不知沈家太夫人有意将她许配给沈侃的周怜叶，今夜心情颇佳，因下午在春梅姐家，话里话外流露出叫她去一趟自家的意思，而很同情她的春梅姐也善解人意。
“好的，我今晚就去你家对太太说说。”
周怜叶先是一喜，接着连连摆手:“今晚不要去说，你说了我娘定会疑心。她晓得我来过这里，分明是我叫你去说的。”
春梅姐微笑道:“姑娘想的周到，不错不错。”
“这哪算周到?因我家的家规太严，不能不处处留心。”
于是她带着欣喜的神色，脚步轻盈的回了家。
吃过晚饭，心情好的周怜叶亲自动手，将卧室里里外外打扫的干干净净。那桌上有一面她最喜欢的镜子，看着镜子里的自己，粉妆玉琢的小美人，虽不知道是否如同书上所写的那些美貌佳人一样，但凭着自己的容貌，在整个沈家村，大约也算数一数二了。
在她看来，沈家诸位小姐和吴家小姐也不过如此。
论起文采，虽称不上满腹经纶，可也不俗，这样的自己，难道就找不着一个相匹配的男子吗?
“反正我死活也不嫁给那个痨病鬼。”
周怜叶想着自己的安排，越发兴致勃勃，轻轻关上房门，将书桌底下的一本《西厢记》取了出来。
在灯下随手一翻，便翻到了上次留下的折页，又将书架上的《女四书》也打开，搁在手边。
准备好了，这才坐在椅子上看了起来，当看到“老夫人猜那穷酸做了新婿，小姐做了娇妻，这小贱人做了牵头。小姐这些时日春山低翠，秋水凝眸，别样的娇羞。试把她的裙带儿拴，纽门儿扣，比着你旧时肥瘦，出落得异常精神，别样的fēng_liú。”
下面还有一首《调笑令》:你绣帏里效绸缪，倒凤颠鸾百事有。我在窗儿外几曾轻咳嗽，立苍苔将绣鞋儿冰透。
心驰神往着那倒凤颠鸾绸缪羞死人的情景，周怜叶左手扶着脸颊，右手伸着一根手指在嘴里咬着，心里不免荡漾起来。
这时候，相对白话的小说才刚刚盛起，市面上还没有几本关于爱情方面的长篇，类似《西厢记》这样词藻华丽的，近乎绝无仅有，《牡丹亭》还得等些年才能出现。
所以这时代的年轻男女很苦闷，没有什么文字供他们消遣，而稍微有些文采的，自然看不上满篇粗俗不堪的东西。看不懂的不会看，看得懂的能起到另外一种心理生理上的奇妙境界。
不过太过诗意的后果，就是本就对房中事一知半解，这下子更加天马行空了。
周怜叶就中毒了，仅仅一本《西厢记》，令她每晚都会展开想象的翅膀，仿佛自己置身于书上的每个场景中，与张生之间……整本书达到了倒背如流的程度。
忽然，她听到外面传来脚步声，应该是父亲回来了。
飞快的将《西厢记》往角落里一塞，把《女四书》往前一拉，朗读道:“阳以刚为德，阴以柔为用;男以强为贵，女以弱为美。故鄙谚有云:生男如狼，犹恐其桎;生女如鼠，犹恐其虎……”
嘴上念着，心里却不禁打个问号，女人这样真是对的吗?不觉出了神。
周秀才隔着房门说道:“怜叶，你把女四书拿出来，给我讲一遍。你有好几天没有复讲了吧。”
“哦。”周怜叶顿时没精打采，站起来弄了弄衣襟，对着镜子照了一下，这才手里拿着书，开了房门出来。
周秀才坐在八仙桌前，翘着二郎腿，端着一盏热茶呼呼的吹。瞧见女儿出来了，朝她招了招手。
双手将书放在桌子上，周怜叶垂下手微微低着头，脸上不带一丝笑容。
自小到大，周秀才常常说这女子一定要稳重，不苟言，不苟笑。加上惧怕父亲，见了面胆子更小了。
周秀才拿起书，随便翻了几页，然后指着书上说道:“把这一节给我讲讲。”
“是。”周怜叶接过书来，低声念道:“礼，夫有再娶之意，妇无二适之文。故曰:夫者，天也。天固不可违，夫固不可离也。礼法上说，做丈夫的呢，死了妻子，是可以续弦的;而妻子呢，不允许改嫁的意思。所以说，丈夫就是天，人是不能逆天行事的，故做妻子的也就不能离开丈夫。”
“解释的也还过得去。”周秀才点点头，盯着像个木偶似的女儿，“圣人的话不可违，每个人都要安守本分，想以前妇女只许待在家里，半步不许出门，所以才有非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动之说，可是……”
周怜叶的心里咯噔一下，心说爹为何突然说起了这个?莫非是不愿让我再去沈家读书，或知道了我时常去找三婶说话?
对此她低着头，久久也说不出话来，就在这时，她娘程氏打外面走进来，见女儿一副噤若寒蝉的可怜样，知道她受了训斥，便说道:“书讲完了没?怜叶你回屋去吧。老爷，这女儿不像儿子，如今大了，一些事儿父亲是不能管的。”
周秀才看着女儿，缓缓说道:“你回去吧。”
夜晚，周怜叶因父亲的反常而平添了许多心事，自懂事起，不仅父亲教育她丈夫再娶乃天经地义，妇人二适之文则是丢人现眼，就是村里的人，谁又不是这样说呢?
几乎每个再嫁的妇女和背弃婚约的人家，都会成为公众的耻笑对象，而每个寡妇，都会受到人们的敬重。
在以前，周怜叶也认为这样是天经地义的，总之一个女人，遇到好丈夫是命好，没遇到那也没话