五胡乱华之际，晋室东渡，中原武学门派亦随之南迁者，大门派十有余家，小门派不计其数，其中宗极门本在黄山天都峰，西晋时就已经受到朝廷敕封，司马氏逃到江南以后更加看重，视之为护国武宗，宗极门也派出门下弟子分镇各郡，立起别院，既扩大本门的势力，也成为了东晋朝廷巩固其统治的重要力量。
宗极门在东南各郡共有三十五座别苑，其中以襄阳别苑、江夏别苑、柴桑别苑、扬州别苑以及巫山别苑五支最强！与天都峰一起合称“宗极六柱”，五支的分掌门都是宗极门名动一方的超一流高手，修为与声势均不在四大护法之下。
这日已经近八月，秋意越来越浓，在这个肃杀的季节，江夏别苑的山长楚宗元却不在龟龄山庄，而是带领七名弟子，沿着汉水沿岸骑马疾驰北上，虽然御剑神行的话速度会快得多，但此刻他是半点精力都不敢浪费。
去年这个时候，北方的苻秦在攻拔襄阳的同时也将襄阳别苑摧毁，襄阳别苑的山长许宗可突围而出，退到竟陵重建基业，但昨天黄昏，竟陵与江夏的共鸣剑忽然长鸣起来，那是遇到大敌才会发出的信号，楚宗元大吃一惊，慌忙通知了镇守荆楚的大将桓冲，他自己则率领弟子火速赶赴竟陵。
“莫非苻坚已经南下？进攻竟陵了？怎么事先却一点消息都没有！难道秦军的行军竟能做到如此秘密？”
楚宗元不仅是武学名家，而且也通晓战场之事，深知一定规模以上的军队调动要想做得绝密几无可能，但若是小规模的袭击，又怎么能够攻陷一座防范森严的边城重镇？
就在这时一个弟子叫道：“师父，看江面！”
汉水江面顺流飘下一艘楼船，楚宗元还没看出有什么异状，又一个弟子叫道：“好像是许师叔的儿子许周捷！”楚宗元这才大吃一惊，身子倏地离开马鞍，七弟子随后而来，八人以“蜉蝣渡水术”掠过水面，飞驰得近了些，楼船上有人叫了起来：“是江夏别苑的楚师伯吗？”
楚宗元喝道：“不错！你是周捷贤侄？”他来势好快，一句话说完已经驰近楼船，八人身形相继拔起轻轻落在楼船上，甲板上几个青年果然都是宗极门分宗的弟子，楚宗元叫道：“你们怎么都在这里？莫非……莫非竟陵已经被秦军……”
一个青年已经跪下，叫道：“师伯，竟陵没事，但家父却……师伯，你快想想办法救救我的父亲！”
许周捷说着打开船门，门内停放着一个五六十岁的老者，楚宗元与许宗可乃是莫逆之交，一瞥眼就知躺着的是他，赶忙走了进来，一探鼻端，却还有微弱的呼吸，身体也还微有体温，但双目紧闭，全身松弛，叫之不应，推之不醒，楚宗元心道：“莫非被人封了经脉？”以真气从脉门注入却还是没有反应。已经死去，却又还有微弱的呼吸与体温。
“这究竟是怎么回事！”
“师伯容禀，”许周捷跪下了道：“昨日下午，家父正督促着我们增修竟陵别苑的大门。”
竟陵别苑也是宗极门三十五别苑之一，襄阳战败之后，东晋朝廷将防线南缩至竟陵一线，宗极门也将竟陵别苑升级为“外宗五柱”之一，同时命许宗可入驻执掌大局。因别苑升级，所以门户也就要加宽加高。
“不想就在天色将昏时，别苑大门外忽然来了两个人，一个二十来岁，形貌甚是散逸，一个十六七岁，模样却十分隽秀，那个隽秀少年便上前问道：‘这里是宗极门的竟陵别苑么？’家父见这两人气质很不一般，便命我上前应答，并问他们有何贵干，那少年竟然说：‘竟陵别苑的山长，现在是许宗可吧，你去告诉他，我大哥和我今晚要在这里歇脚，你们赶紧挪地方去。’”
楚宗元的几个弟子听了这话都忍不住勃然变色，怒道：“什么！”
宗极门号称武林第一大派，别说武林中人人前人后无不恭敬，就算是大晋朝廷也都礼遇有加，且竟陵别苑不止是武学宗派，同时也协理着的东晋北线的军防，前线别苑所在同时也就是大晋军方的一个重要据点，那两人的话不但将宗极门藐为无物，而且更是挑衅整个大晋朝廷。
楚宗元哼了一声说：“他这是故意找事！你可别上他的当！”不过他想自己若在现场只怕也得动怒。
许周捷道：“是，可是侄儿当时却忍不住，作色怒喝要将他们赶走，家父却已经走了过来命我退下，他自己迎上去问那二十来岁的青年：‘尊驾是谁，竟作如此无礼言语！不知是领了本派掌门的令谕，还是持着朝廷的圣旨？便是真有朝廷圣旨到来，也得加上桓冲大将军的将令以及本派掌门的法旨，否则天下间谁也不能叫我让出竟陵别苑。’”
许宗可的这几句话说得不怒不躁又滴水不漏，大有修养，且内中又暗含试探之意，楚宗元点了点头，他自己性情暴躁，却知道许宗可为人沉稳、思虑周密，所以宗极门才将他派到前线去。
“那许师弟如何回答？”
“家父上前开口之后，那个少年就退到了一边，跟着那青年就说了一句话。家父一听脸色大变，急忙带着我们连退了几步。”
楚宗元急道：“他说什么？”
许周捷道：“他说：‘在下秦征。’”
楼船内几个龟龄山庄的弟子一起惊呼了起来，楚宗元也是心头大震！
放在半年之前，“秦征”这个名字说出来世上还没几个人知道，但是