崇政殿里，官家听完汇报，勃然震怒。撑着羸弱之身，一下掀了座前御案。案上奏疏笔墨，朱色丹砂，“哗啦啦”散落一地。朱红迸溅，撒在二人衣摆处，犹如沙场浴血。
“混账！混账！”
真宗手锤着龙椅上，脸色泛白，震咳不止。当值的内侍雷允恭赶忙上前，端着茶盏欲递他润喉。结果被真宗伸臂挡开，一把拨落。
茶盏落地，上好汝窑瓷顷刻粉身碎骨。雷允恭与众宫人“噗通通”跪倒一片，谁也不敢妄自上前。
真宗扫眼众人，身支在椅前，深喘口气，从齿缝蹦出四个字：“丁谓听旨。”
“臣在。”
“将所有涉事者，不论过往功勋，一个不留，全部给朕锁拿下狱。若因疏漏有逃逸者，朕唯你是问！”
丁谓恭声领旨，起身后，担忧地看着真宗：“官家，可要宣太医？”
“朕还死不了呢。”真宗冷冷地看了眼四周，指指阶下，“明日一早，朕要亲眼看到周怀政的人！”
丁谓赶紧应命，不敢多言，匆匆告退后部署绞叛事宜。
这一晚，汴京百姓睡得极度不安。街道上火把通明，数以千计的御林军呼啸而过，一涌进入宣诏使府邸。禁军更是列队森严，手拿兵刃，按名索人。凡是出现在信笺上出现的人物，无一例外都被套上枷锁，拖拽出府。
温和迷糊的官家这回终于强硬一把，在人生垂暮时，他以雷霆手段为接下来继位太子扫清障碍。参与密议的所有人，宁可错杀，不可放过。一场未生的叛乱就这样被扼杀在萌芽中。
次日一早，京都恢复平静。
宫内承明殿中，却依旧风起云涌。皇帝静心养病的宫室，这一日涌入诸多文武重臣，分列两旁。厅堂正中跪着昔日御前第一红人。
真宗拒绝了太医皇后的谏言，顽固强硬，撑着病体坐在明黄榻椅上，一言不发地盯视着阶下叛臣。
周怀政，这个人由他父皇收养入宫，与他自幼相识，主仆多年。他待他恩遇有加，从未刻薄，甚至连太子身前，他都给他留着一丝体面。
可是如今，临到终了，这个让他信任了一辈子的内侍，却在他心上狠狠划下一刀，让他震撼惊痛，怒惑难抑。
真宗的目光如剔骨的钢刀，冷冷落在披枷带锁的周怀政身上。
“你还有什么好说的？”寂寂无声里，真宗突然开口，将桌上书信一把掷在周怀政脸前。
周怀政垂着眸，面上表情看了看名单，最终合上了眼睛。
“老奴无话可说，但求速死。”
从寇准罢相日，他便生了兵谏心。自古成王败寇，他既然敢冒天下之大不韪，自然就思虑过倘若事败，身殒命丧的下场。
他死尚不足惜。他忧的是陛下驾崩后，年幼为君的太子。满朝臣卿，万里锦绣原本皆是赵氏子孙所有。而今官家病恙，刘氏却趁着圣上混噩噩之际把持朝政。伙同丁谓，肆无忌惮排斥异己。这分明是妖后当国，武曌再生。
太宗于他有再造之恩，他是生为阉宦，可大义大理却也知道断得。眼看大宋江山权柄易主，玉玺国印假手妇人，他怎么可能泰然安稳，作壁上观？
只是……败了就是败了。事成定局，何须辩白？
周怀政不争不抗，漠然处之的态度一下激怒真宗。
真宗拂袖扫向御案。古玩摆设落地起声，“哗啦啦”碎成一片。
“好！好！”两字从牙缝蹦出，真宗以拳抵唇，猛咳不止。待到咳喘平息，他才手指周怀政，恨声吩咐，“想死？好得很！朕成全你！”
“来人。把他给朕拉出去，斩了。”
话落，真宗拂袖转身，背向大门，再不看殿中人一眼。
周怀政默默抬起头，望了眼真宗。身扣着枷锁，无比艰难地对着君座躬身一礼。礼后，羽林卫将他拉扯出殿，押解往城西普安寺行刑。
这一路走得匆疾，羽林卫推推搡搡，没让周怀政有丝毫喘息。
周怀政被拉的踉跄，眼望着空寂寂的宫道，不由摇头哂笑。
昔日他是天子近卫的昭宣使，万人逢迎。如今他已是陛下亲审的阶下囚，众友回避。
时起势落，世态炎凉，也不过如此。
人过东角楼，羽林卫脚步渐渐趋缓。周怀政得空回望了下生活多年的汴京皇宫。从今以后，这所宫闱已与他无关，皇命荣衰，后宫挣扎，都不再是他操心的事。
这样挺好。把身前万种浮名浅利，化作豪赌一桩，一死百了。黄泉路上他倒也落得个清白自在。只是遗憾功绩未成，此后朝政终将为刘后所挟。而他和寇相等人则要在兰台汗青上留个坏处。千年万年史册都会记载他叛臣之名，十代百世他都被人唾骂为乱臣贼子。
周怀政摇摇头，嘴角浮起自嘲苦笑。犹记得太子当年为郭家姑娘所激，一度沉迷书法。顽劣调皮时，他也曾写了几个字送他：“周家哥哥，斩，斩。”如今想来，太子他竟一语成谶。
想到此间，周怀政面色复杂地将视线长放于东宫。太子寝宫已离他甚远，他能看到的也不过就是东边的角楼罢了。这一眼过去，角楼廊柱后，快速闪过一袭耦色银绣的衣料，眨眼即逝。
周怀政愣了愣，脚下顿住：他一个将死之人，无权无势，何人会遥遥送他？
“快走！”
羽林卫呵斥的声音忽然响起。周怀政被身后侍卫大力推搡，一个跟头栽倒在地。起身后，他便被