中国南北朝，政局战乱四起，百姓苦不堪言。在痛苦绝望之际，许多百姓求助于宗教，从天竺传来的佛教因此盛行。隋文殿坚一统天下，收拾天下残局，百业待兴，振兴农业，鼓励生产。文帝崇尚节俭，并尊崇佛教，许多出家人集聚京城，钻研佛法，佛教日益鼎盛。
玄奘法师为唐朝时代佛法之最，远至西域求得大乘法经。原本中国流传的都是小乘佛教。小乘佛教：在梵文中意即小转轮，指的就是印度最古老的佛教十八派分支。小乘佛教强调罗汉，意即修成得道的圣者，修行者只要靠自修便能悟道。
大乘佛教：相对于小乘佛教，在梵文中的意思是大转轮，大约在公元一世纪源自于古佛教。大乘佛教强调用自由、创造性的观点诠释佛经。大乘佛教中，菩萨扮演重要的地位，不同于小乘佛教主张自修，菩萨在梵文中代表即将成佛，因看到世人受苦，菩萨便延迟升天成佛，帮助众人超脱苦痛，因此菩萨最主要的特征是慈悲胸怀。
玄奘本名姓陈，为陈留人，汉朝太丘仲弓之子孙；其曾祖父陈钦，官至后魏上党太守；祖父陈康为北齐国子博士，受封于周南，之后子孙定居于此。父亲陈慧本来是官宦之子，幼受庭训，学问很好，长得清俊飘逸，身长八尺，但因战乱困患关系，行为变得崇尚玄学；该州郡长屡次推举孝廉和司隶之官，但都被陈惠辞拒不接受，陈惠常行为游戏于乡野之间。
在乡间凉亭，数个乡下人听陈慧讲故事，大家都喜欢听他说故事，因为他说的故事隐喻着人生大道理，让人心中有感受。
陈惠说道：今天的故事是，从前有三个人，在沙漠之中行走，因为迷路而粮食不足，到最后粮尽水绝，就快要饿死。沙漠中的魔神看见，心中怜悯，但依他的法力，他只能救活一个人，所以他想试炼三人，看谁最值得去救？
魔神化做一只秃鹰，在三人上空盘旋，三人看见，若能抓到秃鹰煮来吃，就能解一时之饥饿，暂时避免饿死之命运。但是如何去抓在天空盘旋的秃鹰呢？三人议论纷纷。
其中一人说道︰若能割肉喂鹰，就能引秃鹰飞下，就可以抓住秃鹰充饥。
这是个好建议，但是谁又能割肉为鹰？在沙漠之地，将肉割下，血流不止，铁定会死在沙漠之中，谁又能不畏生死，牺牲自己成全其他二人呢？
那人又说道︰我愿意割我的肉喂鹰，牺牲我一人，救活你们两人。
两人心中感动，纷纷向那人道谢，那人果然割下自己的肉，引秃鹰飞下，让秃鹰啄食自己的肉。另二人见秃鹰飞下就向前猛扑，抓住秃鹰，瞬间秃鹰消失，幻化作魔神。
乡下人听到这，心中感到好奇，问道︰魔神究竟是救了谁？是救割肉喂鹰的人吗？他能舍己救人，不畏生死，这种精神让人佩服。
你们错了，魔神并没有救割肉喂鹰之人。
那他究竟救谁？
谁也不救。
为什么？割肉喂鹰的精神高风亮节，魔神为什么不救他？
魔神说道︰众生云云，人的生命也是生命，秃鹰的生命也是生命，你们竟然为了自己的生命，而残害秃鹰的生命，这种自私的行为，何谓高风亮节？结果魔神飞走，留下三人在沙漠中饿死。
这个魔神也不对，秃鹰的生命怎么可以跟人模拟？我们每天吃鸡鸭鱼肉，不是也残害众生生命？
魔神真的不对，丢下三人活活饿死，岂不也是残害众生？就如上天一般，口口声声说上天有好生之德，可是战乱、饥荒、贫穷等等，夺去多少百姓的性命，世间人类生活苦不堪言。人类杀众生，叫残害众生，上天惩罚人类，何不称为残害众生？
乡下人觉得陈慧讲得有道理，是是而非，已经分不清楚谁是谁非？
人死了之后，又会到哪？一个孩童提出问题，一时使陈慧愣住。
谁也没有去过死后的世界，又如何解释死了会到哪？
人死了去的地方可以分为两个世界？一个是天堂，另一个是地狱，好人上天堂，坏人就下地狱。
孩童又问道：那人又是从哪里来的？
这个问题又问倒了陈慧，谁又能记得生前的记忆？彷佛每个人都是突然地出现，突然有了记忆。
人的诞生就是男女在一起，胡搞瞎搞一通，就生出人。这个问题回去问你父母，你父母最清楚。
孩童又问道：那人又为什么要活着？活着有什么目的？
这个问题真的把陈慧问倒，他从来没有思索人为什么要活着？活着有什么目的？每一天，日出而耕，日落而息，反反复覆。人为什么要活着，既然没有目的，那是不是可以寻死？偏偏人又怕死亡，为什么会怕死？万世万物都有求生的本领，遇到死亡威胁，都会尽力保护自己，既然不知道死亡的感觉是什么？死了又到什么世界？干嘛何必害怕死亡？
这下把陈慧问倒，陈慧不知要如何回答？他的儿子气喘喘跑来，一看到他就上气不接下气大声说道。
爹……，娘生了……
陈慧听到老婆生了，欣喜若狂，立刻赶回家中，看见产婆抱着幼小的婴孩出来，心中满是欢喜，小小的眼睛、小小的鼻子，好可爱，他那双娇弱的小手，只有拇指一般大小，彷佛是心中的最爱。这个婴孩就是玄奘，他的本名叫做陈袆，字玄奘，是陈慧的第四子。
看见老婆历经千辛万苦将婴儿生出，喜极而泣的表情，心中感动说不出话来