两日前——
夜色弥凉，趁着无月阴云，殿外荡起了细微的脚步声。
转角，绣鞋踏进。
在长夜寒风里，薄纱绸缎随风摆动，好不仙气。
一本书放下，烛因推门灭了又灭，随后又恢复了笔挺。
“你怎来了。”
问声轻响，自前方窗棱下传来。
“臣女是有事相禀。”
“何事？”
她绕屏风，走至面前，“今日臣女拜托陛下遣卒救人，可陛下是否深想过，迫害良嫔的幕后黑手露出了马脚，陛下该当治以何罪？”
半晌无声。
“朕无以力。”
他淡淡对自己报以自嘲，“朝臣世家势力盘牢，朕固若知道也无法惩处。”
细声喃后，他举目带有歉意地望向她，“让你失望了。”
沈淑昭坚定道：“没有，陛下请别自责。”
“朕虽贵为天子，可政权尚还掌在母后手中，你是为了皇姐而投奔朕，落差之大，朕心存愧疚。”
“臣女是为了卫央而来，但在臣女的心中，仍对主上的位置怀有保留。”
“你的意思……”
“陛下究竟是否值得臣女效力，明年臣女自有定夺。如今陛下局势偏劣，臣女能理解所有不情之处，只是陛下莫太过自责，唯有拿出真正的力量来，臣女才知自己做的选择没有错。究竟是年轻的天子适合当储君，还是干政多年的太后能保卫朝，只有陛下能给臣女答案。”
皇上闻言，鼓舞甚，“你所言朕明白，朕会给你满意的答案。”
“证明给臣女看吧，也证明给长公主看。”
提及卫央，皇上当下起了神，他低垂头，似有所感慨道：“朕知道了，朕绝不会让她失望，绝不会……让她再次失望。”
“陛下现在最缺的，就是敢直言不讳的良臣。忠臣——陛下非神仙，怎知他们不是因为陛下的身份而拥立，不是因为陛下本人？唯有良臣，是储君择人的优中之优，他们所虑皆为陛下本身，陛下做错了事，他们聪慧擅言，不会令陛下做了误事。”
“朕自当太子起就开始扶持良臣，可遭太后屡屡打压，她竟认为朕乃一国之君不该启用自己的良臣，朕实在不解。”
“那些人都是什么官位？”沈淑昭忆起前世皇上大多下臣职位都很低，言官居多，武官势脉几乎都被萧沈瓜分走了。不同的是，萧府是自家嫡子上阵，沈府则以太后笼络为主。
“大多三四品，最高不过二品。一半文官，一半武官。北仗回来后，武官的官阶就升高了。”
什么？皇上还有自己的武官下臣？
她以为皇上什么都没有，难道前世皇上都是在暗中进行的吗？
“臣女记得长公主也去了北塞，那她的人呢？”
“军营以内，出征前有半为萧陈的人，出征后有半为朕的人，这些全靠的是皇姐的智谋与武艺。莫不是她单枪独马便可沙场战敌，加之策略有方，屡率胜仗，其他的武官士卒不会这么佩服她。当然，除了高位武官知道外，他们都还以为她是朕派过来的奇才男子罢。”
沈淑昭愈发听得水雾，卫央前世回京城应当享受将军待遇，就如同她此时这般风光，再不济也是当朝嫡长公主，为何就这样匆匆嫁了人？她还无半分反对？以她对卫央性子的了解，卫央绝非这样逆来顺受的人，当中定是出了什么差错，譬如她没有嫁人，只是假借名义永远出宫之类的，毕竟卫央至今都表现得不是很喜皇宫。
她陷入深思，直到皇上开始唤她，她才从卫央的身上抽离出神来。
“朕知道你在想什么。”
她看见皇上手撑上案，正正经经地说道。
“陛下说笑了，臣女想了些与这无关的事，陛下大可忘却。”沈淑昭笑着掩饰尴尬。
皇上没有多问，只道：“皇姐做了很多事。今生没有她相助，朕恐不会成全那么多。”
“臣女也是，奉召命初入宫时没有她多次化险为夷，臣女哪能安然无恙站在陛下面前？”
“淑昭啊，”皇上道，“皇姐为我们做了太多事，可你我却只知二三，并不明其五六，有时朕会想，若到头来朕令她失望了，失败了，她会如何想呢。”
“陛下是她自小长大唯一亲密无间的弟弟，关系早已不可拿肤浅血缘相较，她会理解陛下难处的。”
“朕失败了，尚且对朕来说只有一次失败。可于她而言，却有……”皇上欲言又止，沈淑昭侧头，“有什么？”
“没什么。”
沈淑昭表现低落起来，皇上见之紧张起来，“朕并非刻意瞒你。”
“可对臣女来说，陛下和长公主多次都有事欲对臣女说，总是提起又放下，臣女不解，对他人有事善意之事相瞒难道不会感到痛苦吗？”
“不对，”皇上摇摇头，“想说不能说，才是最痛苦的。”
想说不能说……
沈淑昭咀嚼着半句话，心里一时不知该说什么。
“你初次遇见皇姐的时候，有没有似曾相识的……嗯，就是那种，故人的感觉？”
她听后轻轻笑了，“没有。初次相遇的时候，我可怕她了。”
“怕？”皇上听得有点儿懵。自己美若天仙的姐姐，还有让人感到害怕之由？喔，他也是有害怕她的时候的，比如儿时不懂事，被各种倚仗练武的理由打揍一顿什么的……
“那片桃林还令我有些阴影，她拿着……”说至一半，沈淑昭停下了言语，她的眸光微动，映着