济南府
山东总督府
已是临近子时，孙传庭的书房内仍是灯火通明，烛光摇曳。今夜轮值侍奉的小妾林氏已让孙传庭唤回了寝居休息，虽已至子时，孙传庭还不想睡觉，只是捏着一封书信，沉思不语。
方原这次声势浩荡的北伐，没有任何突发性可言，早就传檄天下，公布了北伐的日期。大半年前，孙传庭早得到了消息，备战工作也进行了大半年。两万火车营、七万新式明军，十一万明军都已集结完毕，军粮、火药是准备充足。
这封令孙传庭陷入沉思的书信，是方原发来的劝降信。方原在劝降信里再次向孙传庭声明，他并没有任何篡夺大明天下的想法。只是当今朝廷昏聩，倒行逆施，他出兵北伐是要清君侧，废了监国太子，重新改组大明朝廷。方原再次请求，孙传庭放弃无谓的抵抗，与他一同北上清君侧，捉拿监国太子。
除了阐明心迹，方原还在劝降信中对孙传庭，还有麾下除高杰外所有总兵的安置都做出了郑重的承诺。
孙传庭封三公，任职五军都督府总督，统管天下兵营卫所，赏良田十万亩，荫五代。
其他的总兵郑家栋、牛成虎等人，本是陕西秦军统领，可以调任回陕西任总兵；白广恩可以选择在原大明九边任一个边镇任总兵。投降的诸总兵各赏良田一万亩，封妻荫子。
孙传庭看了方原的劝降信，将书信放在桌上，开始闭目养神，内心已是心绪万千。
他不得不承认，方原提出的投降条件已甚是优厚，甚至已远超京城朝廷能给予他和诸将的待遇。只要孙传庭所部能举众投降，个个都能封妻荫子，富贵荣华。可见方原对他这支二十万明军的重视，劝降之心的迫切。
而且方原左看右看，都是史书里贤君明主的标准。况且方原一再承诺不会篡夺大明江山，孙传庭之前是绝然不信的，如今却也有几分将信将疑。若方原问心有愧，真的表里不一，何必一再向他承诺不会篡夺大明江山，惹他耻笑？！
再反观京城朝廷，监国太子，内阁诸大学士，五军都督府的其他几个都督，对他是猜忌甚深，处处堤防。甚至在方原兵临城下之前，他就得到了方原即将北伐的消息，连发了几道奏书去京城，请求派兵派粮支援，却如石牛入海，不见半个人影、半点粮食。
前些日子京城更是传来监国太子廷杖内阁首辅张国维，逼得张国维受辱自尽的噩耗。监国太子早已是丧心病狂，为这种昏君守国门，孙传庭是真的感到憋屈。
“咯吱！”
书房的门开了，孙传庭的妻子张氏端着一碗凉汤走了进来，见孙传庭还在闭目苦思，将凉汤放在了桌子上，柔声问道，“夫君，听说方原已起兵北上攻打山东，是不是要打仗了？！”
孙传庭微微睁眼，端起了凉汤饮了一口，叹声道，“夫人，不单单是打仗，是事关大明生死存亡的决战到了！”
时值初秋，暑气尚未褪去，天气依旧炎热。
张氏举着大葵扇替孙传庭扇着凉，又问道，“夫君，这一仗能不能胜呢？！”
孙传庭一口一口的喝了凉汤，叹道，“夫人，战事一开，就是兵荒马乱的，你还是带着世瑞、世宁、女儿们去乡下避一避吧！”
孙世瑞，孙世宁是孙传庭唯一的两个儿子，其中孙世瑞是前妻冯氏所生，而孙世宁则是续妻张氏所生。孙传庭还有三个女儿，一个是张氏所生，还有两个是孙家小妾所生。
张氏跟随了孙传庭十年，从未见过孙传庭未战便先交代将儿女带走避难的，她隐隐生出了不详的预感，目光落在桌子上方原的劝降信上，偷偷瞧了，问道，“夫君，我在山东早就听闻江南的方原性情宽仁，更是轻徭薄赋，不仅严禁摊派田赋，还严控高额田租，是老百姓真正的救星。就在我们济南府的百姓，人人都巴望着方原前来统治。”
孙传庭听了是默然不语，他当然能看出大明流寇四起的症结所在，在山东也做了些减轻百姓负担的仁政。但山东总归是比不上江南富庶，他根本做不到一面减田赋，一面还要养兵，练兵。所以山东的田赋、田租政策比起江南来，还是差之甚远。
孙传庭也不想再去追究，谁想开门迎接方原，因为这绝对是大部分山东百姓的共同心声。所谓得民心者得天下，这一战还没开打，胜负的天平早已倾向了方原。
孙传庭苦笑了一声说道，“是，所以夫人一定要牢记，若此战我马革裹尸，夫人切不可带着世瑞、世宁，还有女儿们回去京城，那是必死无疑。夫人一定要投降方原，方原必会厚待夫人和我的儿女。”
张氏惊得目瞪口呆，以她的见识实在是不明白为什么孙传庭这么相信方原，却偏偏还要与方原作战，宁死不降。
她的泪水忍不住流了出来，“夫君，我一个妇道人家本不该多嘴多舌。但事关世瑞、世宁，我还是要问，既然方原仁慈，又写了书信前来劝降，为什么夫君不和我们一同投降了方原？！”
孙传庭缓缓的起身，负手走出几步，到了书房的大堂，这才驻足回身，抬起头指着书房正中的牌匾说道，“夫人啊！我是必须要对这个牌匾有所交代啊！”
张氏顺着他所指望去，正是崇祯皇帝赏赐的那块“大明中流砥柱”的牌匾。
孙传庭颓然的凝视着牌匾，也是热泪盈眶，“这世上只有马革裹尸的中流砥柱，哪里有投降的中流砥柱？陛