伴着荀彧的话音，堂中响起轻微的踱步声。祁寒心头暗自佩服，这荀彧的胆子可真大，伴君若伴虎，曹操都气得拍桌子怒吼了，他还敢直言不讳，当真不愧良臣。但却不知道他二人是因为什么，闹得言语龃龉，如此地不快。
却听荀彧边踱步，便道：“初平四年，公过取虑、雎陵、夏丘，一路屠城，杀数十万人，所过之处，鸡犬不留，泗水为之阻流。兴平二年，公大破张邈，旋即屠了雍城……如今白了吕布，竟然又屠了彭城……如此有伤天和，凶酷残暴，岂是明公之道？”
荀彧忆起所屠城池的惨状，仿佛见到了那数十万奔逃哭叫的百姓，推拥滚扑，尸骸遍地，千万房屋为战火焚烧，雪满平野，尽染赤血的景象。他的语声越发沉痛下去。
他话音刚落，便听曹操道：“逆城不服天威，累我损兵折将。贼将困我爱子，又害死我的义子阿酥，如何不能大大洗屠一番？正好教他们知晓我曹孟德的厉害！欲平天下，必先清流肃毒。即使生民惴惴，但余威震慑，才能令后来之人不敢再反我。”他微微一顿，又道，“文若，你之宏愿，我何尝不解？无非是侍奉明主，荡平天下贼寇，还大汉一个清平安稳的世界。这又何尝不是我之夙愿？但想要海晏河清，则必先要流血漂橹，你须有这个觉悟……”
荀彧乃是汉室忠臣，奉曹操为主，只因他足够贤明爱才，又以他有能力征服天下，此刻听他如此论调，一时竟找不到话来反驳，登时怔住。
似是不愿再继续下去，曹操忽地拔高了嗓音：“子脩，你还要听到何时？”
祁寒一惊，心头觳觫一抖，连忙捉起裘袍转至门前，迈步跨了进去。
荀彧没料到大公子竟还有听墙角的习惯，本就紧蹙的眉峰登时挑了一下。曹昂既然来了，他正好借机脱身。荀彧如临大赦，连忙朝曹操拱手行礼，默然退行出去。
出门之前，他正与祁寒擦肩而过。
荀彧心思忽动，突然朝祁寒耳语一句：“……公子，你若有空，请去看看奉孝。”
祁寒不明所以，眨眼疑惑地看过去，却见荀彧低垂着头，不动声色，脚步匆匆地退出了大殿。
“孩儿……见过父亲。”
一个多月，祁寒早将曹昂的记忆通阅了一遍，虽不说事无巨细，但关键的地方还是不敢疏漏的。譬如此刻，他将礼数做得非常周全，连行礼的姿势也分毫不差。
劲腰微弓，平肩正背，臂如含鼓。足闲二寸，端面摄缨。琼树般玉立的身姿，分毫也不摇晃，低垂眼眸，面色诚挚。
这般良久，也不见曹操说话，祁寒额头渐渐滋出一层细汗来。
执礼的双手，也开始微微颤抖。
曹操的手抚着下颔，正坐于墀级之上，一脸似笑非笑，漫不经心般看着他。
就在祁寒快要支持不住的时候，他出声了。
“坐吧，子脩。”
沉沉的嗓音，较之先前的震怒，显出了几分慵懒的性感。
祁寒低了头，往他右手边上坐了。这一动作，袍披进风，才觉出后背上一脊的冷汗。
曹操笑道：“半年不归，你便与我这般生份了？”语声忽变，带了些冷峻，“你——抬起头来罢。”
祁寒心头一震，呼吸莫名有些失律。曹操的气势委实太强，那沉甸甸近乎实质的威压，使他喘不过气来。
祁寒下意识地稳住心神，深吸了一口气，方才抬起下颔，不偏不倚，朝曹操望了过去。
“孩儿不敢。父亲……始终是父亲。”
祁寒口喉有些发干，拘束地措辞着。
曹操不语，抿着薄唇，盯住他那一双黑白分明的凤眸，看了良久。久到似要从中窥出一朵花儿来。
半晌，他轻轻叹了口气，面色微有疲惫。
“子脩啊……”他声音沉沉，“你在外头，到底经历了些什么？那夜，淯河寨里你受伤沉重，又是……如何痊愈的？”
他曾亲眼见到张绣的将士刀箭齐发，加诸在自己长子身上……
而那时，他却骑着曹昂让出的大宛良马，逃之夭夭。
那一幕血腥刺目，曹操这一生都不愿意再去回忆。因此回京以来，他强忍着怒气，却没有立刻提问曹昂，不仅仅因为曹昂的忤逆气狠了他；也因为那件事，令他心中有愧，只要一见到曹昂，就会起那个弃子逃亡、形同懦夫般的自己。
曹操的内心非常矛盾。明明此次挥师东进，讨伐吕布，也都是为了救回曹昂，可当他将人带回许都，却已是不愿意见他了。
祁寒道：“孩儿醒来时，被一个异人所救。他名为董奉，世居南阳，四处行医。”
他并不谈被救的细节，任曹操自己去想象。
曹操沉吟不语，只盯着他的眼睛看。祁寒心头发寒，却也只得再往下说，“不知为何，也许是药物影响，孩儿醒来之后，就只记得自己名为祁寒。那董奉不知道孩儿身份，指引我往幽州去投奔公孙瓒。孩儿一路到了北新城，为严纪将军所用，使计击退了袁绍和乌桓的联军。后又辗转来到徐州，结识了吕布等人……后来回了许都，才听母亲说起，原来父亲是被人蒙蔽，以为吕布软禁孩儿……”
“失忆？”曹操要笑不笑地看着他，忽一摆手道，“这些容后再叙。你且先告诉我，那一日，你为何要以死相逼，要挟于我，放走那名贼子？莫非……我的孩儿，竟然勾结