邢康平待斩期间平白无故死于囹圄，本就牵涉吏部刑部的朝廷大员，容不得大意处置，淳祐帝于是下令大理寺协助刑部查案，务必澄清是非曲直昭告天下，莫要让有心之人煽动民间舆论对朝廷不利。仵作验尸后笃定邢康平乃毒发身亡，且是慢性毒/药，遂将嫌疑锁定在平日里负责为死囚供给伙食的狱卒。一番审问下，狱卒连连讨饶，竟说是步军副尉汪弘厚胁迫自己给邢康平下的毒！
再追查下去，果然汪弘厚手下几位在刑部谋事的亲信近日来与此狱卒私下走动颇勤。按理说汪弘厚为东宫之人，下毒谋害邢康平的行径不合常情，可那几个脊梁骨不结实的亲信在受了大刑后一个个地俱都想方设法地为自己推脱，胡编乱造了好些个汪弘厚此举的动机理由。案情还没个板上钉钉的陈词，结果汪弘厚这人又有几分忠心耿耿的武人脾气，知道自己上了套，不肯沦为两党相争鲁王攻讦东宫的工具，在牢里用饭的时候趁着巡逻的差役走神贪眠的功夫，用一支筷子戳破了自己的喉咙。
太子那边厢因着连失了两名忠臣爱将，化悲愤为动力，督促御史连夜上奏弹劾刑部尚书胡来彦自上任以来滥用私刑，常屈打成招以谋己利。鲁王一脉亦不是好对付的人，此时此刻却按兵不动，胡来彦甚至在早朝时公然陈情，言说邢康平收押待斩期间于刑部大牢惨死，自己身为刑部尚书责无旁贷，恳请陛下发落降罪，很是做了一番自知有过，悔而改之的面子工程。
淳祐帝耐不过言官御史不留情面上溯暴秦下至杨隋，引经据典的口诛笔伐，当即严厉斥责了胡来彦几句，罚了三月俸禄了事。对于东宫，他则明面上不褒不贬，私底下却又合算着将幕僚再精挑细选一批，与现下少许尸位素餐不谋正事之人两相调换。而邢康平之死，则因汪弘厚自尽，成了无头悬案再无从调查，遂弃置不管。
是夜，掌灯时分。
晋朝自揭竿而起推翻前朝暴/政平民佃户出身的太/祖皇帝树了勤政节俭的榜样起，余下的子孙除了耽于美色使外戚作乱的高宗与其后因牝鸡司晨而沦为傀儡皇帝的宣宗外，于政事上无不勤恳耐劳，从谏如流。
进得殿内剪灯花的内侍宫婢来来回回了两三次，淳祐帝仍秉烛持笔，批阅奏折。
御前总管李顺德正缩着脖子细细端详皇帝的神色，寻思着该挑个什么合适的时辰劝说皇帝暂且歇歇，进进宵夜。赶巧，前殿内来了通报，说是宜阳公主求见。皇帝闻说，一直紧蹙的眉头终于平缓舒展开来，李顺德当下恨不得拍手叫好，这殿下小祖宗，真是通晓人的心思，解了燃眉之急。
“陛下，奴婢去叫膳房的人传些吃食过来，您与公主殿下闲聊也好有个说话的空当填填肚子。”
得了默许，李顺德恭顺地退下，留了宜阳与皇帝二人在殿内说事。
晚间进膳恐次日积食，不过图个嘴瘾，皇家亦是如此。
李顺德交待下去，不多时，膳房当值的太监便殷勤着端来了两碟精致的糕点并一盅参茶，踏着细碎的步子行至殿门前，就着通亮的烛火一打量，那太监不正是前几日从京郊回来便由都知监卷铺盖滚到尚膳监的李安时？
李顺德看到这不成器的东西就来气儿，他本想着借这个机会冷待李安时一段日子，也不和尚膳监的总管通通口风，好使李安时重新尝尝卑贱奴才的滋味，战战兢兢如履薄冰地于人缘交际中练练心智消消贪心。不曾想今个有幸，竟让李安时走运了一回，李顺德估摸着这阵子朝事繁杂，自己侍奉皇帝日夜操劳，难再有时间机会，于是逮着奉膳后出殿的李安时进了值房，慢慢数落。
李安时进宫前是贫农出身，后赶上新帝登基，新旧宫人更替的时机，朝廷派人到各个州府郡县征召自愿净身入宫的男子，可免赋税劳役。李安时的父亲母亲生养了五六个子女，负担颇重，听了这个消息，立马将不大不小的二儿子和三儿子给送去了县衙。
结果净身之后，在蚕室待了不足三日，二儿子便因疮口化脓高烧不退死了。三儿子倒是个有造化的，熬了一百天出来，人还活蹦乱跳地跟个没事人似的。筛选挑拣，会说几句伶俐话讨人喜欢的三儿子理所应当地入了宫，又机缘巧合下遇见了同乡的御前总管李顺德。李顺德当了阉奴大半生，先后伺候了两个皇帝，哪个想升官发财还不得从他这儿奉承阿谀以期捎带几句话给皇帝过过耳边风。
三儿子也是个不甘心为人走狗一辈子的，于是对李顺德是曲意逢迎溜须拍马，无所不用其极。李顺德瞧他还算是个机灵人Ｉ虾妥约浩奈投契，这才将他收作徒弟，赐名李安时，提拔教诲。
“我与你说过不知道多少次了，做事情要讲究个轻重缓急。你求上进是好事，可俗话说得好，出头的椽子先烂，你这一遭弄得是赔了夫人又折兵，宫里头不知道多少人就等着你跌的这跤看笑话，连带着我老脸都臊得慌！”李顺德拍拍自己的脸颊，弄得捏肩捶腿的李安时又紧赶着上来腆着笑脸掏出丝帕为他擦脸。
“可师傅您不是常说要审时度势，投其所好么？主子既然那么喜欢碧云寺里的那位，徒弟我那日说的话怎地反倒不中听了呢？”
李顺德横了他一眼，拍开他的爪子，道：“碧云寺里的那位你也晓得是什么身份，她虽进寺庙隐居了，可封号还在，若按辈分来说，主子还得喊她一声嫂子。这些年来，中宫