殷渊料理完建康琐事后，按制就要到扬州履职。本身孑然一身并无家眷，临别之际最放心不下的其实就是云孟，临行前一天遣人到征西将军府传递口信，希望云孟能够到渡口送行。云孟收到口信后，向桓原告了假，又让青遥包了两包好茶带上，一大早便赶到渡口。
此时渡口，人迹稀少，只有一艘驿船靠在岸边，江上薄雾笼罩，望不到对岸，离渡口不远处有一座小亭，一人身披斗篷面江而立，正是殷渊。云孟见殷渊已到，忙快步上前，说道：“小弟来了，让兄长久等了。”
殷渊似乎没听到，反而自言自语道：“迷雾重重，前途未卜啊！”
云孟又道了声“兄长”，殷渊这才回过神来，转身对云孟道：“贤弟来了，能有贤弟与为兄送行，兄长深感欣慰啊。”
云孟道：“兄长不必感伤，兄长此去扬州只为例行公事，不日就能回京，你我兄弟还能再见。”
殷渊拉着云孟，一同进入小亭，殷渊随从在亭中石桌上摆了些酒菜，二人坐定，云孟给殷渊满上一杯酒，自己也满了一杯酒，起身端起酒杯道：“今日，兄长受命巡察扬州，路途辛苦，请兄长满饮此杯，小弟愿兄长此行一切顺利，早日归来。”
殷渊也端起酒杯站起身来，说道：“多谢贤弟挂念，只是为兄不再建康，贤弟要处处小心，遇事多多考虑，不可鲁莽行事。”
云孟答道：“兄长尽可放心，小弟记下了。”二人一口饮尽杯中酒。
放下酒杯，殷渊若有所思，几度欲言又止，云孟见状问道：“兄长有何事不方便讲吗？”
殷渊道：“也没什么，只不过有些事情也只是胡乱猜测，不说也罢。”
云孟见殷渊不愿说，也就不再问了。一会儿，手下提醒殷渊该启程了，云孟将茶叶递给殷渊道：“云孟知道兄长好茶，就让人从家师府中挑了些，礼物微薄只是小弟一片心意。”
殷渊笑道：“还是贤弟知我啊！”然后殷渊登舟上船，兄弟二人挥手告别。
云孟在建康每日读书、陪桓原谈话，日子过得简单平静。单说殷渊此次来扬州，名义上是例行巡察，其实还有一个重任在身。就在临行前，会稽王司马于与殷渊进行了一次深谈，司马于讲，几年来朝廷先后几次北伐，动用了大量银钱物资，军费开支巨大，国库已难以承受，目前只能是勉强应付。近日朝廷收到密报，告发平南将军杜烁借整治邗沟之机侵吞朝廷巨款，又把持漕运大肆敛财。天子对此十分震怒，但又顾虑杜烁手握兵权，在未掌握真凭实据情况之下，只能责成会稽王秘密调查此事，会稽王则委派殷渊借例行巡察，暗中调查杜烁贪腐一案，这也让殷渊感到压力的巨大，如何寻找到突破口才是关键，也是最难之处。
汉时天下共有一十三州刺史，代天子行巡察天下之职，到如今刺史只是空名，并无实际权力，只是为皇帝充当耳目而已，官居四品。一般来说刺史虽无实权，但刺史的一张嘴却关系到地方文武官员的前程命运，因此刺史巡察也多受到热情接待，从这里讲，这刺史之职也算肥差。
这日船只驶到扬州水域，此处也是邗沟起始之处。邗沟南起扬州以南的长江，北至淮安以北的淮河，邗沟开凿始于春秋年间，历经多朝疏通、整治，三国时为孙曹兵争之地，但运道并不通畅，为改善江淮间的运输条件，也为了支援北伐，本朝开始对邗沟进行整治，动用民夫十余万，耗资两百万贯，历时三年才得以完工。
船只行至渡口，早有郡府太守以下文武官员等候，气势倒是很排场，殷渊换上官服，一旁有人准备搀扶，殷渊挥手制止，踏上跳板走上了岸。只见为首一名官员，深施一礼道：“下官扬州郡守裴兴率本郡文武官员三十六名恭迎刺史大人。”
裴兴身后一干官员一起施礼，殷渊道：“裴郡守快快免礼，诸位同僚也都免礼吧。”
裴郡守又道：“刺史大人一路舟车劳顿，甚是辛苦，下官早已将馆驿收拾得当，还请大人移驾馆驿休息。”殷渊点头称是，遂由郡守安排入住馆驿。
殷渊在馆驿梳洗了一番，换了身便服，正在品茶。有人来报，说郡守裴兴前来请安，殷渊心道“这位郡守倒是殷勤，看来是个官场老手。”对手下道：“快快有请。”
不一会儿裴兴进来，见到殷渊又是一拜，殷渊连忙阻拦，道：“裴郡守，此地并非府衙，何必如此多礼，快请坐。”
裴兴道谢虚坐在一旁，道：“刺史大人代天子巡视扬州，肩负重任，下官已备下酒宴，今晚还请大人赏光，扬州自下官之下七品以上官员一应到场恭迎大人。”
殷渊道：“多谢郡守大人，大人心意殷某心领，但殷某蒙天子恩宠，肩负巡察之职，不敢有丝毫马虎，今初到扬州便有如此场面，实在不妥。今日殷某人也约法三章，请郡守大人代为传达：一则不干涉扬州军政事务，二则不受宴请，三则不受财物。”
裴兴立刻站起躬身道：“下官领命，一切就依大人吩咐办理。大人高风亮节，两袖清风，真乃朝廷之福，令人钦佩。”
殷渊又让裴兴坐下，道：“正好郡守在此，本官还有些事情请教。”
裴兴道：“大人有何事尽可吩咐下官。”
殷渊道：“今日渡口迎接文武官员之中可有平南将军府派员？”
裴兴答道：“这个，大人今日平南将军府没有派人。”<