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叶传奇离开乱石滩的时候，顺手捡了一条黑色的裤子和一把腰刀，出了乱石滩，他已经化身为面蒙黑布，手捉腰刀的神秘人。
赶往水榭花都这一路上不太顺利，设立岗哨的巡捕们见着他如临大敌，赏金猎人们像苍蝇般围着他转圈儿，他动用了内务省腰牌方一一化解。
水榭花都在朝天城小有名气的原因，除了这里修建有凉亭，长廊，栈桥等景致，更主要的原因是因为这里是游览镜心湖花船的集中地。宾客们可以呼朋引伴来在这里租上一艘花船，或者遨游于广阔的镜心湖上把酒言欢，或者蜿蜒于蛛网密布的水道内探幽访奇。
午后的水榭花都，几十条花船慵懒地趴伏于栈桥两侧，四周静悄悄的，看不到一个人影。叶传奇挨家拜访了几艘花船，船家无不一边打着哈气，一边摇起了脑袋。八月十五月圆之夜，对酒荡波，赏月观星，何其舒畅，即使船家将当夜的花资提升到二十两银子，依然已经订满了。
叶传奇不死心，遂纠缠住一个看似面善的船家给想想办法。船家不厌其烦，指着远处的一艘花船道：“你去那儿问问吧，王老三酗酒好色，老婆跟人跑了，伙计也散了，几个月未做生意了。”
叶传奇谢过船家，一路狂奔来到那艘花船旁。花船系在一颗柳树上，船身破旧，雕栏斑驳，挂于船头的明角灯笼只剩下了一个，仿佛一位独眼乞丐趴在地上晒太阳。
登上了花船，叶传奇不由得皱起了眉头，花船厅内桌椅散乱，船板上一片狼藉，酒坛子碎片，剩饭渣滓掩埋在厚厚的尘土里，连落脚的地方都没有，头顶的遮雨棚还破了个大窟窿。
他犹豫半晌，还是喊了两嗓子：“王老三在吗？王老三，王老三。”
“谁啊？”
舱尾的舱屋门打开了，一个光着膀子，尖嘴猴腮的汉子探出头来看了看。叶传奇正要答话，却见那汉子神色一变，飞身一个鱼跃扎进了湖里。
叶传奇赶到船尾，看见那汉子已经有如游鱼般游出了老远。这水性也就一般，若不是不愿湿了衣裳，叶传奇认为不出十息就能擒下他。
王老三游出十几丈远，脑袋探出水面朝着这个方向张望，叶传奇急忙扬声问道：“王三哥，你这船明晚上租出去了没有？”
王老三喊道：“你是什么人？”
“小弟想租你这条船。”
“娘的，你早说啊！”王老三骂了句娘，转身游了回来。爬上船，抹去脸上的水珠，他埋怨道：“瞧你这身打扮，跟讨账的似的，吓死老子了。”
叶传奇陪着笑脸说道：“王三哥，小弟明儿晚上想租下你这条船。”
“不租，不租。”王老三说着返身进了舱屋，随即出来的时候手里拿着两张牛皮纸。来到船舷边，他脱下内裤，屁股探出船外蹲了下去。
叶传奇问道：“王三哥，你为啥不租呢？”
王老三一边努着劲儿，一边说道：“嗯……嗯，老子懒得伺候人，嗯……你该干嘛干嘛去吧。”。
看着一股混黄的尿液将船板上的尘土冲出了一道沟渠，叶传奇不由得咧了咧嘴。不过，想要达到左拥右抱两婵娟的目的只能寄希望于此，无奈，他只好挨着王老三蹲下，继续游说道：“王三哥，你只管开船就行，别的又不用你干。船闲着也是闲着，是吧？十两银子一晚上，多好的买卖……”
“嗯……嗯……”
轻风打了个旋儿，一股恶臭混杂着酒气直扑鼻端，叶传奇灵机一动，接着说道：“这样，小弟再给王三哥奉上美酒一坛，到时候王三哥可以一边挣着银子，一边喝着美酒，多好。”
王老三眼睛一亮，喉咙耸动了两下，说道：“看朋友你这么上道，那就租给你了。不过咱们得说好了，我只管掌舵，别的人手你自己想办法。”
“还需要什么人手？”叶传奇不明白。
王老三解释道：“这么大的船咋得有两个船工摇桨吧？斟酒布菜需要婢女伺候吧？若是再叫上几个歌姬就更好了，听听曲儿，调**，哥哥我还可以把那间小屋借给你们翻云覆雨，嘿嘿。”
这个可想都不敢去想，不过另外一个可能则必须盘算好，叶传奇问道：“你这船能开多快？”
“开多快？老弟的问题可真怪，你要是急着赶路，还是雇匹马实在。”
王老三只是开个玩笑，可是叶传奇却心中一动，想到了一个奇思妙想。当下谈妥了明日正午在这里会面，交了一两银子作定金，王老三把银子叼在嘴上，伸手用牛皮纸擦了擦屁股，随手丢进了湖里。
望着镜心湖，叶传奇再次咧了咧嘴。相比于石头，牛皮纸已经算是奢侈品了，他心中暗自拿定注意，以后再口渴，也不喝镜心湖里的水。
叶传奇下了花船，钻进一丛茂密的花丛里，取出剪纸，吹出了大黑驴。大黑驴现身后，一边用脑袋乖巧地摩挲着他的身子，一边偷眼察言观色。叶传奇摩挲着下巴说道，对于没用的废物，老子通常的做法是将它包块儿石头丢进茅厕里，让它永世不得超生。不过对于你这样的废物，老子想了好几天，认为你还能够有点儿用，因此老子决定栽培栽培你。老子已经派人北上南下去收罗千年，万年的宝贝了，用不了几天就可以让你吃个够，到时候你可不要让老子失望……