冯平被那老丐骂了一宿,心中好是恼恨,想到他给自己吃了馒头,解了自己燃眉之急,也算是救了自己一命,心中感恩,便即不发火了。本想出言反驳几句,想到他嘲笑自己一番之后,可能仍然会拿出东西来给自己吃,心中期盼,便即强行忍住了,随他辱骂,也不还口。
不想,第二日早晨,那老丐睡醒,连番讥笑之后,竟是扬长而去,不给自己东西吃。冯平心头大怒,却又浑身无力,奈何他不得。想到自己大好青年,竟会沦落至此,被一个老乞丐无端端取笑,这番脸面丢大发了。回想老丐言语,直让自己去死,心中顿时心灰意冷,万念俱灰,想死的念头也冒了出来。不过,自己心中确实怕死得很,这事胡乱想想尚且可以,真要去死,又哪敢了?若是亲眼看着自己活活饿死,更是不敢了。因而,这个念头也只是一闪而过而已,立马便将之打消了。
冯平躺在破板搭成的床上愣了半天,心中直是想着不能便死,无论如何都要苟且偷生,好好活着。忽然想到自己如若老是这般躺在床上一动不动,终究不是个事,只怕挨延数日,自己早晚必死。想到这儿,心中惊慌,摇头晃脑,斜眼看时,无意间瞥了自己衣衫一眼,见着浑身上下脏兮兮的,有些发臭,竟是好几天没洗澡了,顿时头脑一亮,有了活命主意,心中想着,只要自己乔装打扮一番,像那老丐一般,装成个乞丐,去讨讨饭,一日三餐兴许也能得个温饱。
冯平为人,生性懦弱,贪生怕死,毫不要脸,只要自己能活性命,啥事都肯去干。当下想到这个主意,如获至宝,说干便干,毫不犹豫,立马行动,勉强支撑起身子来,学那老丐模样,将身上锦衣撕破,从地上捞了几坨湿泥,往脸上涂抹了,将头上发髻丢掉,披头散发,随手找了根木头棒子,当着拐杖拄了,又从路旁捡了个破瓷碗,厚着脸皮,挨家挨户,沿街乞讨,混口饭吃。
他本是个富家公子爷,平日里锦衣玉食,高床软枕,过惯了饭来张口,衣来伸手的日子,这时候,若让他去干些苦力,赚个小钱,他嫌辛苦,不肯去干。若让他沿街乞讨,只要肯伸出手去,丢了颜面,便能讨到,这个容易,他自然干了。一路漂泊江湖,他见大街之上很多人没有饭吃都是这么干的,想来必定容易,因而信心大增。
可是,乞丐生涯毕竟是个乞讨行当,经常看人脸色不说,还要倍受他人欺凌。别人若是看着可怜,心中同情,便乐意拿出些钱物来,接济则个。若是看着别扭,施舍同时,定然投来异样眼光,冷言冷语,百般休辱。甚至有些捣江湖的,不但不给予施舍,还来给你一顿拳脚,拳打脚踢,只道今儿个晦气,遇到个乞丐,冲了他财运。更可气的是,竟然还会有人出来自称是丐帮中人,依着丐帮规矩,照例来收取保护费,除了本帮兄弟之外,其余流浪乞丐一律收费,明码标价,二钱一月,如若不然,从今而后别想在这地头上讨得口饭吃,若是假意说交,迟迟拖延不交,一经发现,立马拳脚相加,让他滚蛋,今后再也休想回来,再在这地头随意行乞,自由出入。
流浪乞丐知道其中关键,人人想入丐帮,寻求庇护。可这丐帮规矩繁多,人人想入,却也不是谁都能得机缘随意便入,真正能入的实是寥寥无几,凤毛麟角。而这入帮规矩颇为古怪,但凡入帮之人,不论男女,必须由本帮中人代为引见,推荐到丐帮长老那儿,经过长老当面试问,合格之后方才批准,得能入帮。而这名额也是有限,每月定量十人,不得超过。其中原由,便是时局混乱,乞丐太多,丐帮作为新兴帮派,能力所及,只能保护少许乞丐安危,混口饭吃。而这些入帮乞丐必须要体格强健,是块练武材料,或者学识广博,能在帮中出些主意,否则,一律不准收录。而这些入帮之人但凡选上,帮中高手每月定然教以武功,加以栽培,期盼他们早日成才,能在帮中独当一面,为本帮做出贡献。因而,冯平乞讨生涯委实非同寻常,很不一般。
幸好,冯平在破屋之中起身之时捡到了一块长方木牌,上面刻有“九袋弟子”四字,字旁一个红色图章印记,乃是“洪三九”三字,想来,便是那老丐昨夜睡在这儿时落下的。冯平起初见着木牌,不知是啥玩意,也不在意,觉得好玩,便带在了身边。不想,出得门来,沿街乞讨,遇上人来收取保护费,慌乱之际,木牌从怀中掉落出来,那人见了,从地上捡起来看看,认得牌上印记,乃是帮主亲手盖印,直道他是丐帮中人,兴许还是帮主新收关门弟子,论资排辈,自己还要管他叫上一声师伯,恭敬之余,便不为难,放过了他,不收取保护费,因而,冯平也便因祸得福,躲过一劫,乞讨同时,比他人得些便宜,勉强糊得个口,得个温饱。
冯平见这一块木牌要紧,但凡丐帮中人见了,必然对自己恭敬有加,不敢嚣张。起初胆小,不敢询问。后来胆子大了,便即出言相询。这才知道,此木牌非比寻常,乃是丐帮信物,只有帮主亲信之人方才得有,他人想得,却也未必便够资格。情知自己得了个宝贝,好不高兴,每次见到木牌,时与不时便会想起那老丐来,直道他好是粗心,连这般重要物事也会落了,这般便宜了自己,岂非幸事?生怕他突然有一天找寻回来,向自己讨要木牌,便故意换了个住处,找了个离街市偏远许多的破屋子,悄然