回罢。”
这一番话说得黛玉不由轻轻笑了起来，她伸手按住了湘云，一手放了茶盏，拿绢子轻摁了摁唇，看向打进屋面脸就没正常过的宝玉，一字一句地轻缓地道：“‘人非圣贤，孰能无过！过而能改，善莫大焉’此话出自《左传·宣公二年》，乃臣下士季进谏灵公之言……那么宝二爷可否赐教，灵公其后如何了？”
宝玉想得一想，却是说不出话来了，他倒也不是忘了，而是那晋灵公其后言而无信，残暴依旧，最终被臣下刺杀而亡。
他不说话，黛玉却不能不说：“……古代圣贤如孔孟者，均倡导以德行感化天下，然几千年来，吾未闻哪朝哪代，能舍了赏罚的。纵是当今圣上，德被生民，功施设稷，创下了这不世的功业，千秋之盛景，也不曾听闻要罢了刑部，废了法典。宝二爷竟让我一个闺阁女子，行圣人未尽之事，不觉得太强人所难了么。”
润妍在黛玉身后低着头暗自腹诽，姑娘也真是厚彼薄此，上次为着她弄坏了四姑娘的蹴球罚她时，哪里有这等长篇大论，只一句就将她打发了：“……犯了事认个错就行得话，那还要捕快做什么。”这般想着，不由又对地下的袭人翻了个白眼。
“只是……她们到底都是些女孩儿，岂是外面那些臭男人可比的。纵是有些错处，总归瑕不掩玉……” 宝玉挣扎了半晌，仍紫涨了面皮辩道。
“噢~？我记着，前个儿读《史记·商君列传》时，你还盛赞卫鞅‘太子犯法与庶民同罪’一法极是公道。怎地到了你这里，却成了女子犯法不与男子同罪了？莫非在你眼里，这丫头竟比太子还重？”
黛玉此话一出，屋子里顿时