沧州在北宋时，就一直抵御辽国契丹人的前哨，历年的战火，使得城市甚是荒凉，明显没有内地灯红酒绿的场景。不过，只要有人的地方，就有商人的痕迹，城里客栈饭馆店铺还是有的。
如今，金人的统治，逐渐稳定下来。沧州算是金国的腹地了，来往商贾也渐渐频繁起来，街头上不时见到商贩的踪迹。刘朗三人装扮的，就是行走北边，贩卖皮货的商人。进城后，为了不引人怀疑，三人拉着马先到集市闲逛一圈，再寻了家客栈歇脚。
客栈掌柜是留在北边的汉人，见到刘朗三人气势不凡，又是汉人，显得非常热情。刘朗刚好也想找一个当地人，了解一下情况，于是，对掌柜也非常客气。
三人一直都保持低调，每次入住客栈后，也只吩咐伙计送一些酒菜进房间用餐。今天，依然如此，不过，刘朗特意吩咐把客栈掌柜的，请来了一起喝酒。
酒过三巡，话茬子就打开了。几人先聊了一些本地土特产，以及生意上的话题，慢慢就转到了，金人的统治下，汉人的悲惨遭遇。
“小兄弟，不瞒你说，咱们汉人苦呀！那些金国女真狗，时不时就来敲诈一回，一个不从，就有生命危险！破dian财也就不说了，汉人的地位始终低人一等，大街上被打骂是常有的事，官府也会包庇那些女真狗！”客栈掌柜喝一口老酒，对刘朗大吐苦水。
“掌柜暂且忍耐一些时日，金贼的日子不会长久的！小可行走南边，得知我大宋边关大帅，都在厉兵秣马，迟早会挥军北上，收复汉家河山的！”
“唉，小老儿做梦都在盼望王师北伐呀！可惜这些年过去了，王师始终没有动静，咱们这些在金贼践踏下的汉人，心都冷透了！”
“掌柜，你放宽心，王师一定会北伐中原，驱除鞑虏，恢复华夏！”
“小兄弟，托你吉言，小老儿只要能看到王师北定中原，死也瞑目了！”
“只要咱们汉人心不死，意志坚定，团结一致，金贼虽然强悍，也终究会被咱们打败的↘，.2∽3.o◎< s="an:2p 00">s_;！掌柜的，据小可所知，王师克定中原之日不远了！”
“小兄弟，留居金国的汉人，多是被迫无奈，但咱们归宋之心不会死的！小老儿就是死了，也会让儿孙把小老儿的头颅朝向南方，看着王师把金狗斩尽杀绝！”
午饭吃好了，掌柜的感慨，令刘朗三人久久不能平静。掌柜的言语，虽然只是他一个人的想法，但从中也看出了，留居北方的汉人不屈不挠的精神。民心可用呀！刘朗暗中大慰！
下午，刘朗三人又出门到街上四处查看，并且像模像样地收购了一批货物，为扮行商去燕京作准备。到了吃晚饭的时候，情报营派往燕京一带打探的人员，总算传回了消息。
在刘朗房间里，情报营北地主事，把接到的消息，向他一一作了汇报。
“会主，如今去燕京一带的路卡盘查非常严，特别是对汉人，不管是什么身份，都要严格搜查！对有怀疑的汉人一律不许通行，甚至当场羁押！属下建议会主，不要”
“是一直如此，还是最近才严格起来了？”
“这了很多，像这么严格的，还是最近两三个月的事，属下怀疑，金人是不是有什么大的军事调动了？”
“燕京城里有没有什么异动？”
“暂时还没有特别异常的现象，北边山河虽然被金贼占据，但汉人义军此起彼伏，燕京调集兵马一直很频繁，目前还没有金人再次南下的证据。”
“嗯，继续加强侦探，一有异常，及时回报！”
“属下遵命！”
“吩咐一部分探子，往登州莱州一带侦查，同时联络军师吴能派来的接应船只！”
“是，会主！”
“好，你下去吧！”
“属下告退！”
听了情报营的禀报，刘朗把虎臣和岳雷喊进来，商议下一步行程。虎臣和岳雷一直唯他之命是从，也没有什么建设性的意见。最后，他考虑会儿，决定继续往横山一带看看，见机行事，若是盘查太紧，就转道赶往登州。
既然已经决定好行止，晚饭后，三人也就早些休息，准备明天继续赶路。
正睡到迷迷糊糊之间，店外一阵嘈杂声，惊醒了刘朗。紧接着，窗外传来掌柜的声音，“小兄弟，快快起来！”
刘朗一番身下床，过去拉开窗户，问道：“掌柜的，不知何事呼唤小可？”
“小兄弟，金狗又来查访了，你们三人头一次来沧州，都是生面孔，很容易被盘查。一旦被金狗盯住了，破财还是小事，就怕伤及性命。快快收拾东西，随我来，到地窖暂避一避吧。”掌柜焦急地望着刘朗，眼里充满着关心。
刘朗随即向掌柜的深施一礼，表达谢意，同时招呼虎臣和岳雷，迅速收拾好行李，跟随掌柜而去。
金人巡夜的差役，闹腾了一个更次，才离去，客栈里鸡飞狗跳的局面，也才慢慢安静下来。刘朗三人回到房间，分别休息，直到辰时才各自起床梳洗。
早饭简单吃了一顿，三人再次向掌柜感谢，并告辞出城往燕京方向赶去。
燕京在沧州的东北方向，一路行去，田野里愈见荒凉，荒草间时见白骨，路上行人稀疏，偶尔匆匆往来几个行商。乱世人命如草芥，自从跨过黄河，这一切已经见怪不怪了。刘朗自是阴沉着脸，眼睛盯着前方，继续赶路。
“朗儿？是朗儿吗？”
三