刘湘最为忌惮的人无疑是族叔刘文辉，绰号“多宝道人”的刘文辉正像他的绰号一样身体高大，多宝道人本是神话传说中的人物，意思是宝器随身，神通广大而法力无边，可以随心所欲地应对各种复杂局面，刘文辉本人就是智谋过人、点子特多的一个人物，当他面对强手时，他可做到好汉不吃眼前亏，能敷衍的敷衍，该蒙混过去的蒙混过去，以致各路军阀都说刘文辉好出心机、花样极多，变法层出、操纵两端。其中还蕴含更深一层意思：刘文辉在对外关系上善搞多角外交，广结善缘，只要对自己有利就千方百计结识联合，十年来刘文辉从最初的羽翼未丰到今日的川中霸主之一，占有七十余县和成都等大都市，就是一面以家族血缘亲近刘湘，联合起来牟利，一面又以“保定系同学关系”联结邓锡侯和田颂尧部，并吞各势力的结果。
正堂里争论声不绝于耳，颇为紧张，刘湘的心腹智囊乔毅夫、张斯克等人与武将潘文华、唐世遵等人意见不一，争论不断。
刘湘缓缓举起手，满堂立即肃静，乔毅夫在刘湘的示意下，站起来说出自己的意见：
“属下还是坚持初衷，在中央政府尚未明确宣布甫公（刘湘字甫澄）为川省善后督办之前，不应急于行事，十余年来川中屡次征战，无不显示‘奉扬道义、师出有名’之至理，虽然我军已具备征伐对手之力，但仍需注意游离于左右之各方势力，决不能让对手施展连横合纵之计得道多助，否则事倍功半，得不偿失啊！”
“云松（乔毅夫字）兄此言大错特错！”
潘文华站起来反驳：“为将者讲究的是抓住时机，当机立断，最忌迟疑犹豫坐失良机。此时刘自乾正处于进退两难、麾下将佐人心浮动离心离德之窘境，虽然他为弥补错招上下钻营，撒出大把金钱，但仍得不到蒋总司令的原谅，也没有获得中央政府的明确表态，但难保他不能在我们的听之任之中弥补过失，走出困境，万一中央政府考虑到川中制衡，也来个坐山观虎斗的损招，迫使我等相互消耗，顺手推舟地原谅刘自乾的过失，我军何时方能取得主动，不再受人掣肘？
俗语道，一山不能容二虎，甫公此刻振臂一呼正当其时，不但能顺应民意，也暗合中央的既定方针，切不可错失良机，让对手再次坐大，否则将来的付出恐怕要超出如今无数倍。”
两人意见一出，再次引发激烈争论，刘湘神色从容地听了十几分钟，终于转向左下首一直不动声色的首席军师刘从云。
刘从云原本是个江湖测字先生，曾创立“孔孟道”自称道主，凭借三寸不烂之舌收罗道徒万余众，川中不少权贵和军阀均为其道徒，刘湘经同窗介绍入了道，刘从云恩赐道名“玉宪”，从此刘湘部营级以上长官百分之九十都成了道徒，数次预言刘湘均取得胜利之后，刘湘对其敬重有加，言听计从，执弟子之礼拜其为军师，特意挑选全军最好的官兵组成一个“模范师”，任命首席军师刘从云为中将师长。
在这面临重大选择的历史关头，拿不定主意的刘湘哪儿还不让自己的得道之师指点迷津？可刘湘哪里知道，刘文辉为了恢复自己的政治生命，赢得一段宝贵的决战准备时间，早已暗中买通了刘从云，让他为自己拖延一段时间，不要让刘湘这么快向他发起攻击。
刘从云缓缓睁开眼睛，不紧不慢地咳嗽一声，满堂吵闹之声随之停止，刘从云转向刘湘微微拱手，用他极富磁性的布道声音从容说道：
“蒋介石不是个非常之人，孙文辗转华夏南北鼓动革命之时，蒋介石尚为一名不见经传的小人物，短短六年时间就让此人登上庙堂之首，其中纵横捭阖之才能、分化收买之手段、驱狼吞虎之妙计、兔死狗烹之狠辣，无一不为举世罕见，值此关键时期，如无蒋某人和中央政府之明确表态和任命，时机尚不成熟啊！”
智囊们立刻大声附和，武将们想想也真担心被蒋介石来个渔翁得利，同时也忌惮刘从云的地位和法力，一时倒也不再争辩，唐世遵几个求战心切的虎将虽然不情不愿，但也不便于当面与刘从云产生争执，一个个相互对视，均打算背地里再向刘湘进言。
刘湘看到事情有了个初步结论，就想暂且散会，情报参谋悄然到来，在刘湘耳边一阵低语：
“甫公，咱们安置在刘自乾那里的眼线传来消息，刘自乾的三船军火，在宜昌江段被警备司令部查扣，据说三艘船都是德国和捷克国的大吨位货船，上面运载数十门新式火炮、一千多挺捷克轻机枪、三百多挺重机枪和三万余枝德国步枪，还有五百万发子弹和大批炮弹，刘自乾又惊又怒，已经紧急派出人手赶赴宜昌和南京了。”
刘湘缓缓站起，低声询问：“消息确实？”
“确实！为此，刘自乾大发脾气，痛骂洋人没骨头，痛骂麾下几名心腹说不应该要德国船和捷克船运送，还要向德国礼和洋行讨个说法。他麾下将佐个个愁眉苦脸，非常憋气，都没想到安毅不但总和日