沈拙和顾三娘离开罗宋县，一路未作停留，没过多久便回到郦县，却说他二人刚到家，小叶子和御哥儿正领着秦大娘的小孙儿明哥儿在院子里跳房子，看到多日不见的两个孩子，顾三娘心头一热，她喊道：“小叶子，御哥儿，娘回来了！”
“娘！”小叶子最先回过神，她嘴里欢快的嚷了一声，朝着顾三娘飞速的跑过去，跟在后面的御哥儿生怕落了后，也急急忙忙的朝着沈拙和顾三娘跑来。∵八∵八∵读∵书，.↗.▲o
这回一来一去，顾三娘和沈拙足有一个月没有见到孩子，她一手搂了一个，问道：“在家里有没有听秦奶奶的话。”
小叶子和御哥儿异口同声的回道：“听！”
屋里的秦大娘听到外面的动静，她走出来看到他夫妻二人家来了，笑着说道：“我猜着你俩这几日就该回来了。”
顾三娘跟秦大娘问了一声好，又多谢她帮着照看家里的两个孩子，而后拿出沿路买回的土仪送给秦大娘，秦大娘笑眯眯的收下来，彼此闲话几句，她像是想起甚么事似的，转头望着沈拙说道：“你和三娘出门没几日，孙举人就打发家人来找过你呢。”
沈拙疑惑不解，他和这孙举人并不曾往来，他找他做甚么？
“孙举人可曾说过找我有何事？”
秦大娘摇了摇头，她说：“那倒没说，来的家人只递了一张帖子和一封书信，说是等你回来了，好歹往他家去一趟。”
旁边的小叶子想了一下，说道：“帖子和信是我收起来的，我这就去拿。”
说着，小叶子跑进东厢，不一会子，就见她拿了书信和帖子出来，沈拙打开扫了几眼，便又收了起来，顾三娘好奇的问道：“孙举人找你甚么事？”
沈拙回道：“不必理会，他要往京里去赶考，想邀我一同去。”
顾三娘见此便点了两下头，她心知沈拙并不热衷仕途，近来也未曾听他提起要科考的事，想来他大概不会去附和这孙举人，这么一想，顾三娘就将这事丢到脑后不再理会。
且说他二人出门一个多月，家里还有一摊子事要料理，先是御哥儿放纵了一个月，而今他爹沈拙回来了，他不得不收起杂念好生读书。再就是铺子里的生意，虽说有朱小月帮忙，可她不会记账，顾三娘到家后，顾不得先休整几日，立马连夜就开始整理起账本，一本账本她算了大半宿还没理清，沈拙催了她几遍，她嘴里胡乱应了两声，身子却坐在灯下不动。
沈拙眼见喊不动她，手指头不满的敲着桌子，说道：“银子是赚不尽的，来来去去就那么几笔账，明日甚么时候不能算？”
顾三娘一边拨着算盘，一边说道：“哪能等到明日，这么久不在铺子里，我得往几位大主顾家里走动走动，这关系要是淡下来了，谁还肯照顾咱们家的生意。”
说话时，顾三娘已在账本里添了几笔，她又道：“再者说了，铺子里短缺的东西也要清点一番，过几日我要去桐城一趟，听说戴春林的胭脂又有新货色了。”
沈拙听她这意思是刚回来，便又要出门，于是说道：“那我与你一同去。”
顾三娘放下手里的笔，她扭头瞪了他一眼，说道：“这是为人夫子的样子么，你数数今年学馆里都停了几回课？学生家里出了束脩礼，你好歹也上上心，别叫人家背后讲究咱们。”
沈拙却说：“这世道乱得很，你一个妇人家在外头走动，我怎么能放得下心，停就停罢，横竖也不多这一回。”
顾三娘摇了摇头，懒得再跟沈拙说下去，他满嘴都是道理，她就是再练一百年也说不过他。
“你先睡罢，我把这几页算完了就歇息。”顾三娘说道。
沈拙望了一眼窗外西天的月亮，他放下手里的书，想也不想就吹熄了烛台的灯火，屋里顿时变得漆黑一片，顾三娘无奈的嗔怪道：“你这个人，叫我说甚么好呢？”
“凭他千金万银，吃饭睡觉是天大的事！”说着，他借着月光拉起顾三娘的手，两人往床边去了。
又过了几日，家里的事总算理顺了，只是顾三娘却没有去成桐城，只因朱小月受了风寒，她若是走了，铺子里就无人照看了，顾三娘只得托人给王掌柜带信，她要了一批胭脂，请他放到船上带回来。
这一日，顾三娘正守着铺子，从外头进来几个妇人，这几个人里面，有几个是熟面孔，也有一两个看着有些眼生，她们进来后，在店里转了几遍，其中有个人嘀咕一句：“你铺子里的胭脂怎么来来去去总是那么几样？”
顾三娘笑道：“刚进了新品种，只不过需得过几日才能到货。”
那妇人脸上便有些悻悻的，而后又随意去看别的东西了。
顾三娘留意到，这些妇人里面，其中有一个身上穿的衣裙有些发旧，头发上除了一支木钗以外，一色发饰皆无，她进来后，并不像别的妇人那样东张西望，反倒是时不时就抬头朝着顾三娘看上几眼，顾三娘心里微微有些不解，她朝着那妇人说道：“请问小娘子想看些甚么？”
一旁有个正在看珠钗的妇人听了顾三娘的话，便扭头看了她一眼，笑道：“你怕是不认得她罢，她是孙举人的娘子李氏，今日和我们一同出门逛街。”
顾三娘恍然大悟，说起来这李氏她也是听说过的，当年孙举人还是秀才时，全靠着李氏做绣活儿，供着他读了十几年的书，期间他也下场三四次，好不容易考了个