次日，曹醒来时，窗外还是漆黑一片。
摸出怀表，看看时辰，将到寅正（凌晨五点），曹伸了个懒腰，从炕上起来。
初瑜已经起身，在外间查点曹所带之物。大物件昨晚便收拾好，使人送前面去了，如今这边都是小随身所带的荷包、匕首等物
听到里屋的声音，初瑜进来服侍曹更衣。
收拾完毕，喜云、喜彩已经带着人布好饭桌。
虽说早起没有食欲，但是待会要骑马，也是个体力活，曹便吃了两个金银馒头，半块肉饼，又喝了一碗粥，吃了个十分饱。
到东屋看看在摇篮中睡得正香的天慧，看着女儿红扑扑的小脸，要不是怕惊醒了，曹真想要好好亲上一口。
他在心里估摸了下时日，这次往口外，少说也要二十多天，多说就要一个半月、两月了。
天慧如今已经会爬了，到时候说不定都开始蹒跚学步。
出了梧桐苑，曹与初瑜两个一道往兰院请安，喜云、喜彩两个拎着琉璃盏在前面照亮。
夫妻两个该说的，该嘱咐的，都尽说了，现下就没有多说什么。
只是初瑜见风大霜重，还是有些不放心，止了脚步，打发喜云回梧桐苑再包两件毛衣裳送到前院。
曹见她如此，道：“不是都包了两件么，够了，就这几天冷罢了。”
初瑜道：“额驸，我早先听说。蒙古那边冷，要到了四、五月间才雪化。额驸又是要赶路，要是冻着了，可不是遭罪。”
曹紧了紧领口，冲妻子点点头，没有再说别的。
到了兰院，上房已经掌灯。
听到院子里动静，就见一个丫鬟挑了门帘出来，笑着说道：“大爷，大奶奶到了。老爷太太等了好一会子了。”
曹与初瑜两个进了屋子，曹寅坐在炕上，李氏迎到门口。
看到曹，李氏伸手摸了摸儿子身上的衣服，带着几分心疼道：“这大冷的天，不是折腾人么？”
“母亲，您就放心吧。儿子都这大了，会照看好自己个儿的。”曹一边说着，一边扶着母亲进了屋子，同初瑜一道给曹寅请安。
儿行千里母担忧，此话说得不假。
就算曹已经二十二，但是在李氏心中，仍是带着惦记，少不得又不胜其烦地问了初瑜几句。
曹寅坐在炕边。上下打量了儿子几眼。最后落到他地双膝处，道：“冬天骑马，伤的就是腿，记得多裹层皮子。”
“是，儿子晓得了，已经再里面绑了护膝！”曹应着。这并不是他头一遭冬天出门子，康熙四十九年曹寅病重时，曹就是从京城疾驰江宁的。
前院。魏黑、赵同、任季勇他们带着一干侍卫长随，站在大门里，已经收拾好马匹行李，就等着曹出来。
小满使劲地脚，抬起手来呵了呵气，抬头对魏黑道：“魏大爷，咱们上次打张家口回来，用了好几天。[阅读文字版，请上]这回去。就算急着赶路。也得三、四天吧？”
魏黑道：“京城到张家口四百来里地，就算快马。也得两天的功夫。看这两天下不下雪，要是不下雪，可劲儿赶两天路，后天就能到张家口了。”
两人正说着话，就听大门响，门外传来曹颂的声音：“魏大哥与小满么？哥哥在？开门。”
小满与魏黑听了，忙上前将左门的门闩开了，进了的正是一身侍卫服侍的曹颂。
曹颂进了院子，打量一遭，没见曹，神色讪讪的，看着魏黑道：“哥哥呢？起这么早，哥哥是往园子朝会去么？我刚好今儿过去当值，正好一路过去。”
说完，他晓得自己想左了。
如说现下还早，但是往畅春园朝会的话，通常都要在丑正（凌晨二点）打西直门出城，才能赶得上。
“公子往口外出差，今儿起身。”魏黑回道。
“口外，蒙古？”曹颂听了，看着地上尚未消融地积雪，不由地皱眉：“大哥是主官，这怪冷的，咋不交代别人去？”
话音刚落，正好曹过来，打量了曹颂一眼，道：“这是当值去，巳初（早九点）那班的？”
“嗯.”曹颂应着，神情带着几分扭捏。
虽说隔府住着，但是曹已听人说了，曹颂昨儿白天出去一天，傍晚十分才醉酒而归。
他拍了拍曹颂的肩膀，道：“再过两天，是你生日，哥哥赶不上了。已经给你预备了礼物，在你嫂子那边收着……”说着，顿了顿，从随身所带的荷包里抽出几张银票来，塞到曹颂手中：“请同僚也好，还是同他们吃酒也罢，只是有些节制，到底是大了，别叫你媳妇儿跟着悬
曹颂手里拿着那银票，犹豫了一回，还是送回曹面前，面色复杂道：“哥，已经分家了，这……”
曹摆摆手，道：“哥哥给你过生日的钱，磨叽什么？”说着，看看天色微明，道：“走吧，一道出城。”
兄弟结伴，先到了西单牌楼，同太仆寺的两个属官汇合，随后一道出城。
出城后，曹颂往畅春园去，曹则是往西北方向，顺着官道，望着一众人等往沙河方向去。虽说穿着厚厚地皮裘，腿上也绑了羊皮，但是快马奔起来，曹仍是觉得寒气往身上钻。
不过这冷风之下，但是激得人脑子清明了不少。
因天色才蒙蒙亮，官道上静寂无人，只有曹等一行的马蹄声响。
众人快马加鞭的。速度倒是比平素快得多，到了中午饭食时，已经是过了沙河，到了南
还没到南口驿站，就见前边十来个