下课钟响起，谢小颂收拾了书本，顺着人潮往外走，耳畔听着其他人呼朋引伴的笑闹声，她抿着唇，眼中闪过淡淡欣羡。
“谢秀，请留步。”
有人拦在身前，谢小颂垂着眼帘，看见了一片雪青色衣角，并觉察到四周突然异常安静。她抬起头，一名身着笔挺联邦制式军服的男人正站在她前方，递来一张烫金请柬。
“这是？”
“谢秀，中将想请您共进晚餐。”
中将，联邦军人……谢小颂蹙眉，脑中晃过雷特中将的面庞，她下意识要拒绝，那名联邦军人快一步出声。
“中将很有诚意，特地派我前来护送秀，要我‘务必’确保秀能够准时出席。还请您慎重考虑。”
听懂了他话中深意，谢小颂眉毛蹙得更紧，这是威胁吗？她指尖用力攥着请柬，薄薄一张纸，重若千钧。她回忆起齐骁骁同她说过，这次联邦代表团，除了正使来自联邦商务部外，其余人均出自军方，特别是雪青色军服意味着他们是联邦战神阿瑞斯·赛尔元帅麾下亲兵。这样一群人，恐怕不会轻易接受拒绝。转念一想，谢小颂认为他们大庭广众之下邀请自己，应当不打算在自由联盟境内做出什么过分的事情来。
心下稍定，谢小颂深呼吸，手腕翻转，将请柬夹入书中，她从容笑道：“那好吧，既然中将阁下盛情相邀，我怎么能教他失望呢？”
“谢秀，这边请。”
沉默着搭上全黑色悬浮车，谢小颂闭上眼不去看窗外糕掠影飞退的景色，放空大脑，静静等待将要面对的鸿门宴。
跟在那名魁梧军人身后，谢小颂来到联邦使馆，她目光扫过戒备森严的联邦军人，暗自叹气，她曾接触过的第五军团军容坚定中难掩疲惫，首都星守卫军骄奢跋扈，与他们相比，联邦军人流露出的强大自信，那是源于实战中千锤百炼铸就的士气。
“中将已经等候多时，谢秀，请将您的外套交给在下。”迎面走来另一名上尉，他的面容看起来相对温和，不至于让人戒备紧张。他伸手主动接过谢小颂，拉开门，含笑目送女孩入内。
露台上一张楠木餐桌，餐桌旁坐了一名身着军服的男子，那人起身转向谢小颂，面带亲切笑意，走上前来躬身行礼：“抱歉，谢秀，希望我的下属没有冒犯你。”
谢小颂张口结舌：“我还以为是雷特中将邀请我过来……您是？”
眼前男人肩章金星闪烁，他笑着拉开椅子，示意谢小颂入座：“你可以叫我阿瑟，如你所见，我也是一名中将。请不要拘束，今次邀请谢秀前来，只是想交个朋友。”
堂堂联邦中将跟自己一个名不见经传的小丫头结交？谢小颂满腹疑惑，她告诫自己，面对重重疑云，自己唯有以不变应万变。她顺从地坐下来，净手、系好餐巾，阿瑟中将颔首示意，勤务兵鱼贯退出。
“我作为雷特中将的副手，陪同代表团跨越星河，从遥远的深海星系来到北天门星系。自由联盟果然名不虚传，物华天宝，繁荣景象令人向往。特别是前些日子，与雷特中将一起拜访了谢老将军故居，见到了谢秀。来，这一杯敬伟大的谢老将军。”阿瑟中将有一头浓密的黑色鬈发，他眼角有几道深刻的纹路，琥珀色眼眸让谢小颂莫名感到亲切，就像是一位久别重逢的老朋友。
当他举起酒杯，谢小颂不由得跟着做出同样动作。酒杯轻轻相碰，清脆的声音拉回神智，谢小颂低头抿一口淡紫色酒液，
怡人的清爽果香扑鼻，几乎没有任何酒精味，柔滑甜美的口感很快赢得谢小颂好感，她忍不住又多喝了几口。
阿瑟中将呵呵低笑：“这是从联邦带来的酒，是用一种特别的水果酿造而成，那种水果只生长在深海星系特殊的环境中，每年只有不到万枚产量，制成的这款酒被命名为‘深蓝梦幻’，谢秀，你喜欢的话，我命人将剩下的一瓶送给你。”
一听是这么稀有的特产，谢小颂忙摆手：“不、不用了，中将阁下，君子不夺人所好。”
“宝剑赠佳人，好酒送知己。谢小颂就不要推辞了。”阿瑟中将语气温和，带有某种让人无法违抗的力量。
话说到这份上，自己依然坚持己见的话，说不得会得罪这人，谢小颂眉毛略略一蹙，绽开笑容：“那就恭敬不如从命了，谢谢中将阁下。”
挑起眉，阿瑟中将似笑非笑：“谢秀太见外了。对了，上次前去谢宅，怎么没见到令尊与令堂？”
谢小颂微微一愣：“我父亲常年跟随考古探险小队前往星系边陲，很少在家。而我母亲……她是星系医院驻边境分院的一名医生，有职责在身，无法赶回来。”
“这样啊，那谢秀岂不是从小就与父母聚少离多，本是骨肉血亲，关系却如此疏离，不觉得有些奇怪吗？”
“请中将阁下慎言，”谢小颂微怒，正色道，“这是我的私事。亲情如人饮水，冷暖自知，中将与我交浅言深，未免有些逾越了。”
“抱歉。”男人面上并无歉色，他举杯致意。两人无言相对了片刻，男人再次开口：“谢秀，你还记得多少幼年时的事情？譬如，有没有见过一个银色的，形状很特别的坠子，大概有这么大。”他比划了一下，隐含期待低头看着谢小颂。
银色坠子？谢小颂下意识回忆，但是她立即注意到男人放在桌面上的左手食指微微抽动，那是紧张不安的表现，她心中生警，强迫自己露出