明代对于官吏的选拔任用称为选举。选举分为四种：学校、科目、荐举、铨选。“学校以教育之，科目以登进之，荐举以旁招之，铨选以布列之，天下人才尽于是矣。”在这四种选官形式中，科目，即科举，为主要形式，朝中大臣多由科举中产生。其次为学校。
一、学校
学校是科举的基础。在明初，朱元璋即设立国子学，选拔官员子弟和民间有文化的优秀子弟，进国子学充当学生口各府、州、县也都设立学校。府、州、县学生只有考上国子学，才能做官。进入国学的，称为监生。在洪武时期，选少年举人赵惟一等及贡生董录等人入学学习，并赐以衣服帐子等物口他们一边学习，一边在中央政府各机构实习做官之事，称之为历事监生。
不久，改国子学为国子监。国子监分率性、修道、诚心、正义、崇志、广业六堂。学生所学除四书五经外，还有律令、书、致、御制大诰。练习诏、诰、表、策论、内科二道。监生每天还要练习200字的书法。监生升级采取积分法。凡是通四书而未通经的监生，在正义、崇志、广业三堂学习。一年半以后，文理条畅的，升修道、诚心堂学习。再一年半若经史兼通、文理俱优的，方可升率性堂。进入率性堂后，则实行积分法考试。一年内考试达八分为及格，给以出身，即可做官。若不及格，继续留堂学习。才学特优的，奏明皇帝裁定重用。
由于国子监监生多是经过严格选拔录取的，进监后又刻苦学习，因而多以优异成绩毕业，得到重用。在洪武二十六年，朱元璋一次提升刘政、龙镡等64人为行省布政使、按察使以及参政、参议、副使、佥事等官职。
在建文时期，定考核法为上、中、下三等。上等选用，中、下等学习一年继续再考。上等者按上等选用，中等者不管品级随才选用。下等者仍入监学习。
国子监监生主要来源于各府、州、县学。根据不同来源，分为岁贡、选贡、恩贡。除此外还有恩生，又称官生。官生多为三品京官子弟。在诸生中，选贡生学习最为优异.考试则居上等，做官也是干员。选贡是从全国生员中学行兼优、年富力强、累试优等的选拔进入国子监学习。
国子监是培养政府官员的。因而非常重视监生的历事，即官场实习。明朝规定，监生历事，吏部41名。户部53名，礼部13名，大理寺28名，通政司5名，行人司4名，五军都督府50名。这些为正历。诸司写本，户部10名，礼部18名，兵部20名，刑部14名，工部8名，都察院14名，大理寺、通政司各4名，随御史出巡42名，称为杂历。除此之外，还有众多的监生历事。国子监监生一边学习，一边实习做官，这样，他们在学习结束，即可走上官场，担任具体职务。国子监成为培养国家官吏的摇篮。
明朝初年，朱元璋非常重视学校。他曾对中书省大臣这样说：“朕惟治国以教化为先，教化以学校为本。京师虽有太学，而天下学校未兴。宜令郡县皆立学校，延师儒，授生徒，讲论圣道，使人日渐目化，以复先王之旧”。于是大兴学校，府设教授，州设学正，县设教谕主管教育。在府、州、县又设训导。府学生员40名，
（本章未完，请翻页）各州学30名，县学20名。以后各府、州、县学生员数不断增加。原先的生员称为廪膳生员，新增加的称为增广生员。以后又有增加，附于诸生之末，称为附学生员。生员在学由提学官三年两考。第一考为岁考，分为六等。增广生员考试一等，若廪膳生员有缺，可升为廪膳生员，附学生则补增广生。一二等有赏，三等不奖不罚，四等挞责，五等则廪、增递减一等；附生降为青衣，六等黜革。为参加乡试又进行科考，亦分为六等。三等以下不得参加乡试。生员入学十年，学无所成及有大过者，“俱送部充吏，追夺廪米。”凡受赃、奸盗、冒籍、宿娼、居丧娶妻妾者，发充附近学校为伙夫。“满日为民，俱追廪米。”
明朝初年，遵师重教，凡教有成绩则升给事、御史等官。岁贡多者更易得美官。同样，对于教官的考核也更为严厉。洪武时期制定了学官考课法，主要考核其岁贡和科举人数。学官任期九年，在任期内生员考中举人数，府九人、州六人，县三人为最优等。若再考通经合格，即予升迁。考中举人少，即使通经合格，也不予升迁。考中举人很少或全无的为最差，通经考试又不合格的，则予以黜降。
随着明王朝的日趋**。对于教官和生员的管理办法也都变成俱文。生员人数也锐减，素质下降。
明朝殿试情景
二、科举
朱元璋一建立政权，即模仿唐、宋旧制实行科举制度。科举为明朝官吏的主要来源。
洪武三年（1370年）朱元璋下诏：“汉、唐及宋，取士各有定制，然但贵文学而不求德艺之全。前元待士甚优，而权豪势耍，每纳奔兢之人，夤缘阿附、辄窃仕禄。其怀才抱道者，耻与并进，甘隐山林而不出。风俗之弊，一至于此。自今年八月始，特设科举，务取经明行鲣、博通古今、名实相称者。朕将亲策于廷，第其高下而任之以官。使中外文臣皆由科举而进，非科举者毋得与官。”于是，科举开始实行。
明代科举考试内容为八股，由朱元璋和刘基制定。科举分为乡试、会试、殿试（又称廷试），乡试在各行省举行，中者为举