冬去春来，长安在经历了一个漫长的严冬之后在初春时终于兴起了勃勃生气。
自从魏分东西，其一都于长安改元大统以来，原本就是关中强势者的宇文泰又将六镇余力尽收于自己麾下，同原本的关中军士一同渐渐重新编成六军。军户单立户籍不同于民户，偏裨将佐从以统兵大将军，以鲜卑旧俗为制，以鲜卑旧氏为姓。重新建立起来的军制，使原本涣散而实力不足的军旅之力在无形的种种改制中强大起来。
除了西迁的鲜卑旧人人心归附，就是原本的关内诸州豪右之族也都多来归附。不提别人，人人都知道大丞相宇文泰最看重的左丞苏绰就是关内人。大丞相遇事常请教“苏先生”意见，不只是在宫庙之内，就是大丞相府也常见苏先生出入。大丞相请苏先生秉烛夜谈也不是什么罕见的事。
如今不仅皇帝元宝炬以大丞相宇文泰为国之柱石，就是以广陵王元欣为首的元氏宗室也都与大丞相同心同德。宇文泰同样报之以高爵要职，甚至欲以广陵王元欣为六军统军之首与自己齐平。一时间朝上朝下，汉人也好鲜卑人也罢，西来者也可关陇当地豪族也可，处处都是一片欣欣向荣之势。
朝堂上贤良得举；民间赋役减轻；以地域之利惠及民生；宽狱讼以安抚民心；讲教化以敦民风；在才具卓绝的苏先生辅助之下，使政由其出的大丞相宇文泰颇有所得。从辅政之初到现在，他心里多次暗自衡量，已经觉得自己可以与邺城高氏相抗衡，甚至已经想着未来在苏先生的辅助下再效周风，重置六官以复周礼，再次实现更和谐的大一统以恢复大魏一统北方时的雄风。
寒冬的长安固然阴冷无比，但逐渐阳光明媚、新绿初现的早春若是遭遇寒潮来袭，其寒彻骨时更有甚于冬日。宫室往往高大深广，所以冬日时殿内常常也阴冷。但是长安魏宫中地处要势而地位非同一般的凤仪殿却绝不会如此。
凤仪殿是皇后乙弗氏的居所。不仅如此，它之所以非同一般是因为自从改元大统后新入承宗祀的皇帝元宝炬也一直以此处为寝居。凤仪殿原本的主人，从前的南阳王妃，如今的大魏皇后乙弗氏，和她的夫君元宝炬一直保持着本来就难得的习惯，夫妻一直同居一处。在王府时这是私事，而登至尊之位后，这样的隐私事也不再是私事了。
凤仪殿中脂腻粉香温暖如沐春风。身份变换之后的乙弗氏尽管心里疑惧重重，但是夫君元宝炬给了她最大程度的安全感。元宝炬并不是个脾气宁折不弯的人，他会审势度势地以柔就刚，但是他心里有底线也懂得以柔克刚。所以他不会像先帝元修那样因为执拗于不甘心被人摆布而那般任性地西奔长安，也不会因为一心要立内宠元明月为皇后最后两败俱伤。
元宝炬对于大丞相宇文泰总揽朝政，以至于天下之政皆出其手其实并不是那么抗拒。对于宇文泰，至少在辅政的才能方面元宝炬甚至可以说是相当认可。而自从他登极改元大统之后，事实也证明了元宝炬对宇文泰的认可是非常正确的。为了大魏的社稷，他甘愿让权给宇文泰。就当是垂拱而治，有什么不好呢？
他的底线究竟是什么？午夜梦回扪心自问时，也许他的底线只是保全自己和妻儿。他登极为天子，没有内宠，最大程度的放手只是为了最低限度地保住身边最让他在乎也是在内心最给他依持的人。眼见得大魏政治清明、军力渐长、人心敦化直追古风，他内心是极安慰的。整整一个漫长的寒冬，他所余之愿最盼望的就是赤子诞生。
“主上。”隔着帘拢有意略压低的宫婢说话声唤醒了沉思中的元宝炬。果然，原本面向乙弗皇后沉睡的床榻静静而立的元宝炬一转身便看到帘拢外面有一个纤弱的影子。而这个影子只唤了一声就没再说话。
元宝炬又回头看了一眼床帐低垂处，他并不能透过床帐看到月娥，只因为他心里有隐隐的不安，所以才下意识地如此回头一顾盼。然后便转过身，放轻步子走过来，亲自挑开帘拢走出来。
“陛下，大丞相宇文泰已经在苑囿中恭候圣驾。”宫婢极恭谨地行礼回话，并低着头等候皇帝吩咐。
“皇后若是有事即刻去苑中禀报。”元宝炬只低语了这一句便向外面走去。月娥临产在即，连日里来却几乎夜夜不能安眠，看她总是神思不属的样子让他甚为担心。难得此刻她能安睡一刻，他却不得不从大丞相宇文泰之请离开凤仪殿。
早春的寒风吹在人面颊上利如刀割。苑囿中虽然花木繁多，但是时机未至依然是秃枝枯干不见绿意。不再是冬日时灰败一片的景象，即便万木尚未逢春，但藏不住的生机已经隐隐勃发。苑囿中不似前朝后宫那般规制严整，湖山楼阁点缀在极开阔的地势中。此时在其中一大片空地上聚集了许多人。
草未萌芽，泥土却带上了青草的气息，显示着即将到来的万物生长之季。只是衣衫单薄的内监、宫人们却顾不上瑟瑟发抖，全都全神贯注地专注于空场上中间那个手挽强弓的人。
广陵王元欣等人却正襟危坐，不会有丝毫的不规矩、失礼之处。虽然他们也极好奇，但却都抑止住了自己，没有交头接耳，宗室诸王们一个一个都比内宦婢子还紧张地盯着强弓在手的宇文泰。
左丞苏绰等另一些人却在讶异中带着些似欢喜又似欣赏的表情。他们认识的大丞相宇文泰原本是那个昼夜不息，