“让您久等了，梅斯大人。”关上身后的房门，艾德斯摘下头盔坐在梅斯床前的桌子上。
看了看站在房间角落沉默的埃尔顿，梅斯冲着艾德斯点了点头：“没什么。事情都安排好了吗？”
“都办妥当了，大人。我来依次汇报好了。”艾德斯敲着头盔，面带倦容：“那两位失踪的猎人依旧没有音讯，城中也没有关于腐化者的目击证言。并且，已经派人于各方调查是否还有如同莫尔斯后院的地道出口。”
“没找到开启入口的方法吗？”梅斯不抱希望的询问。
“找不到任何开启方法。艾亚姐妹和莫尔斯也明确提到过，地道出口处甚至都找不到开关。”艾德斯疑惑的敲了敲头盔：“所以让人疑惑的就是究竟如何控制地道入口的开启。恐怕就是某人在手动控制着机关。”
“莫尔斯他们离开地道的那个出口还没有关闭，是吗？”梅斯沉吟片刻：“时刻确保有三人看守那出口。”
“明白。我待会儿就去办。”艾德斯点了点头。
“戒严令已经下达了吗？”梅斯突然想起了这事：“还有，之前我们商议过，要让未失联的三座哨所每天寄信来寒雪堡报告情况。”
“戒严令已经下达。”艾德斯略带尴尬的敲了敲头盔：“至于后者的问题……还没时间去办。大人，要知道寒雪堡已经没有信鸦了。在培养出新的信鸦之前，最省时间的方法只能是去中部兵营送信传达指令。”
“明白了。这个你交给训鸦官豪尔斯去办。那家伙请了好几天假，明天就到他回岗的日子了。”梅斯想了想，再次提出：“艾德斯队长，有昨晚敌我伤亡人员的具体数字吗？”
“敌我伤亡问题……有的有的。”艾德斯摸了摸略微谢顶的额头，掏出一张纸念着上方的数字：“清点到腐化者尸体总计四百二十四人，我方士兵阵亡二百一十五人，连同东西楼梯口消失的尸体在内，失踪三十一人――按照两位艾亚的说法，有一人被黑冰法术冻结于地道之内。”
伤亡惨重，然而这已经算是值得庆祝的最好结果了……若是没有那两位艾亚，伤亡很可能是这个数字的十倍以上。梅斯的心底再次泛起对艾亚姐妹的感激：“寒雪堡的防卫工作安排的怎么样？”
“已下令经往寒雪堡各处增派了共计三百的士兵。龙神雕像处增加四处岗位，各层走廊内巡逻人数增加班三次，每班次人数增加到五人。此外，在大人您房间的客厅内安置了八名卫兵。至于受损的城门、城墙与箭塔，都已经下令进行修补。三小时前已经召集了工匠，最快下午即可开工。”
艾德斯似乎有些嘴唇发干，他再次瞅了一眼茶杯。
“喝点水吧，艾德斯队长。”梅斯注意到了这一点，笑着说道：“那里有个空杯子。”
“啊，谢谢。”艾德斯有些不好意思的敲了敲头盔，倒水喝了满满一杯。放下茶杯，他叹了口气：“这一早上忙乎的，一口水都没喝。”
“辛苦了，艾德斯。”梅斯暗暗感谢着艾德斯的忠于职守：“请继续吧。”
“啊，好――根据沃尔卡特工程师的建议，我们打算进一步强化底部梯台的防御能力――将其正面的石质墙面替换为钢铁墙面。并且将梯台两侧的阶梯口处安装坚固的下落式金属闸门。您知道的，跟高地外部大门前的闸门一样。这样我们就可以安排长矛手有效打击敌人。”
“沃尔卡特的建议一向值得信赖。预算就交给管家来办。继续汇报吧，艾德斯队长。”梅斯微微张合双手的掌心，看着洁白、新更换的绷带：手掌的伤愈合的比他想象中快。
扭头看了看桌上的茶杯，艾德斯继续说了下去：“敌我双方的尸体已经全部处理完毕，抚恤金将会逐步发放给各位士兵的家属。”
“很好，务必做好善后工作，安慰家属……”为死去的士兵默哀片刻，梅斯突然想起了一个问题：“那些腐化者的尸体是如何处理的？”
“据欧德思和莱恩玛尔的说法……是烧掉了。按照学士之前的劝诫，被腐化的尸体若不焚烧处置便会很危险。”艾德斯的嗓音稍稍有些嘶哑：“然而在清点尸体后，出现了些令人费解的问题。”
“直接说吧，艾德斯队长。”梅斯感到有些不安：绝对不会是什么乐观的消息。
“杀死奎尔的那个腐化者没找到尸体，想必是逃走了。”艾德斯的语气忧虑不堪：“布拉格副官他们也仿佛消失在了寒雪堡，毫无踪迹……而且，我们根本没找到猎龙弓。”
“我记得那两位艾亚说，她们飞在空中时还遭到了猎龙箭的袭击。”梅斯越发感到可疑：“那些腐化者中，有哨兵部队和狩猎团的人吗？”
“没有。”艾德斯摇了摇头：“考虑到猎龙者的存在，这些腐化者部队很有可能就来自于冰封荒原。对了，您知不知道纳迪亚学士和德尔诺已经醒了？”
“这个我已经知道了。”梅斯微闭双眼：“埃尼斯医师早上来换绷带时说过。学士的情绪似乎非常糟糕……他自责的要命。”
“我们完全被腐化者给耍了。”艾德斯的语气愤恨无比：“我命人调查有多少人在昨夜莫名其妙的死去――按照露西娜的说法，死者应当是毫无知觉的悄然死亡。事实上，她说的一点都没错。仅仅到一小时前，我们便已调查到七百余名在床上死去的冰之子。这个在一上午的短时间内被片面统计的数字恐怕还