“经过长达五个月、数以百计的大小战斗，八路军终于开辟出晋察冀边区，晋西北、冀中根据地，平西、冀东和热河游击区等二十余个大小战略区。华北日军恐惧于占领区出现的形势变化，七月下旬调动两个独立旅团进攻晋西北根据地，被一二〇师击败，歼灭一千五百余日军；上个月头几天，第一二九师配合一一五师，在邯长公路神头岭地区，毙伤、俘虏日军一千三百余人，缴获骡马六千余匹，长短枪八百余支；上月下旬两个师再次携手，一举打破日军对冀中根据地的九路围攻，歼灭日军五千余人，缴获枪支弹药与骡马无数。
“我想正是由于八路军一系列优秀的表现，让委员长忧心忡忡，所以才会生出其他想法。”
安毅沉默了一会儿，向赵瑞问道：“翔云（赵瑞字），你谈谈中原轮战的情况吧！”
赵瑞点点头，道：“从去年年底至今，山东日军在冈村宁次的指挥下，频频向鲁南、苏北和豫东发起攻击。截止二月底，南边日军把战线推进到沂蒙山地区的邹县，东边日军占领了诸城、日照，西边推进至运河沿线，战略上开始处于有利位置。
“三月份，为策应大同日军攻势，逼迫一战区和五战区不能分兵驰援晋中、晋北，冈村宁次派出第一〇二、第一〇四、第一〇八三个乙类师团，还有由马来人编成的两个土著师团，由高徐公路（高密到徐州）南下，翻越泰山，突然进逼吕县。
“驻守吕县的是五战区刘湘将军的第二十三集团军。该集团军下辖二十一、第二十三、第五十六军，共六师三旅，但郭昌明将军的五十六军留守川东，并未到中原参战。吕县之战极为惨烈，川军死战不退，连续作战一周，期间代替在武汉养病的刘湘将军指挥作战的潘文华将军，数度向战区请求援兵，屯兵临沂的孙桐萱第三集团军下辖四个军共八师四旅，短短的九十多公里路程，硬是没有赶到。
“川军最先崩溃的是第二十一军唐式遵部，唐式遵此人绰号‘唐二瘟’，缺乏军人阳刚气质，且识人不明，吕县作战到关键时刻，他的亲信团长刘儒斋不听指挥，擅自撤退，致使吕县侧翼暴露在日军的炮火攻击下，饶国华师长向他控诉刘儒斋的行为，他反而让饶国华带一个营的兵力去反攻，结果饶国华身陷重围，被逼自杀，刘儒斋这等小人反而晋升旅长。
“随着唐式遵部溃败，第二十三军独木难支，不得不撤往沂南县城。唐式遵为了卸去责任，诬陷潘文华作战不力，蒋委员长正想分化川军势力，闻讯大喜，立即撤去潘文华将军的职务，又以刘湘病重为名，由唐式遵升任第二十三集团军司令。当时在武汉病床上的刘湘将军从报纸上得知唐式遵升任司令的消息，怒其背叛，呕血而亡。第二十三军损失惨重，且潘文华将军顶着个撤职留任的处分，于是潘将军率领残部，护送刘湘灵柩回川。”
安毅感叹地说：“原来吕县之战个中如此曲折。我听说刘湘死后，委员长迫不及待任命张群为四川省主席，遭到川军上下群起反对。反对张群主川最激烈的是武德励进会这个川军核心组织，其成员全是营以上骨干军官组成，刘湘死后，领导无人，该会召集成员，举行大会，推举继任会长，确定刘湘的继承人。潘文华将军因为在前线遭到委员长处分，情绪低沉，闭门谢客，不想大会一致推选他为会长，就此继承了刘湘的宝座。委员长见木已成舟，不得不放弃打压他的企图，任命潘将军为川陕鄂边绥靖主任。”
沈凤道连连摇头：“委员长此举着实让人寒心，人还未走茶就凉，难怪前线将士作战不力了，换谁遇到这种事情都会想不开！”
赵瑞微微苦笑，又道：“孙桐萱也没捞到好，他带着部队慢慢悠悠，在吕县以南的刘官庄突然与日军遭遇，打头的谷良民五十六军部溃不成军，溃兵击垮了曹福林第五十五军匆匆构筑的防线，孙桐萱率领的第十二军也无法幸免，被日军一路追杀，若非殿后的于学忠将军率领的第五十一军灵机一动，放开中路，在两翼设置阻击阵地，恐怕四个军都会被日军赶鸭子一样赶回临沂。
“短短两天时间，第三集团军兵力损失了三分之一，溃兵心惊胆颤，士气全无，短时间内休想恢复战力。在这种情况下，于学忠将军一面组织部队，依次抵抗，一面把溃兵送往临沂编整，一面向战区司令部求援。李宗仁将军紧急调遣驻台儿庄的李品仙第十一集团军，火速驰援，在临沂与撤退下来的于学忠将军汇合，于沂河西岸布阵，与日军对峙。
“委员长正愁拿不到痛脚，立即下令撤销五十六军番号，军长谷良民必须离开军界，否则军法从事。为了彻底分化韩复榘残部，军政部下文由作战有功的于学忠将军暂领第三集团军司令职务，第五十五军调往徐州编整，第十二军调到蒙阴，预防日军从新泰南下，于学忠部暂归李品仙将军指挥。
“冈村宁次着实了得，见沂水难渡，竟然分兵南下进占郯城，威逼陇海铁路，驻防海州的战区副司令顾祝同长官不得已派出麾下吴奇伟第四军，星夜赶往新安，堵住日军南下道路，谁知道这时候，日本海军炮击大浦港，同时驻日照日军由夹仓、东安卫一路南下，由陆上进逼海州，整个第五战区一片风声鹤