坤宁宫里，白太医正在给皇后诊脉。许是初秋天气燥热、许是一时担此重任太过紧张，白太医额头上的汗水，顺着脸颊流下来。
琉璃见他如此，心内有些不满，担心他本事不到家，没法儿给皇后看出个所以然来。提醒道：“大人可要给娘娘瞧仔细了，若是有什么差错，恐连累了大人的仕途。”
白太医连连点头，心里的害怕更深了些。
皇后道：“太医莫要惊慌，只管细心给本宫瞧着就是了。以大人的本事，小小病症应是无碍。本宫也不是那挑剔之人。”
白太医静了半晌，收了手，起身施礼问道：“娘娘可是夜间盗汗，终日无力？且自打午后开始，身子便有微热之症？”s
皇后点点头，道：“正是如此。前一阵子，本宫还以为是暑热之症，但这几日入了秋，夜里凉了，一到夜里，本宫却还是汗湿难眠。夜里睡不好，白天自是浑身乏力。且一到午后，身子便微热了起来，有时还伴有头晕之症。就好像着风寒似的。”
“娘娘是得了肺痨，头晕、风寒等症，则是因为娘娘身子肺气弱，真的着了风寒。娘娘本应早些叫了太医来诊治，尽早用药治疗。可娘娘拖延了这些日子，风寒反反复复、引得肺气愈发虚亏，这病，便加重得快了些。”
白太医说得委婉：“娘娘若不及早尽心医治，只怕会使得凤体更有大碍。”
即便白太医不细说，皇后一听“肺痨”二字，便也知道自己病得严重。但相较于一屋子奴仆的各个满面愁容，皇后反而是眉心舒展，好像没觉得这病有什么事儿似的。
只是有些疲惫地淡淡吩咐道：“好，劳烦白太医给本宫开个方子出来吧。”
不用多吩咐什么，皇后得了肺痨，白太医岂能藏着掖着？从坤宁宫出去，就会立马去禀报皇上。要知道，这“肺痨”二字，若是放在寻常人家里，那可就是必死无疑的病症。且即便是死，也不得好死。因为这病是能传染人的。那些个没有仆从的人家，一旦有人得了这病，便是只有孤零零等死的份儿，一家人都要离她远远儿的。
但是放在皇家，总算还有一线生机。她好歹是皇后，皇上总不好直接将她扔出宫去吧？不过是封宫医治而已，宫里，还会给她留下几个服侍之人。
得了这病，不用见皇上，皇上光是听了，就不能再忽视她的存在。她自然不会奢望皇上能过来看她。但若皇上还能有一点儿顾及着夫妻之情，多少还是会因不能来瞧她，而心有愧疚。这番愧疚，应该能让麟儿得到去蒙山狩猎的机会。
皇后也知道奴才们都怕死，自己得了这病，即便他们肯在身边儿服侍着，心里也多有不满。她一世身处高位，岂能让自己被这些奴才们给嫌弃着？因而只留下了自娘家带来的忠心丫头琉璃，吩咐了其他人都退下。
这些奴才们都装腔作势地说了些“要留下服侍娘娘”的话，皇后没心思和他们客套，只是疲惫地一摆手，这些奴才便不说话了，趁势纷纷退下。
皇后留了琉璃下来，仔细吩咐了一番……
御书房里，白太医向皇上禀报了皇后得了肺痨的事。皇上却是不大相信，细细打量了他半晌，道：“这可是大事儿……这样吧，回头儿朕叫了太医院的几个老太医去，好好儿给皇后瞧瞧。你且退下，和令丞说了朕的意思，让他好好儿安排一番，有了结果，再来回朕。”
如此这般折腾，当皇上确信了皇后的确得了肺痨，让李忠贵安排好了坤宁宫的封宫事宜，已是到了晚膳时分。
“陛下，今儿传了去漪澜宫用晚膳。”李忠贵提醒道，意思是，陛下可有更改？
皇上揉了揉额头，起身道：“去漪澜宫。”
漪澜宫里，袅袅檀香熏得一世温雅。皇上一踏进房门，便觉一股安恬的气息袭来。再看到面前这盈盈施礼的温婉爱妃，心里更是舒缓了些。
“下午宫里的事儿，你可听说了？”饭桌上已经摆好了饭菜，皇上随意坐下，问道。
“听奴才们说了些……臣妾本想去瞧瞧皇后，可听说坤宁宫封宫了，便没有去叨扰。”皇贵妃并未装傻。
皇后得了肺痨，坤宁宫封宫的事儿，就恍若一个平地惊雷，在后宫里炸得人心浮动。有暗喜的、有自危的，所有人都觉得，她应该是暗喜的那个。可实际上，她却是自危的。皇后在这个节骨眼儿上得了重病，对她和宸儿而言，反而不是好事。
一见皇上这副愁眉不展的样子，更觉得所料不虚。
“听太医说，她这病起了有些日子，只是一直拖延着，以至于到了咳血的地步。怕是凶多吉少。”皇上道。
“皇后娘娘福泽深厚，定能度过难关。”皇贵妃说了句不痛不痒的客套话。
皇上也没再说什么，示意皇贵妃坐下。皇贵妃服侍着皇上用膳，只是安静地给他夹菜，并不出言打扰。半晌，皇上开口问道：“你觉得麟儿和宸儿，谁更适合君临天下？”
皇贵妃的手停顿了下，随即，慌忙跪地。垂着头，不言不语。
“无妨，你且如实说来。朕想要听实话。”皇上的声音，有些沉痛。
越是上了年纪，他越能觉出孤家寡人的苦来……渐渐，他渴望有个温暖之所，能让他疲惫之时，有所停歇。
皇贵妃静了片刻，便道：“若以能力品性，宸儿更胜一筹。若以名正言顺，麟儿更胜一筹。但这只是在麟儿被废之前、在周家尚未遭祸之