“打开！”国王吩咐道，“让我看看！究竟是什么礼物！居然贵到要用尼尔森地区交换！”
国王生气的语调让他趴在脚边的爱犬期待地伸出了舌头，习惯性地流下了成线的唾液，它的这种反应，缘于国王每次生气过后，它都有鲜美的人肉可吃，久而久之，已经成了某种条件反射。
周围的人也熟悉这种情况，想到国王的残暴，众人都战战兢兢的。
箱子被打开了，里面装着的果然是一个女人。
但这个女人并不是什么绝色美女，相反，她面容肮脏，衣衫褴褛，被人从箱子里放出来的时候，她有好一阵都在猛烈咳嗽，脸上露出迷惑不解的表情。紧接着，她似乎看清了自己现在所在的环境，一下子从地上跳了起来。
“不！”女人尖叫起来，“这是怎么回事？谁送我回来的？”
国王也从女人依稀可见的面容和熟悉的声音辨认出来，那正是他派出宫廷，一路监视达拉找河部队的男爵夫人。这个曾十分受自己宠爱的小女人，国王在她走后就早已完全忘却了，此时又是在这样的情况下重见，对方肮脏的面容和嘶哑的声音再也引不起国王丝毫感觉，唤不起他对昔日情谊的点滴记忆。
“原来费尔德送的礼物就是你！”国王冷笑。
男爵夫人已经从最初的绝望和畏惧中清醒过来，面对国王，以及对方熟悉的怒容，她很快就恢复了多年宫廷生活培养出来的灵敏，迅速跪倒在地，道：“陛下，费尔德造反了。”
“你是不是糊涂了？据费尔德侯爵所说，造反的人是达拉，而且你还和达拉的副官打得火热，所以一直知情不报。”
男爵夫人咬牙道：“这才真是贼喊捉贼！陛下。以您的智慧，难道会看不出费尔德的鬼把戏？达拉算什么？一个乡下小子，您就是真给他几十万军队，他也没有胆子造反！更成不了什么气候！绝不敢像某些人那样。自作主张攻击您钦命的找河部队，还私自接管尼尔森地区！就我一直监视的情况来看，达拉是真的在寻找‘时光之河’。如果不是费尔德无故引兵夜袭，导致我在战乱中被俘，我早已将最新消息禀明陛下了。”
国王的脸色表明男爵夫人的话说到了点子上。国王真正忧虑的根本不是达拉这样出身低贱的小喽罗，他的心腹大患是猛然崛起的、暴露野心的费尔德侯爵。对方几百年来一直占据着肥美的赫尔伯特地区，现在又霸占了帝国的咽喉之地尼尔森，势力大增，直接威逼斯坦利帝国的心脏地带，让国王食不甘味。
尽管如此，国王却不能在一干宫人面前露出自己的畏怯，而且他也想不明白，费尔德如果真的有心造反，为什么不干脆在自己尚不知情时一路杀进都城？为什么给自己充足的时间调派刃兵团进城？又为什么不直接杀了男爵夫人。反而以这样的方式送回宫廷，给人口实？可如果对方不是在谋反，为什么又自作主张袭击达拉找河部队，擅自接管最为重要的尼尔森地区？
国王皱起了眉头。
伏在国王脚边的大黑狗爱斯默尔早已饥肠辘辘，这一次的等待时间似乎太长了点，它忍不住狂吠一声，站了起来。国王对下人惨刻少恩，但对自己这条狗却宠爱无比，即便在心情最不快时，也绝不会迁怒于狗。
在人人都屏息静气的时候。这条狗发出的叫声在内廷中分外刺耳，让宫人更加畏惧。
国王只是伸手轻轻拍了拍狗脑袋。
黑狗在国王的示意下，也乖巧的重又俯卧在地。
国王一抬头，忽然看见内廷门柱边。多了一个小侍，正犹豫不决地立在那里。
“什么事？”国王问道。
小侍见国王发问，只得硬着头皮走过来跪在地上：“报，报……告。”
“讲。”
小侍脸色惨白，架不住国王探询的目光，只得如实禀告：“米德兰。被，被达拉·斯图尔攻下了。”
难堪、可怕而又漫长的沉默过后，国王的反应却出人意料，他竟然哈哈大笑起来，甚至还有些得意地看着男爵夫人，道：“你不是说，这个乡下小子，给他十个胆子也不敢造反！现在你还有什么好说的！”
男爵夫人不愧为混迹深宫的老手，知道这时一个应对不当，就会有杀身之祸。
她看了看周围的人，说道：“我当然有话要说，但这里人多口杂，还不知道有哪些人是某人的眼线。”
国王挥了挥手，不少人都如释重负地叹口气，退了出去，只有国王的贴身侍卫和宫廷法师在站立在旁，这几个人轮班保护国王的安全，即便在国王与其他女人寻欢作乐时，也绝对不会离开国王半步。
男爵夫人这才不慌不忙地道：“米德兰这块地区向来就不在您治下，米德兰家族的后人一直盘踞在那里，无时无刻不在图谋复国，陛下何时又真正统治过那块荒林了？现在达拉被费尔德逼得走投无路，也没有动过陛下的属地，反而赶到米德兰替您收复了这块失地。依我说，陛下您还应该下一道旨意嘉奖达拉，让他继续为您效忠才是呢。更何况，达拉和费尔德已势成水火，他的强大恰恰是牵制费尔德的最佳利器。无论未来如何变化，对付一个不成大气候的乡下小子，总比对付一个历史悠久的赫尔伯特家族容易得多。”
国王脸色变了几次，换了其他人，用如此直接的口气点明一切，早已被拖出去喂狗了，但男爵夫人不一样。国王以前喜欢她，就在于她的