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“赵公子，打赌就是搏个彩头取乐，何必以性命相搏。乔大爷身家万贯，哪能……”那老者连忙上前打横。“他的命是命，我的命就不是命吗？”赵子成讥笑一声，“谁不知道性命珍贵！但人无信不立，没了声誉的生命和行尸走肉有什么区别？”
“公子此言有理，‘仁义礼智信’为立身之本。但……”那老者张口结舌，说不出话来。
看着目瞪口呆的乔凤山，赵子成趁热打铁将了一军：“既然乔大掌柜不再言语，以后你们这些人就别再吹嘘‘一跺脚，九桥门街都得颤几颤’的话了，这对乔大掌柜的名声不好！”
乔凤山的脸色一会儿红，一会儿紫，两只拳头攥得“嘎嘣、嘎嘣”响。瘦小汉子一见赵子成命都敢玩，吓得紧往后退，暴脾气变成了绿乌龟。
喵了个咪！本少爷就知道你舍不得娇妻美妾，舍不得万贯家私。赵子成心中暗笑：宋朝开国已有六十来年，特别是澶渊之盟以后，国家崇文抑武，基本上处于和平发展阶段。宋代手工业、商业、娱乐业之发达前所未有，城市生活更是多彩多姿、奢华绮丽。当时的人们大都崇尚享乐，那些有钱人更有资本沉溺其中。这些人千方百计寻求长生不老，有几个不贪生怕死的？
还是那老者经验丰富，又急忙过来打圆场：“本来大家开个玩笑，赵公子何必当真？”
“一开始我没当真啊！我们要走却有些人偏拦着不放。还说什么‘磕几个响头’，说什么‘乔大爷念你们年幼无知’，还说‘叫我们爬着出去’什么的。w得众人哑口无声。
“这……”那老者顿时脸色一红，半晌说不出话来。
凡事都讲究张弛有度。赵子成看戏演得差不多了，故意长叹一声：“唉！什么都别说了！既然大家饶有兴致的要赌，我们就接着进行下去。人无信不立嘛！在场的有许多孔圣人的弟子，自然明白这个道理！”
赵子成见众人频频点头，接着说道：“市井赌博也大都用钱财，本少爷就顺从大家的意思，退让一步。”
众人一见赵子成有所松动，都长长出了口气。乔凤山的脸色也缓和了许多。
“那赵公子怎么个赌法？”那老者面露喜色。
“如果我输了，还是把这条命交给乔大掌柜；如果乔大掌柜输了，就把这间酒楼让出来。”经过反复的较量，赵子成终于摊出了底牌，“怎么样，乔大掌柜？这间酒楼和你的性命相比，孰轻孰重你心里自有比较。这个赌法虽然对我有些不公平，但既然赌是我先提出来的，吃再大的亏本少爷认了！”
赵子成的一番话明着是让众人知道乔凤山占了便宜，实际上堵死了他的退路。从一开始，他根本就不想和乔凤山赌命，他看中的就是这间酒楼。用可居的“奇货”换取他在汴京的立足和发展，这就是老乡吕不韦带给他的启示。
尽管乔大掌柜对自己的判断坚信不疑，但多年的经验告诉他小心才能驶得万年船，万里终究还有个一，用命去赌毕竟存在一丝风险。至于用钱就不同了：只要命在，钱总会有的，更何况谁输谁赢还不一定！
就在一念转换之间，乔凤山在生死赌约的较量中失了先机。为了挽回面子，他哈哈一笑：“既然赵公子认为吃了亏，也拿出相等的钱来。乔某不会计较！”
一个乡下人能有几个钱？乔凤山猛地一激灵。这小子赌命是假，赌我的酒楼是真，空手套白狼啊！我打了一辈子雁，可不能让雁啄了眼！但这小子为什么用李用和来赌？从种种迹象看，他刚认识这穷小子，可我们这儿的伙计早就认识了啊！他到底是谁？究竟想干什么？
乔凤山的每个举动、每丝表情都没逃过赵子成的眼睛，因为他就是赵子成的猎物，所有的圈套和陷阱都为他而设。必须乘势追击，不能给他喘息机会。他蹭地站起来，朗声笑道：“乔大掌柜，你不计较我计较！本少爷远道而来，没带那么多银两，只有这条命最值钱。我之所以选择和你赌命，就是为了公平公正。如果你拿出一万两银子而我只出一千两，这个赌你愿意打吗？如果只赌百八十两，乔大掌柜能丢得起这人吗？传出去岂不让人家笑掉大牙！”
赵子成小胡同逮猪——两头堵，有理、有力、有节，言辞犀利，无懈可击！一番话说得众人连连点头，说得乔凤山哑口无言。
“乔大掌柜，现在我们赌约只是口头的，拉屎往回坐还来得及。本来打赌就是两厢情愿的事，本少爷绝不勉强！”赵子成以退为进，欲擒故纵，“但在下有个小小的条件，就是当着在场所有人的面，你给这位李公子道个歉就行了，怎么说也是你的店伙计侮辱了我们的贵人，于情于理都应该！”
“你让乔大爷给他道歉？”躲在人群后面的瘦小汉子又跳了出来。
赵子成真想跳过去来个情真意切的拥抱。好人啊，好人，你就是俺的神啊！你说的每一句话都是那么地恰到好处！事成之后，本少爷一定给你发奖金。
什么他妈的“拉屎往回坐”？这小子说话太损了！如果不让他领教领教乔大爷的手段，他也不知道马王爷长了几只眼！乔凤山气得脸上青筋直蹦，大胖脸成了调色板，一红一白的不停变换着颜色。他狠狠瞪着赵子成，阴测测地一笑：“乔大爷还从来没干过反悔的事！就按你说的，如果我输了，就把这间酒楼让出来；如果你输了，就把