历史上帝王对於诸神所上尊号中，涉及玉帝的有四：一太微玉帝，汉武帝上太微垣星主号也，二梵天玉帝，汉宣帝上天市垣帝主号也，三焰华少微玉帝，汉哀帝上先天定位号也；四紫微玉帝，汉光帝上后乾号也。皆非此玉帝。宄其信仰，缘于古代宗教，古时即有支配日、月、风、雨等自然变化和人间祸福、生死、寿天吉凶等人生命运的最高神“帝”和“上帝”的说法。西周以后又称“皇天”“昊天”“天帝”等。南朝时陶弘景《真灵位业图》中已有“玉皇道君”、“高上玉帝”的称呼，排列在玉清三元宫右第十一和第十九的位置。隋唐时，“玉皇”信仰普遍盛行，大约在唐宋之际成书的重要道经《高上玉皇本行集经》详细叙述了玉皇的出身和来历：很久以前，有个光严妙乐国，国王净德和王后宝月光老年无子，于是令道士举行祈祷，后梦太上道君抱一婴儿赐予王后，梦醒后而有孕。怀胎一年，于丙午岁正月九日午时诞生于王宫。太子长大后继承位，不久舍国去普明香严山中修道，功成超度。经过三千劫始证金仙。又超过亿劫，始证玉帝。
注六：中国神话关于地狱的主宰比较混乱，道教有丰都大帝一说，佛教相传的有地藏王菩萨与阎罗王。
酆都大帝，是酆都的主宰神，道教认为他主宰十殿阎王，也是幽冥的统治者。酆都大帝又称“酆都北阴大帝”，是道教阴府的最高神灵。治下有五方鬼帝：东方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犊山；而北方鬼帝为张衡杨云，治罗酆山。
酆都大帝信仰起源较早，《山海经》中即有鬼国的记载，称度朔山上有大桃木，出幡三千里，其枝问东门叫鬼门，为万鬼出入的地方，门上有二神人，一叫神荼，一叫郁垒，主阅领万鬼。其同质性与东岳大帝极高，民间皆认为二神虽异名，但为同一神。
东岳大帝统辖了五岳及天下名山，并且掌管十殿阎王，是道教地府的最高神明，中国大陆信徒则认为，东岳大帝可以主宰人间、阴间的祸福，是统辖阴阳界的大神。（在佛教则认为，地狱由地藏菩萨负责救度。而台湾一般民众在坟墓、灵骨塔、庙宇也多奉祀地藏，而非东岳大帝。）。许多民众认为，此神与酆都大帝神职几乎完全重叠，应为同一神。
地藏菩萨却是佛教信奉的地狱的主宰，十殿阎王：秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王。其中以第五殿殿主阎罗王最为知名，通常被认为是地狱的主宰。其它将、臣：首席判官崔府君、钟魁、黑白无常、牛头马面、孟婆神……