石锁坐在邢麻子的身边，心里早就有盘算，袁左搞这场寿宴，一定不是为了喝酒聊天，从跟踪着符黑子进寨以来，处处觉得异常，对于寨内外的情形早就疑窦丛生，而主人袁左一副忧色，更是不象个“寿星”的模样，倒象是愁肠满腹。果然，袁左话里有话，他赶紧竖起耳朵倾听。
“咱们江湖中人，很多时候，身不由己，拿铁当家来说，论威望，论本事，都是一等一的，可还是依附于官家，邢老弟，你们最近还不错吧，湖里的日子，可还兴旺？”
“托袁爷的福，马马虎虎。”
袁左停住脚步，望着窗外，“本来，我想偏居袁后寨一隅，谁也不惹，过个太平岁月，可是天下没有那么多称心如意的事，有人找上门来，要我出头，给他们做事，并许下了丰厚的酬劳。”
“袁公，恕我直言，天上不掉馅饼，酬劳越厚，只怕做起事来难度越大。你不如明哲保身，推掉算了。”
袁左苦笑了一下，有些兴味索然地坐在椅子上，仰起头又叹了口气，“邢老弟，你说得倒轻巧，若是那么容易，我还至于发愁么？拿你们来说，铁当家何等英雄，他又何尝愿意委身在皖系的翼下？只是这个世道大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，你不认事，便只有头破血流的份。我全家老小，在寨子里住了几十年了，若是两个肩膀扛个头，一走了之，也就算了，可是，这一大家子怎么办？全寨的百姓怎么办？唉。”
听袁左的口气，“找上门来”的人，似乎来头很大，他根本就惹不起，石锁和邢麻子都没弄明白他说的到底是谁，邢麻子问道：“袁兄，你说的，到底是哪路人马？”
袁左连连摇手，“老弟，这你不要问了，我既不敢说，也不能说。总之现在老哥哥我是被人赶着驾了辕，拉了套，骑上了虎就难下来。不得已，摆了这场宴席，请朋友来们寨里赴宴，虽然事情有些难，但想凭着这张老脸，希望大伙卖我个面子，能把事情给应承下来，不管做多做少，能交待过去就行了，可是让我尴尬的是，老哥哥这张面子，原来也并不怎么值钱，很多朋友，不但不愿意买帐，而且还想在背后，捅我一刀，所以，我暗地里发愁，这才请老弟过来，希望能拉愚兄一把。”
“袁公，恕我愚鲁，我没听明白，应承什么事情？”
袁左压低了声音，“是这么回事，有人要在咱们这一带，建立一个隐秘基地，以袁后寨为中心，向四周延伸，请这些江湖朋友，以各自的地盘山头，作为侦察联络的触角，形成一个蜘蛛网似的结构，积蓄力量，扩充势力。”
石锁恍然大悟，原来袁左是答应了别人，要在这片地区建立军事力量，感觉事情难做，处处棘手，这才让邢麻子给从旁帮忙，那么能做出这个计划的，又是谁呢？从目前形势看，八成便是皖系。因为此地正处皖系、直系、湘军各方势力的侧后，建立隐秘军事基地，非常有用。他忽然想起那份皖系制定的“五省联道计划”，这种设想，岂不正合五省联道计划的宗旨吗？他向袁左笑道：“袁公，这是皖系的主意吧？”
“老弟，你别问了，人家不让说，我还是老实遵命的好，老哥哥这颗脑袋，还想多长几年呢。”
邢麻子听了袁左的话，和石锁想得一样，也觉得一定是皖系新近采取的一个策略，他向石锁看了看，石锁微微点了点头。邢麻子向袁左说道：“袁公，如果能够给你出力，我们在所不辞。”
“那太好了，”袁左的脸上现出了一丝笑容，“铁当家交游广阔，威名素著，官家也好，民间也好，都能吃得开，有你帮忙，我总算能心里宽慰多了。”
“不必见外，我们也算是受过军方封号的，那回铁湖大会虽然没开成功，但官方还算有面子，给铁当家授了个‘游击司令’的衔，袁公若也是走的这条线，咱们也算作是同袍之谊。”
“哎……这个，邢老弟，是这么回事，有些人反对我，本来我也不太在意，如你所说，轰出去也就算了，但现在事情弄得挺拐扭，在背后支着我的那些朋友，也是异常强硬，两方面弄到剑拔弩张，势同水火，今天晚上采石场上，说不定双方要闹到刀枪相见，结局不可收拾，我已经这把年纪了，寿宴以前来这么一出，触霉头不说，以后还怎么在江湖上混？因此，按我的意思，还是大事化小，小事化无，大家都互相放一马……”
石锁忽然想起一件事，插嘴道：“袁公，您说的‘背后支着你的朋友’，是不是刚才那个练刀的王海？”
“这个……是的，他是派在我这里的代表。”
邢麻子还是没闹明白，“袁公，同道相携，不同道，各奔东西就是了，真会象你说的，闹到动刀动枪吗？”
“问题没你说得这么简单，”袁左又压低了声音，“王海他们琢磨事情，跟咱们的想法，大不一样，他们的惯常策略，是同道者，利用，不同道者，杀无赦。”
这话让邢麻子和石锁都有些吃惊，天下哪有如此霸道的“朋友”？即便是长沙的张敬尧、陆大牙之流，在巧取豪夺之时，往往也得立个名目，哪有“不同道，杀无赦”的道理？这样的虎狼朋友，难道也能交往吗？
袁左继续说：“我也知道，这样的朋友，交不得，但因为当时……贪财疏忽，上了贼船，弄到现在骑虎难下，邢兄弟，你们帮我度过这一关，把眼前的局面应付过去，以后我自然会