随着一批批经验丰富的专业人才加盟江南集团旗下各工厂、公司和总部各部门，由劳守道和周崇安领衔的管理团队犹如开动的火车逐渐加速，老南昌到处是日新月异的面貌和蓬勃发展的活力，这个新兴的工商业基地已经高效地运转起来。
忙得脚不沾地的周崇安又得跑上海了，他已经成为安毅的全权代表，接过与鲁麟、礼和、大华、汇丰、花旗等欧美公司和银行的所有业务，充分发挥他原先在上海当记者时拥有的人脉，很轻易就与欧美各国洋行和使领馆官员建立起良好的关系，其中，德、美、英和瑞典等国都已经明确提出在南昌设立领事馆的意向，只是由于目前中国扑朔迷离的政局和尚未分出输赢的南北战争，以上各国不知将向哪个政府提出申请，不得不拖延下来，静静等候。
澄碧湖东南面的汽车站边上，一栋两层中式小楼门前人满为患。
这栋小楼是江南集团临时租用的招聘办公室，所有已经进入和没能进入江南集团的应聘者都必须先到此处初试，由于总经理周崇安已出差上海，老道也前往九江处理日本公司和侨民恶意阻挠九江汽车站建设的事情，受他们的委托，安毅不得不暂时前来帮帮忙，见一见经过两次筛选后进入面试阶段的几个专业人才。
安毅来到门口就碰到黄应武的老丈人、自己的合作股东和商会会长周大善人，安毅很热情地邀请红光满面的周大善人与自己一同上楼，一起见见几个来自各地进入最后面试的能人，周大善人也非常感兴趣，欣然跟随安毅登上二楼的办公室，接过勤务员递上的茶杯，和安毅聊起商会扩建三大交易市场的事宜。
招聘的小楼位于县衙所在的繁华街道东口，斜对面的几个小粥铺和小吃店由于小城急剧增加的人口而受益，店里店外，熙熙攘攘，生意异常火爆，几个老板娘和一家大大小小忙得不亦乐乎，用收钱的老板的话说是生意太好憋尿快憋坏老二了。
香气腾腾的小店外，一位三十左右身穿藏青色西服的高瘦汉子与一位亭亭玉立满头金发的洋人女子并肩慢行，两人不时望向边上的小吃店，似乎未能决定进哪家小店吃点什么。
高瘦汉子额头宽广，高鼻阔嘴，有个稍长的硬朗下巴，沉静的双眼颇为深邃，头发梳得一丝不苟，看得出是个喝过不少墨水的人。女的年约二十六七岁，拥有美丽的五官、深蓝色的眼睛和白皙红润的肌肤，体态健美迷人，身穿一套长袖连体暗花长裙，显得更为高挑婀娜。
这两位极为出色的人物在很多地方都会吸引国人的好奇目光，但在此时的老南昌，却没有出现他们常遇到的被人围观和指指点点的尴尬，一是因为老南昌的人如今都很忙没那个闲工夫，再就是连月来在老南昌出现的洋人越来越多，教会、学校、工厂和商场里各种各样的洋人已经司空见惯，大家都不再觉得有多新鲜了。
女子轻轻拉着男子的手加快速度，用英语温存地低声说道：“走吧，亲爱的，今天也许能碰上好运气，只要能获得聘用，我们什么都会有的。”
男子歉意地看着自己爱人的笑容，再望向小店门口热气腾腾的蒸笼上刚刚出笼的肉包子，咽下嘴里的发酸唾液似乎是下了决心，一直放在西装裤袋里的左手用力捏了捏被抓得湿漉漉的金怀表，猛然停下脚步，轻轻拉着女人毅然转身回头，不一会儿就来到周记当铺门前。
女人突然意识到自己的爱人要干什么，一把抱紧他的胳膊，着急地说道：
“不不，亲爱的，你决不能这么做，我不能忍受你把你父亲留下的唯一纪念品送进这种地方！不！我们还没到绝境，我们仍然还拥有希望……想想吧，亲爱的，你拥有密歇根商学院双学士学位，拥有精湛的财务管理和证劵投资知识，只要江南企业集团能像报纸上宣传的那样尊重知识，尊重人才，你就能获得超出任何人的表现机会！
听我的没错，亲爱的，实在不行，我等会儿就去我们俄罗斯人新开的顿河西餐馆应聘，先干一段时间，解决食物和住宿问题，再去应聘新成立的理工学院的外语教师，我会说中文，精通英法德俄四国语言，我们不会总是挨饿的，相信我，亲爱的，相信我！
走吧，我们这就去应聘，今天是最后一关，只要闯进去，我们什么都会有的，欠下旅馆的几天住宿费马上就能还清，我们在船上被偷掉的钱也会慢慢挣回来，相信我，亲爱的，请相信我……”
“莎莎……对不起！我没能实现自己的诺言，我还是让你挨饿了……”男子眼睛发红。
女人伸出手，轻轻抚摸自己爱人越来越苍白消瘦的脸：
“没事，亲爱的，从嫁给你的那天起，我就知道此生和你分不开了，我没料到自己的家族会破产，你也没料到自己富裕的家庭和亲人们会由于两派的争斗被大火烧毁，你能把我从美国带到中国来已经很不容易了……我比如今流落在上海街头的那些俄国女孩幸福得多，她们很多人没房子没食物，也没有证件和安全保证，很多人活得很苦，帮人洗衣做饭甚至去做妓女换取微薄的食物，稍微犯错就被租界当局当成牲口拍卖，连一匹驮马的价格都比她们高……相比之下，我很幸运，我还有你，还有万能的上帝，有无限的希望！别灰心，亲爱的，别灰心！也许希望就在眼前……走吧，我扶着你，你已经两天没吃东西了，怎么样我们也要