九阿哥见哈季兰心情不好，就让她为皇太后的寿辰忙碌着，每年十月初三，太后的圣寿节，九阿哥都是随宜妃或者十阿哥一起送礼的，但今年他开府成家，这次太后的六十大寿要送什么呢。
哈季兰见此，轻笑道：“这个寿礼，我早想到，也早有准备。”然后命人取了一套四件新做的玻璃砚屏来，道：“你看看这上头是什么？”九阿哥仔细一瞧，那上头的人物画面怎么那么眼熟？
原来哈季兰早在二月里就已经开始准备寿礼了。她从上次陪太后出巡御用画师的画中，找出一叠《塞外行乐图》来。这画的是皇帝宴请蒙古王公，或是满蒙贵族子弟骑马、射箭、烤火、喝酒、唱歌跳舞以及摔跤等场景。从中选出四张画得最好地，交给徐总管，让他去寻个好的玻璃作坊，将画上的场景烧成玻璃砚屏，再用黄花梨的木料做个底座，简单体面。
看着那四面砚屏上涂了淡彩的人物，哈季兰满意地点点头。徐总管找的这家玻璃作坊手艺着实不错，就是收费贵了些，不过几百两银子比起年礼时的支出，已经很划算了，看来以后可以长期光顾。
九阿哥也满意地点点头，接着哈季兰又拉着他一起想，到底还要再添些什么。前些天她在四阿哥府那边作客，看到四福晋吩咐人办寿礼，有一张单子上面密密麻麻的。四福晋还私下指点了她几句。她也是那时才知道，进上的寿礼不能光送一两件。最后夫妻俩商量定了再烧几样文房用具，再添些别的物件。定下了章程，哈季兰大大吁了口气，有人商量就是不一样啊。她先前为了公关时送什么礼，可烦恼了好几个晚上呢，哪有这么快捷？
九阿哥见状，便小心替她揉着额角，轻声道：“累了吧？最近为了府里的事，叫你辛苦了。”
哈季兰嗔道：“说什么呢？！这也是我的家，辛苦是应该的，你这话就说得不对！
九阿哥忙陪笑道：“对对，是我说错了，请兰儿责罚。”
哈季兰飞他一眼：“少来，油嘴滑舌。”
九阿哥笑了一会儿，又问：“先前我不在家，底下的人可有给你惹事？若有人不听话，只管教训他。不管是以前跟我的，还是内务府派的，都别跟他们客气。”
哈季兰淡淡一笑：“放心，我整治了几个，如今他们都服贴着呢。”
她虽说得轻描淡写，但实际上也是费了番功夫的。内务府那边的倒还好，不外乎想占好处，想要体面，这种人家家都有，就算强大如额娘纳兰氏，也没法完全压制住自己名下仆人想贪小便宜、显摆的心理。那些人要权要财可以，但不能太过，而且必须服从她的意思，否则，送回内务府，难道那边还会对她怎么样么？她将几个陪房的男仆安插到不同位置上，让他们渐渐有了一定的威信。接着她料理了几个异想天开的家伙，并把他们送回内务府，又提拔了几个原先不得重用的人，底下的人收敛了许多。她又让两个内务府的嬷嬷领会到服从主母意愿的好处，把她们搞定，其他人也就不成问题了。内院里侍候的四个丫环，哈季兰只让她们做针线活与主屋以外房间的打扫工作。至少，要让她们的野心打掉再说。而对于其他人，她就交给徐总管了，她只管问他要结果。这人与罗总管都是能干的，人也可靠。
寿礼的事正在紧锣密鼓地筹备中，但九阿哥却渐渐忙碌起来。太后的圣寿节前，哈季兰已经备好所有寿礼了，除了那套砚屏，还有新烧的山水镇纸一对、花鸟笔架一个、荷花青蛙笔洗一个以及福禄寿三星的臂搁一对，都是玻璃的。另外还有一套织金彩瓷的茶具，一个芙蓉石寿桃摆件、一对宣德罐子、一个万寿铜炉，还有派人下江南时置办的十二件丝绸夹褂夹袍，以及哈季兰亲手绣的靠背坐褥一对。
哈季兰看着账本上支出的两千多两银子，叹了口气。她发现可能是因为太后圣寿送礼的人多的缘故，许多店铺都涨了价钱。这次她又受了个教训，一年到头送礼的机会也多，或许她应该在“淡季”里趁低价“进货”，也好减少成本。
圣寿节当天，白天要穿着大礼服去参加朝拜，然后又要回家换吉服参加晚上的寿宴。幸好她得了四福晋的提醒，送了几样小东西给宜妃讨她欢心，得了个恩典，可以从神武门那头进出宫廷，得以抄近路，赶回贝子府去换了大红吉服，重新梳头，又赶回宫里来。
今年的太后的圣寿节是六十整大寿，因此寿宴也相当隆重。大殿中，酒席不知有多少，哈季兰坐在女眷席上，位置只能算是中间偏前，前头隔了一丈远的地方，是皇妃们、太子妃和几位皇子福晋们的席位。太监们一路报着各府送的寿礼名单，哈季兰一路听完，稍稍松了口气。他们夫妻送的礼虽然不能与太子，前面几个皇子们送的相比，但礼物的份量也算是中等的了，与九阿哥的身份正配。
开舞，也有百戏，康熙制《万寿无疆赋》，亲书围屏进献，皇子们除了三阿哥作了篇赋，太子所出的一位小皇孙向皇帝背了几首诗，讨了个好彩头外，就没别的皇室宗室成员出来献艺了，更别说是女眷们。表演的都是专业人士，不知是传说中的教坊司，专门学舞的宫女，还是外头找来的民间班子？
不知过了多久，才正式开始饮宴。这时桌上的菜色，除了炖菜以外，大都冷了，只有最上面的几桌有炉子温着。哈季兰吃着那些半冷的菜，不知是什么滋味